Erica barátai meggyőzték, hogy partner nélkül is menjen el a bálba. Egyszer csak megjelent az apja, és együtt táncolt a kislányával. Sajnos a többi gyerek gúnyolódni kezdett rajtuk, és ekkor a lány apja olyat tett, amire senki sem számított.
“Csak érezd jól magad, drágám” – mondta Gregory a lányának, Ericának. A lány azonban tétovázott az ajtóban, mert két barátnőjével ellentétben neki nem volt párja. Mindig is félénk volt, és senki sem hívta el a bálba. Gregory és felesége, Olive azonban meg voltak győződve arról, hogy a lány jól fogja érezni magát.
“Tudod… valamelyik másik gyereknek talán szintén nincs partnere, és felkérhet téged táncolni” – tette hozzá Olive, miközben kilökte a lányát az ajtón. Erica egyik barátnője vezetett, és búcsút intettek neki az estére.
Aggodalmai ellenére Erica remekül érezte magát a bálon. Nem számított, hogy nem volt partnere, és az anyjának igaza volt. Voltak, akik egyedül jöttek, mások pedig csoportosan jöttek a barátaikkal, akárcsak ő. Az aggodalmai hiábavalóak voltak. Élvezte a táncot és a barátnőivel való fényképezkedést, főleg azért, mert ez lesz az egyik utolsó emlék, amit velük együtt fog megélni, mielőtt egyetemre mennek.
Azonban felcsendült egy lassú dal, és a barátnői táncolni akartak a párjukkal. “Én majd ott ülök. Olyan fáradt vagyok” – mondta, majd az egyik asztalhoz ment pihenni.
Leült, és látta, hogy mindenki párokat alkot és lassan táncol; még azoknak is sikerült találniuk valakit, akik nem partnerrel érkeztek.
Valahogy ettől még inkább alkalmatlannak érezte magát. Az egyetlen, aki nem táncolt, néhány szülő volt, akik önként jelentkeztek felügyeletnek. Remélhetőleg az emberek nem veszik észre, és a lassú dalnak hamarosan vége lesz.
A sarokban azonban valami megragadta a tekintetét, és meglátta, hogy az apja széles mosollyal felé gurul a kerekesszékével. “Szeretnél táncolni, kisasszony?” – kérdezte, és kezet nyújtott.
“Apa!” – mondta vigyorogva, megragadta a kezét, és felállt. A táncparkettre mentek, és táncolni kezdtek, ahogy csak tudtak. Az apja meglepően jól táncolt még a tolószékéből is, és a lány sokkal jobban érezte magát.
Sajnos a boldogsága rövid életű volt. A zene nem volt elég ahhoz, hogy elnyomja a fülébe jutó nevetést, és ahogy körülnézett, látta, hogy néhány osztálytársa nevet rajtuk.
“Ó, micsoda lúzer!”
“Az apjával kell táncolnia! Olyan szomorú!”
“Ez tényleg tánc? Hiszen ülve van!”
A megjegyzések miatt a mosolya eltűnt az arcáról. Megragadta az apja figyelmét. “Apa, menjünk innen!” – könyörgött.
A férfi a homlokát ráncolva nézte a lány kétségbeesett arcát, és végül Ő is észrevette a többi gyerek nevetését és tekintetét. “Nem, Erica. Táncolj csak tovább. Szórakozz tovább” – mondta neki, és próbálta rávenni, hogy mozogjon. De a lánya túlságosan zavarban volt, és semmi sem volt rosszabb, mint látni, ahogy a gyereke szenved.
“Oké, menj, ülj le. El kell intéznem valamit” – mondta Gregory, és elkanyarodott a táncparkettről.
Erica visszatért az asztalhoz, és kinyitotta az egyik vizes palackot, hogy megnyugtassa magát. Túl akart lenni ezen az éjszakán, és elfelejteni az egészet. A középiskola szörnyű volt. Az emberek borzalmasak voltak, és alig várta a főiskolát.
Hirtelen a zene teljesen elhallgatott, és az emberek az apró színpad felé fordultak, ahol a DJ felállította az állomását.
Erica felállt, és észrevette, hogy az apja odafent van, és mindenki figyelmét magára hívja. “Sziasztok, gyerekek! Remélem, jól érzitek magatokat a szalagavatón” – mondta, és az összes gyerek éljenzett. Erica látta, hogy a táncukat kifigurázó emberek gonoszul kuncognak. Meg akarta védeni tőlük. De az apja éppen őt akarta megvédeni.
“Évekkel ezelőtt, amikor annyi idős lehettem, mint ti, az osztálytársaimmal kibéreltünk egy buszt a szalagavató estére, itt, Ohioban. Úgy volt, hogy ez lesz életünk legszebb időszaka… De nem így lett. Balesetet szenvedtünk, és tűz ütött ki. Megsérültem, miközben próbáltam mindenkit kiszedni a buszból. Sikerült, de meg is fizettem az árát – magyarázta Gregory a lábára mutatva.
Most az egész terem elhallgatott. Nem volt gúnyolódás. Semmi kuncogás. Semmi. Erica kizárólag az apjára koncentrált, aki még soha nem beszélt vele ilyen részletesen a balesetéről.
“Meglepő, de néhányan azok közül, akiket megmentettem, ma is itt vannak. Samantha és Katherine például, akik ott állnak a sarokban” – mutatott a férfi, és az emberek azokra az anyukákra néztek. “Azt hiszem, az önök gyerekei Austin és Richard, akiket az előbb láttam, ahogy nevetgélnek rajtam és a lányomon, ahogy táncolunk”.
Mindenki az általa említett gyerekekre nézett, és legalább úgy tűnt, hogy szégyellik magukat.
“De természetesen nem ők voltak az egyetlenek. Mindegy, csak azt akartam mondani, hogy azt hiszem, elég embert mentettem meg és dolgoztam keményen az életemben ahhoz, hogy táncolhassak a lányommal a szalagavatóján, és ne gúnyolódjanak rajta. Azt hittem, hogy fejlődtünk, és ez az új generáció hisz a befogadásban, a toleranciában és a megértésben. De sajnálattal látom, hogy a régi középiskolás barátaim olyan gyerekeket neveltek, akik kigúnyolnak egy fogyatékos embert és a gyerekét csak azért, mert táncolnak… Remélem, tanulnak ebből. Addig is, a lányom és én ma este tovább fogunk szórakozni. Köszönöm” – fejezte be Gregory. Visszaadta a mikrofont, és néhány gyerek lesegítette az emelvényről.
Erica mosolygott, könnyek csorogtak az arcán. Sosem tudta, hogy az apja hős volt, és azt tervezte, hogy később még több részletet kérdez róla.
Gregory odament hozzá, újra kezet nyújtott neki, és a lány nem tudott nemet mondani. A zene folytatódott, és egész éjjel táncoltak. A gyors dalok alatt csatlakoztak hozzájuk a barátai és a partnereik.
Egyszer Erica meglátta az apja által említett anyukákat, akik szidták a gyerekeiket, és ezen elvigyorodott. Megérdemlik, gondolta kicsinyesen, és folytatta a szórakozást. Néhány perccel később néhány megszidott gyerek odajött bocsánatot kérni, és az egyik fiú táncra hívta Ericát, de ő visszautasította, és tovább élvezte az estét az apjával.
Amikor a buli véget ért, Gregory elvitte őt egy esti fagyira, ahol Erica kérdéseket tett fel neki a balesetről, és csodálkozott, hogy az apja milyen bátor volt az ő korában. Ekkor határozta el, hogy a jövőben elsősegélynyújtó lesz. Ő is életeket akart menteni.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- Soha ne gúnyolódjunk másokon, függetlenül a körülményektől. 18 éves korára mindenkinek tudnia kell, hogy mások megítélése megjelenés, nem, irányultság vagy bármi más alapján szörnyű. Gregorynak és Ericának nem kellene elviselnie ezt a gúnyolódást a bálon.
- Soha ne hagyj ki egy olyan eseményt, amire szeretnél elmenni, csak azért, mert nincs párod. Nincs okod arra, hogy ne érezd jól magad, még akkor sem, ha egyedül mész.
Oszd meg ezt a történetet barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat, és inspirálja őket.
Ezt a darabot olvasóink mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. Bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés. Minden kép kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
