Amikor Celia megörökölte nagyszülei házát, mindent megtett, hogy megőrizze az emléküket, ugyanakkor a sajátjává tegye. De néhány héttel a nagy költözés után furcsa dolgok kezdenek történni, köztük egy véletlenszerű üzenet, hogy éjfélkor találkozik egy idegennel a saját padlásán. Vajon Celia elmegy?
Amikor megörököltem a nagyszüleim házát, úgy éreztem, mintha egy álom vált volna valóra. Ez volt az a hely, ahol gyerekként számtalan nyarat töltöttem, játszottam a kertben, segítettem a nagyinak sütni a konyhában, és hallgattam nagyapa történeteit a kandalló mellett.
A ház tele volt emlékekkel, és mélységes komfortérzetet árasztott, ami miatt biztonságban éreztem magam, még akkor is, amikor egyedül költöztem oda.
De az utóbbi időben ez a kényelem valami mássá változott – valami nyugtalanítóvá.
„Milyen érzés, Celia?” – kérdezte anyám, miközben kipakoltuk a holmimat. „Más nélküle?”
„Persze, anya” – mondtam, miközben az edényeket a szekrényekbe raktam. „Egyszerre ismerős és furcsa érzés”.
„Amíg van egyfajta komfortérzet, addig ez minden, amire szükséged van ahhoz, hogy beindulj az új helyen” – mondta.
És ez így is volt rendjén. Könnyedén belaktam az új házamat, lassan a magamévá tettem az egészet sárga akcentusú darabokkal.
Csak néhány héttel ezelőtt kezdtek nagyon furcsának tűnni a dolgok. Hetek óta minden reggel arra ébredtem, hogy a padlásajtó kissé nyitva van. Először megpróbáltam elhessegetni, hogy a ház magába húzódik, vagy hogy huzat van, de a gondolat, hogy valaki beosont a házba, ahol aludtam, rágta a fülemet.
Úgy értem, egyedül éltem, és egy betolakodó gondolata rémisztő volt.
„Hagyd abba, Celia” – mondtam magamnak egy nap, miközben salátát készítettem és csirkét grilleztem vacsorára. „Itt semmi ijesztő nem történik.”
Egyik este, egy hosszú munkanap után hazaérkeztem, és töltöttem magamnak egy pohár bort, készen arra, hogy egy forró habfürdővel lazítsak. De valami megragadta a figyelmemet.
Ott, a konyhaajtó keretére ragasztva egy kis papírdarab volt.
„Ez biztosan nem volt itt korábban” – mondtam, és hideg borzongás futott végig a gerincemen.
A cetli rövid volt, de elég ahhoz, hogy megrázza a lelkemet:
Gyere a padlásra éjfélkor. EGYEDÜL.
A félelem hulláma hullámzott át rajtam. Nem tudtam, mit tegyek. Érdemes volt hívni a rendőrséget? És mit mondjak? Hogy valaki betört a lakásomba, és üzenetet hagyott? Nem volt nyoma betörésnek, így nehéz lett volna elhinni.
Az agyamban csak úgy cikáztak a lehetőségek, de egyik sem volt megnyugtató. Azt mondtam magamnak, hogy ez csak egy csíny lehet, talán néhány gyerek szórakozik, de a zsigereimben lévő rettegés nem hagyott megnyugodni.
Felhívtam a legjobb barátnőmet, Laurát, megnyugtatás reményében.
„Nem fogod elhinni, mit találtam” – mondtam, és igyekeztem egyenletes hangon beszélni.
„Mi az? Jól vagy?” Laura megkérdezte.
„Egy cetli. Mintha a padlásajtóra volt ragasztva, Laura. Azt írja, hogy éjfélkor menjek fel oda. Egyedül.”
„Celia, ez egyszerűen hátborzongató! Biztos, hogy jól vagy? Talán hívnod kéne a rendőrséget, és a végére járni a dolognak” – mondta Laura.
Hallottam az idegességet a hangjában. Stresszelt, és valószínűleg fel-alá járkált és rágta a körmét.
„Gondoltam erre” – vallottam be. „De mi van, ha ez csak valami hülye tréfa?”
„Csíny vagy sem, Celia, az üzenetben az áll, hogy egyedül jöjjek. Egy szobába a saját házadban. Úgy értem, mi az? Honnan tudod, hogy most biztonságban vagy-e?”
Egy pillanatra elhallgattam.
„Ez nem tűnik helyesnek, Celia – folytatta. „Akarod, hogy átmenjek?”
Elgondolkodtam rajta, és bevallom, a gondolat, hogy átjöjjön, megnyugtató volt. De azt is tudtam, hogy a legjobb barátnőm egy drámakirálynő, és rendkívül paranoiás. Ha átjönne, minden hangtól őrjöngeni kezdene.
„Nagyra értékelem” – mondtam. „De az üzenetben az áll, hogy egyedül jöjjek. Különben is, szembe kell néznem azzal, ami ez az egész. De a telefonomat mindig magamnál tartom.”
„Rendben, de ígérd meg, hogy óvatos leszel. És hívj fel, amint vége van. Ha nem hallok felőled, azonnal átmegyek.”
„Úgy lesz” – nyugtattam meg, és elmosolyodtam a ragaszkodásán. „Köszönöm, Laura.”
Az órák csak teltek, és az óra minden egyes ketyegése csak fokozta az aggodalmamat. Nem tudtam enni vagy nyugodtan ülni. Nem tudtam semmire sem koncentrálni.
Mi várt rám a padláson? Fontolgattam, hogy felhívom anyámat, de az üzenet magányra való felszólítása visszatartott. Mi van, ha ez volt az oka, hogy senki sem jelent meg?
Vagy mi van, ha ez feldühítette őket?
Végül elérkezett az éjfél.
Megragadtam egy zseblámpát, a kezem remegett, ahogy felfelé haladtam a nyikorgó lépcsőn. A padlásajtó kissé résnyire nyitva volt, mint minden este. Haboztam, vettem egy mély lélegzetet, mielőtt kinyomtam volna.
A padlás pontosan olyan volt, mint amilyenre emlékeztem. Poros és zsúfolt volt, tele régi bútorokkal és elfelejtett dobozokkal. De ma este valami más volt.
A távoli sarokban, amelyet a zseblámpám gyenge fénye világított meg, egy régi fából készült széken ülő ember árnyékos körvonalai látszottak. A szívem hevesen vert, ahogy megdermedtem, a félelem a helyemre gyökerezett.
„Ki van ott?” Kiáltottam, a hangom remegett.
De nem érkezett válasz. Az alak kísértetiesen mozdulatlan maradt. Minden bátorságomat összeszedve közelebb léptem. Minden egyes lépéssel a szemem egy kicsit jobban hozzászokott a sötéthez, míg végül kiderült az igazság. Nem is ember volt, hanem egy bábu, régi ruhába öltözve, parókával a fején. Megkönnyebbülés áradt át rajtam, de rövid ideig tartott.
Hirtelen zaj hallatszott mögöttem, és megugrottam.
Megpördültem, a zseblámpám villogott a sötétben, és ott állt a szomszédom, Mr. Evans. Az arca a meglepetés és a düh kifejezésébe torzult.
„Mit keres itt?” – kérdezte éles hangon.
„Mit keresek én itt?” Lőttem vissza, a félelmem gyorsan dühbe fordult. „Mit keres a házamban?”
A férfi tétovázott, tekintete körbe-körbe járt, mintha valami kifogást keresne.
„Azt hittem, zajt hallottam, és jöttem megnézni, hogy mi van veled” – mondta végül, de a hangjában tisztán érződött a hazugság.
„Hazug” – mondtam, a hangom remegett a dühtől. „Beosontál a házamba, ugye? Itt hagyod ezeket a jegyzeteket, és megpróbálsz megijeszteni?”
Egy pillanatig csak bámult rám, az arckifejezése olvashatatlan volt. Aztán egy sóhajjal beismerte.
„Rendben, igen, Celia. Megpróbáltalak megijeszteni” – mondta.
„Miért, mi bajod van? Nem csináltam veled semmit!”
Mr Evans szeme elsötétült, ahogy válaszolt.
„Ez a ház évek óta üresen áll. Tudtam, hogy új vagy a környéken, és azt hittem, könnyen megijedsz, hogy elköltözöl. Olcsón akartam megvenni a házat, és bővíteni a kertemet. És talán ki is adhatnám a házat.”
„Azt hitted, hogy ki tudsz ijeszteni az otthonomból?” Nem hittem el, amit hallottam. „Azt hitted, hogy azzal, hogy beosonsz és hátborzongató üzeneteket hagysz, csak úgy összepakolok és elmegyek? Ez a nagyszüleim háza, az isten szerelmére! Egész életemben ismertél engem!”
Elvigyorodott, a szemében torz elégedettség csillogott.
„Nem sok kell ahhoz, hogy meggyőzzön téged arról, hogy a hely kísértetjárta vagy nem biztonságos. Hallottam a beszélgetéseteket a telefonban…”
Düh bugyborékolt bennem.
„Kifelé! Most. És ha még egyszer beteszi a lábát a birtokomra, hívom a rendőrséget!”
Az öregember rám meredt, de tudta, hogy lebukott. Megfordult, és az orra alatt motyogva trappolt lefelé a lépcsőn.
Amint eltűnt, leültem egy régi ládára, és próbáltam megnyugodni.
Másnap reggel felhívtam a rendőrséget. Megértőek voltak, felvették a vallomásomat, és biztosítottak róla, hogy beszélni fognak Mr. Evansszel. De én nem akartam kockáztatni.
Hívtam egy lakatost, hogy jöjjön át és cserélje ki az összes zárat. Telepítettem egy biztonsági rendszert és kamerákat szereltem fel az egész ingatlanban.
„Szeretném, ha most megpróbálnád” – mondtam magamban.
Néhány nappal később a verandán ültem, és a reggeli kávémat szürcsöltem. Láttam, hogy Mr. Evans a kertjét gondozza, és amikor odapillantott hozzám, rezzenéstelen arccal találkoztam a tekintetével. Már nem féltem.
Te mit tettél volna?
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
