Amikor David izgatottan meghívja Penelopét a főnöke fényűző kastélypartijára, a lány esélyt lát arra, hogy újra összejöjjenek. De amikor Penelope felfedez egy apró részletet, amely arra utal, hogy David már járt korábban a kastélyban, gyanút fog. Ahogy a titkok kibogozódnak, Penelope világa az árulás szélén táncol.
Hadd fessek neked egy képet. Egy átlagos csütörtök este van, én pedig könyékig lisztben állok, és süteményt sütök a kisfiamnak, Derricknek.
Ötéves, tele van energiával, és jelenleg több festék borítja, mint a vászon, amin dolgoznia kellene. A konyha illata mennyei, vanília és csokoládé keveréke, Derrick kacagása pedig a legjobb háttérzene.
„Anyu, nézd a dinoszauruszomat!” kiáltott fel Derrick, miközben felemelte a remekművét, amely inkább hasonlított egy színrobbanásra, mint bármelyik dinoszauruszra, amit valaha is láttam.
Nevettem, és felborzoltam a haját. „Ez csodálatos, pajti! Kezdesz egyre ügyesebb lenni.”
Éppen ekkor nyikordult ki a bejárati ajtó.
David belépett, öltönyében ugyanolyan éles volt, mint mindig, de a vállai fáradtan omlottak, amit már megszoktam. Az ajtó mellé dobta a táskáját, és meglazította a nyakkendőjét.
Régebben a látványa megdobogtatta a szívemet, de mostanában inkább a régi idők utáni vágyakozással töltött el.
„Szia, Pen. Derrick” – mondta, és egy apró mosoly emelte fel a vonásait.
„Apa!” Derrick felkiáltott, és odarohant hozzá. David felkapta, és megpörgette, mint minden este.
„Milyen volt a napod?” Kérdeztem, igyekezve visszatartani a reményt a hangomból. Talán ma nem kell elrohannia valami munkahelyi dologra.
„Tulajdonképpen jó hírek” – mondta David, és felcsillant a szeme, miközben kivett a zsebéből egy névjegykártyát. „Laura pénteken születésnapi partit rendez, és meghívta a legjobb alkalmazottait és a partnereiket. Itt a meghívónk a villájába.”
A szívem egy kicsit feldobta a talpát. Ez jó móka lehet, egy lehetőség arra, hogy minőségi időt töltsünk együtt.
„Egy buli? Egy kastélyban? Ez csodásan hangzik. Derricknek bébiszittert kell találnunk.”
„Már gondoltam rá. Maria azt mondta, tudna rá vigyázni” – válaszolta David, és arcon csókolt. „Nagyszerű lesz, Pen. Végre láthatsz majd egy kicsit a világomból.”
Rámosolyogtam, el sem tudtam képzelni, hogy a partin mekkora pusztítással kell majd szembenéznem.
Elérkezett a péntek este, és ott találtam magam Laura kúriája előtt Dáviddal. És amikor azt mondom kúria, akkor kúriára gondolok.
Ez a hely egyenesen egy tündérmeséből való volt, hatalmas oszlopokkal, tökéletesen ápolt kertekkel és fényekkel, amelyek az egész helyet úgy ragyogtatták fel, mint egy palotát. Még a felhajtónál is nagyobb csúcsdíszes állatok sorakoztak, mint a mi autónk!
Odahajoltam Davidhez, és azt suttogtam: „Még sosem voltam ilyen házban…”.
„Én sem” – mondta, és nagyra nyílt a szeme.
Átadtuk a kabátjainkat egy komornyiknak – egy igazi komornyiknak. El tudjátok ezt hinni? Ahogy gyönyörködtem a pazar környezetben, hirtelen rádöbbentem. Megígértem, hogy bejelentkezem Mariánál, amint megérkezünk.
Kivettem a telefonomat a kuplungomból, de hamarosan rájöttem, hogy az akkumulátor lemerült. David felé fordultam, és a kezemet nyújtottam.
„Kölcsönkérhetem a telefonodat? Be kell jelentkeznem Mariánál Derrick miatt.”
„Persze”, mondta, és gondolkodás nélkül átadta.
Lenéztem a képernyőre, és megdermedtem, amikor láttam, hogy már csatlakozik a Wi-Fi-hez: „Laura’s Mansion”.
A gyomrom egy kicsit felfordult, de nem a jó értelemben. Miért volt már csatlakoztatva a telefonja? Azt mondta, még sosem járt ilyen helyen. Miért hazudott volna erről David?
„Minden rendben?” David a szemöldökét összeráncolva kérdezte.
„Igen, csak… ez a hely hihetetlen” – válaszoltam, mosolyt erőltetve magamra.
Félretoltam a nyugtalanságot, és megpróbáltam arra koncentrálni, hogy élvezzem az estét.
A parti teljes lendülettel zajlott, de a kellemetlen érzésem percről percre nőtt. David elment, hogy elvegyüljön, így magamra hagyott, hogy egyedül bolyongjak. A büféasztal közelében voltam, amikor meghallottam, hogy Laura férje, Mark beszélget valakivel.
„Egész jövő héten Tokióban leszek. Laura magára hagyta a helyet” – mondta Mark nevetve.
Éreztem, hogy végigfut a hideg a hátamon.
Próbáltam lerázni magamról, és megtaláltam Davidet és néhány kollégáját. Éppen beszélgetés közben volt, és nevetett valamin.
„Szóval holnaptól kezdve sokáig fogok dolgozni” – mondta. „Van egy nagy projektem.”
Az agyam száguldott. Lehet, hogy ez véletlen egybeesés? A nyugtalanító érzés visszatért, ezúttal erősebben. Körbenéztem a szobában, a tekintetem végül Laurán landolt. Gyönyörű volt, magabiztos, és olyan emberek vették körül, akik minden szaván csüngtek.
David észrevette a távolságtartó pillantásomat. „Penelope, jól vagy?”
„Igen, csak… gondolkodom” – motyogtam. De az agyam máris száguldott, pontokat kötött össze, és olyan gyanúkat fogalmazott meg, amelyekkel még nem álltam készen szembenézni.
„Inkább aggódásnak tűnik” – válaszolta David. „Nyugi, Pen. Hadd hozzak neked még egy italt.”
Néztem, ahogy David elsétál. Semmiképp sem tudtam megnyugodni, amíg nem tudtam, miért hazudott nekem David, és miért kaptak a késői munkával kapcsolatos megjegyzései ilyen baljóslatú jelleget. Válaszokra volt szükségem.
Másnap a szívem dobogott, mint a dob, amikor Derricket kitettem az iskolában. Búcsút intett, a kis arca felragyogott egy mosolytól, amitől még jobban fájt a szívem.
Hogy hagyhattam, hogy ez az árnyék a családunkra vetüljön? Tudnom kellett az igazságot.
David irodájába vezettem, minden mérföldet egy örökkévalóságnak éreztem. Amikor végre megérkeztem, vettem egy mély lélegzetet, és beléptem. A recepciós udvarias mosollyal nézett fel.
„Szia, David bent van? Be kell adnom neki valamit” – mondtam, és próbáltam egyenletes hangon beszélni.
Kissé elkomorult a homloka. „David? Ó, ma korábban elment. Azt mondta, személyes ügye van, amit el kell intéznie.”
Megesett a szívem. Elővettem a telefonomat, és remegő kézzel tárcsáztam a számát.
„Szia, Pen” – válaszolt David, zavart hangon.
„Szia, hol vagy? Gondoltam, hozok neked ebédet” – mondtam, vidámságot erőltetve a hangomba.
„Az irodában vagyok, csak beletemetkeztem a munkába” – válaszolta simán. „Sajnálom, de ma nem lesz időm ebédelni”.
A gyomrom összeszorult a dühtől és a félelemtől. „Oké. Akkor majd egy másik nap. Szeretlek.”
„Én is szeretlek” – mondta, és letettem, a hazugság pedig sötét felhőként lógott a levegőben.
Már megint hazudott. A rettegés és az elszántság keverékétől hajtva elmentem az egyetlen helyre, ahol biztos voltam benne, hogy megtalálom a férjemet: Laura kúriájához.
Gondolataim száguldoztak, félelmek és gyanúk özöne. Amikor a házhoz értem, adrenalinlöketet éreztem. Tudnom kellett.
Bekopogtam az ajtón, és Laura nyitott ajtót, a szemei meglepetten tágra nyíltak. „Penelope? Mit keresel itt?”
„Látnom kell Davidet” – mondtam acélos hangon.
„David? Nincs itt” – dadogta, és megpróbálta elállni az utamat.
Figyelmen kívül hagyva őt, ellöktem magam mellette, és berontottam a házba.
Laura tiltakozása háttérbe szorult, ahogy a hálószoba felé tartottam, egy olyan érzéstől vezérelve, amit nem tudtam figyelmen kívül hagyni. Kinyitottam a szekrényajtót, és ott volt, elbújt, mint egy gyáva gyáva.
„David?” A hangom megtört a düh és a szívfájdalom keverékétől.
David kilépett, a bűntudat az arcára írva. „Penelope, meg tudom magyarázni.”
„Megmagyarázni? Hazudtál nekem!” Kiabáltam, a hangom visszhangzott a pazar szobában.
Laura megpróbált közbelépni, felemelt kézzel lépett előre. „Penelope, kérlek…”
„Maradj ki ebből!” Csattantam fel, és a tekintetem elhallgattatta a nőt. Visszafordultam David felé, a kezem remegett a dühtől. „Mióta folyik ez?”
David dadogott: „Nem kellett volna…”
„Hagyd abba.” A hangom hideg volt, minden egyes szó, mint egy tőr. „Végeztünk.”
Kisétáltam, a szívem minden egyes lépésnél megdobbant.
A hazafelé vezető út homályos volt, könnyek folytak végig az arcomon. Hogy tehette ezt velünk? Derrickkel?
Hazaérve a fájdalom és a megkönnyebbülés keverékét éreztem. Felhívtam egy ügyvédet, és elkezdtem a válókereset fájdalmas folyamatát. Derricknek szüksége volt rám, hogy erős legyek, és nem hagyhattam, hogy ez összetörjön minket.
Maria átjött aznap este, a jelenléte vigasztaló balzsam volt összetört szívemnek.
„Pen, annyira sajnálom” – mondta, és ölelésbe húzott.
Hozzáhajoltam, könnyeim átáztatták a vállát. „Nem tudom, hogyan csináljam ezt, Maria. Hogyan lépjek tovább?”
„Egyszerre csak egy lépést” – mondta halkan. „Erősebb vagy, mint gondolnád.”
Elkezdtem a terápiát, eltökélten, hogy meggyógyulok és újjáépítem az életemet. Minden nap küzdelmes volt, de Derrickre koncentráltam, gondoskodtam róla, hogy szeressék és biztonságban érezze magát.
Egy este, amikor ágyba fektettem, felnézett rám azokkal a nagy, ártatlan szemekkel. „Anyu, jól vagy?”
A könnyeim ellenére is mosolyogtam. „Igen, drágám. Minden rendben lesz.”
Megcsókoltam a homlokát, tudva, hogy a szívfájdalom ellenére megtaláltam az erőmet. Készen álltam az újrakezdésre, Derrick és a magam számára.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.