Amikor három bébiszitter is felmondott egyetlen nap után, Sarah tudta, hogy valami nem stimmel. Elhatározta, hogy kideríti, mi folyik otthonában, ezért rejtett kamerát szerelt fel, és amit felfedezett, az megdöbbentette.
A reggeli nap átszűrődött a konyhaablakon, lágy fényt vetve a reggelizőasztalra, ahol Lily félig kész müzlis tálkája állt. Megtöröltem Max ragacsos kezét, miközben ő kuncogott, és egyáltalán nem vettem észre a bennem felgyülemlő frusztrációt.
A telefonom zümmögött a pulton, és még csak rá sem kellett néznem, hogy tudjam, mi az. Éreztem, hogy ismerős süllyedő érzés keríti hatalmába a gyomromat. Sóhajtva felvettem a telefont.
A képernyőn egy üzenet villant fel Megantól, a bébiszittertől, akit épp tegnap béreltem fel.
„Sajnálom, de nem tudom folytatni a munkát a családjával. Köszönöm a lehetőséget.”
Összeszorult a mellkasom, ahogy újra elolvastam a szavakat, és próbáltam értelmet adni nekik. Megan nagyszerű volt, akárcsak a többiek – kedves, felelősségteljes és olyan lelkes, amikor interjút készítettem vele. Mi változott mindössze egy nap alatt?
A pultnak dőltem, és bámultam az üzenetet. A nappaliból halk csattogás zökkentett vissza a valóságba. Lily a játékával volt elfoglalva, kis szemöldöke koncentráltan összeráncolva, miközben Max a saját apró léptein nevetgélve totyogott. Jól voltak, sőt, boldogok. Akkor miért ment el minden bébiszitter egy-két nap után?
Töröltem Megan üzenetét, és az órára pillantottam. Julie hamarosan itt lesz a szokásos beszélgetésünkre. Talán ha beszélgetnék vele, talán segítene értelmet találni ebben a zűrzavarban. Miközben rendet raktam a konyhában, nem tudtam lerázni a fejembe kúszó, mardosó gondolatot.
Valamit rosszul csináltam? A gyerekek miatt? Vagy volt valami, amit nem vettem észre?
Amikor Julie megérkezett megpróbáltam mosollyal leplezni a csalódottságomat. De amint leültünk a kávénkkal, minden kiömlött belőlem.
„Nem értem, Julie” – mondtam, és erősebben tettem le a csészémet, mint akartam. „Ez már a harmadik bébiszitter, aki egy nap után felmondott. Mind olyan boldognak tűnt, amikor felvettem őket, de aztán csak úgy… elmennek. Semmi magyarázat. Semmi.”
Julie belekortyolt a kávéjába, a szeme elgondolkodva összeszűkült. „Ez tényleg furcsa, Sarah. Ugye nem kérsz túl sokat?”
Megráztam a fejem. „Nem hiszem. A gyerekek jól neveltek, és jól fizetek. Csak nem értem.”
Julie hátradőlt, és könnyedén megkocogtatta az ujjait a csészéjén. „Gondolod, hogy ez lehet… valami más?”
Fintorogva ráncolom a homlokom. „Hogy érted ezt?”
Tétovázott, majd óvatosan megszólalt. „Úgy értem, talán nem a munka miatt mennek el. Talán valami – vagy valaki – más a házban.”
A szavai úgy értek, mint egy hideg zuhany. Erre még csak nem is gondoltam. Azonnal Dave jutott eszembe, de gyorsan félresöpörtem a gondolatot. Nem, ez nem lehetett az. Ő támogatta a döntésemet, hogy visszamegyek dolgozni, legalábbis azt mondta, hogy igen.
Mégis, Julie javaslata elültette a kételyek csíráját. Próbáltam lerázni magamról, miközben megittuk a kávénkat, de a gondolat megragadt bennem, és még sokáig rágta a fülemet, miután Julie elment.
Kimerített az, hogy új bébiszittereket vettem fel, akik aztán egy nap után felmondtak. Először a balszerencsének tulajdonítottam. De miután a harmadik is elment, kezdtem úgy érezni, hogy ez inkább egy minta. A gyerekek nem sokat mondtak – Lily ötéves, Max pedig kétéves, szóval mire számíthatok?
Nagyon szerettem volna visszamenni dolgozni, de nem tudtam, amíg nem találtam valakit, aki velük marad. Valami nem stimmelt, és elhatároztam, hogy kiderítem.
Mire az óra éjfél után ketyegett, már nem bírtam tovább. Tudnom kellett. Nem akartam a sötétben ülni, és kételkedni magamban vagy bárki másban. Itt volt az ideje, hogy a saját kezembe vegyem a dolgokat.
Másnap reggel, miután Dave elment dolgozni, átkutattam Max szekrényét, és megtaláltam a régi dajkakamerát, amit még babakorában használtunk. Kicsi volt, diszkrét, és tökéletes volt arra, amire szükségem volt. Remegő kézzel felállítottam a nappaliban, és néhány könyv közé rejtettem a polcon, ahol nem lehetett észrevenni.
Azt mondtam magamnak, hogy ez csak a lelki nyugalom miatt van. Ha semmi baj nem lenne, akkor nem kellene aggódnom. De ha valami – vagy valaki – állt az egész mögött, a saját szememmel kellett látnom.
Még aznap felvettem egy másik bébiszittert. Megan olyan ígéretesnek tűnt, de nem tudtam ezen rágódni. Ezúttal Rachellel mentem, egy kedves, mosolygós főiskolai hallgatóval. Olyan lelkesen üdvözölte a gyerekeket, és egy pillanatra hagytam magamban a reményt, hogy ezúttal talán másképp lesz.
De ahogy elhagytam a házat, nem a munkába indultam. Ehelyett leparkoltam az utcában, és elővettem a telefonomat, a szívem hevesen vert, ahogy a dadakamera élő adását néztem.
Először úgy tűnt, minden rendben van. Rachel játszott a gyerekekkel, és boldognak tűntek. De ahogy teltek a percek, egyre jobban szorítottam a kormányt. Egyszerűen nem tudtam szabadulni az érzéstől, hogy valami rosszul fog elsülni.
És aztán, mint az óramű pontossággal, Dave korán hazajött.
Ültem a kocsimban, a szemem a telefonom képernyőjére tapadt. Rachel a nappali padlóján ült, és Maxszel játszott. Minden rendben volt, mint mindig az elején. De az ösztöneim azt súgták, hogy legyek éber.
Amikor Dave belépett, a szívem hevesen vert. Letette a kulcsokat, mosolya kissé túlságosan is laza volt, ahogy Rachelt üdvözölte. „Szia, hogy vagy?”
Rachel kissé megdöbbenve nézett fel. „Ó, minden nagyszerű. A gyerekek csodálatosak.”
„Jó hallani” – válaszolta a férfi, bár a hangjában volt valami erőltetett melegség. „Beszélhetnék veled egy pillanatra?”
Rachel habozott, de bólintott. A kanapéhoz húzódtak, én pedig közelebb hajoltam a képernyőhöz, a szorongás egyre szorosabbra szorította rajtam a szorítást.
„Nézd” – kezdte Dave, komoly hangon -, a gyerekek néha nehéz esetek, különösen Max. Sarah szülés utáni depresszióval küzd, és ez mindannyiunknak nehéz.”
Elakadt a lélegzetem. Szülés utáni depresszió? Ez nem volt igaz. A kezem a kormánykerék köré szorult, ahogy próbáltam feldolgozni, amit hallottam.
Rachel aggódónak tűnt. „Nagyon sajnálom, hogy ezt hallom. De nekem úgy tűnik, a gyerekek jól vannak.”
„Azok is – mondta Dave -, legtöbbször. De néha túlterhelő tud lenni. Ha úgy érzed, hogy ez nem megfelelő, nyugodtan lépj el most, mielőtt a dolgok túl bonyolulttá válnak.”
Rachel lenézett, láthatóan nem tudta, mit mondjon. Aztán Dave közelebb hajolt hozzá, és halkabbra fogta a hangját. „És csak kettőnk között szólva, a múltban voltak problémáim a bébiszitterekkel. Ha nem mennek el csendben, a dolgok… zűrösek lehetnek.”
Rachel arca elsápadt. Gyorsan bólintott. „Értem. Talán igazad van. Mennem kellene.”
Dave elégedetten elmosolyodott. „Nincs harag. Így lesz a legjobb.”
Rachel nem vesztegette az időt, összeszedte a holmiját, és az ajtó felé indult. Alig nézett a gyerekekre, amikor távozott.
Döbbenten ültem a kocsiban. Dave minden bébiszittert szabotált, hazugságaival és fenyegetéseivel elüldözte őket. És egészen mostanáig fogalmam sem volt róla.
Másnap reggel a levegő a konyhában sűrűnek tűnt, nehéznek a még ki nem mondott szavaktól. A reggeli elkészítésének szokásos zaja háttérbe szorult, ahogy a mosogató mellett álltam, a pult szélét markolva.
„Dave”, mondtam, megtörve a csendet.. „Beszélnünk kell”.
Meglepődve nézett fel. „Mi az?”
„Tudom, mit csináltál” – mondtam halkan. „A bébiszitterekkel.”
A másodperc töredékére bűntudat villant fel a szemében. De gyorsan elrejtette. „Ezt hogy érted?”
„Láttam és hallottam” – válaszoltam, a hangom egyenletes volt, de tele fájdalommal. „Hazudtál nekik. Elhitetted velük, hogy nem tudom kezelni a dolgokat. Miért?”
A férfi szeme kissé tágra nyílt, de nem tagadta. Ehelyett hátradőlt, karját a mellkasán keresztbe fonta. „Szóval kémkedtél utánam?”
Összeszorítottam a kezemben a mosogatótörülközőt, próbáltam kordában tartani a dühömet. „Kémkés? Így nevezed ezt? Azok után, amit tettél? Hazudtál nekik, Dave. Azt mondtad nekik, hogy szülés utáni depresszióm van…”
„Hát, te stresszes voltál…”
„Nem” – szakítottam félbe, és felemelkedett a hangom. „Ne csűrd-csavard ezt az egészet. Szándékosan ijesztetted el őket. Elhitetted velük, hogy az otthonunk nem biztonságos, hogy a gyerekeink túl nagy falatnak bizonyulnak. És elhitetted velem, hogy az én hibám volt. Miért, Dave? Miért tetted ezt?”
Nyugodt homlokzata egy kicsit megrepedt. Lenézett az asztalra, ujjai idegesen kopogtak a fán. „Én csak… Úgy gondoltam, jobb lenne a családnak, ha otthon maradnál a gyerekekkel. Ott van rád szükség, Sarah. Nem pedig a munkában.”
Csak bámultam rá, és megdöbbentett, milyen könnyen jöttek ki a szavak a száján, mintha tényleg elhitte volna, amit mond. „Szóval, ezt te döntötted el helyettem?” – kérdeztem, a hangom veszélyesen halk volt, miközben könnybe lábadt a szemem. „Úgy döntötted el, mi a legjobb nekem, hogy még csak nem is beszéltél róla velem?”
„Meg akartalak védeni!” – mondta védekezően, bár a hangja már vesztett a magabiztosságából. „Túlterheltek a gyerekek, és nem akartam még több stresszt okozni azzal, hogy visszamész dolgozni.”
Éreztem, hogy keserű nevetés tör fel a torkomban, de lefojtottam. „Megvédeni engem? Azzal, hogy hazudsz nekem? Azzal, hogy manipulálsz minden próbálkozásomat, hogy visszamehessek dolgozni? Ez nem védelem, Dave. Ez irányítás.”
Rám nézett, arckifejezése megkeményedett. „Azt teszem, ami a legjobb a gyerekeknek.”
„És mi van azzal, hogy mi a legjobb nekem?” – visszavágtam. „Nekem nincs beleszólásom ebbe? Az anyjuk vagyok, de ennél több is. Szeretem a gyerekeinket, de nekem is szükségem van a saját életemre. Ezt nem veheted el tőlem.”
A konyhát hirtelen túl kicsinek éreztem, a levegőt túl sűrűnek, ahogy ott álltunk némán, a szavaim ott lógtak közöttünk. Láttam a makacsságot a szemében, a hajlandóságot, hogy ne ismerje el, hogy tévedett. De láttam a repedéseket is az elhatározásában, a bűntudatot, amit nem tudott teljesen elrejteni.
„Nem tudom, mi lesz ezután” – mondtam végül, a hangom most már lágyabb volt, de még mindig határozott. „De nem maradhatok itt, így nem. Időre van szükségem, hogy átgondoljam.”
„Sarah, ne tedd ezt” – mondta, a hangja hirtelen könyörgő volt. „Soha nem akartalak bántani.”
Nehéz szívvel néztem rá, de a döntésem már megszületett. „Tudom, hogy nem akartad. De mégis megtetted.”
Csend lengett a levegőben, ahogy megfordultam, és kimentem a konyhából, elhatározásommal. Nem maradhattam itt, így nem. Miközben összepakoltam a gyerekeknek és magamnak a táskát, szomorúság és megkönnyebbülés keverékét éreztem. A jövő bizonytalan volt, de most legalább kezembe vettem az irányítást.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
