A fiam két évvel ezelőtt rejtélyes körülmények között eltűnt. Nemrégiben, amikor üzleti úton voltam egy másik városban, az utcán bukkantam rá. Ez a találkozás csak újabb rétegeket tett hozzá az eltűnésének amúgy is zavarba ejtő rejtélyéhez.
Megmarkoltam a kormánykereket, az agyam zakatolt. „Az otthon ott van, ahol megteremted” – mormoltam, de az a vigasz, amit egykor nyújtott, már régen eltűnt.
Üzleti úton voltam egy új városban, és megpróbáltam ezt a helyet az otthonommá tenni, de valahogy nem sikerült. Tudtam, hogy nem megy. Az otthon ott van, ahol a szeretteid vannak. És én teljesen egyedül voltam. Soha nem lesz otthonom.
Gondolataimba merülve elmentem egy iskola mellett, és ekkor észrevettem egy göndör, szőke hajú fiút. „Arnold?”
A szívem kihagyott egy ütemet. Pont úgy nézett ki, mint az eltűnt fiam, de ez nem lehetett, ugye?
Nem tudtam ellenállni; követtem a sárga iskolabuszt, amire a fiú felszállt. A busz cikcakkban száguldott az utcákon, én pedig egy anya kétségbeesett reményétől hajtva követtem.
„Két év telt el, Arnold. Két éve, hogy semmi nyomod” – suttogtam, miközben eltűnésének fájdalmas emléke kísértett.
Két évvel ezelőtt új életet kellett kezdenünk a tanúvédelmi programban, miután tanúskodtam egy veszélyes ember ellen – a volt munkaadóm ellen, akinek könyvelőként dolgoztam. A férjem volt a sofőrje, és amikor felajánlották, hogy belépünk a programba, James visszautasította, mert túlságosan hűséges volt a főnökéhez.
Tudtam, hogy a program jó életet biztosíthat a fiamnak és nekem, ezért James és én külön utakra léptünk.
Nehéz volt alkalmazkodni az új életünkhöz a tanúvédelem alatt. Arnoldnak hiányzott az apja, mi pedig titokban éltünk, alig beszéltünk a múltunkról.
Egy nap, amikor hazafelé tartottam a munkából, és izgatottan vártam Arnoldot, egy fenyegető alakot pillantottam meg a szomszéd kerítésénél. Felismerve őt, mint a múltunkból származó fenyegetést, tudtam, hogy ránk találtak. Pánik tört rám, ahogy hazarohantam, és imádkoztam, hogy Arnold biztonságban legyen.
Lélegzetvisszafojtva léptem be a házunkba a hátsó ajtón, és azt kiáltottam: „Arnold! Pakolj össze, most!”
„Anya? Mi történik?” – kérdezte zavartan.
„Nincs idő magyarázkodni” – sürgettem, és odadobtam neki a hátizsákját. „El kell tűnnünk.”
Miközben sietve pakoltunk, felhívtam Perez rendőrtisztet, azt a férfit, aki mindenben segített, amikor beléptem a programba. „Malcolm, itt Carla. Itt vannak – a nyomunkban vannak.”
De mielőtt Perez válaszolhatott volna, árnyakat láttam közeledni a házunk felé.
Eldobtam a telefont, és megragadtam Arnoldot. „Hátul ki, most!”
A bokrokon átbújva, hevesen dobogó szívvel, a kocsi felé igyekeztünk. Ahogy elrobogtunk, fényszórók tűntek fel mögöttünk. A gázpedálra tapostam, a menekülésre koncentráltam.
„Anya, vigyázz!” – Arnold kiáltása épp időben terelte vissza a figyelmemet, hogy kikerülhessem a szemeteseket.
Ziháltam, a szívem hevesen vert, amikor a gengszterek autója fenyegetően morgott mögöttünk.
„Anya, le tudjuk hagyni őket?” – kérdezte Arnold.
„Muszáj!”
Gyorsabban hajtottam, kanyarogva az utcákon, miközben a motor üvöltött a fülemben.
„Anya, itt vannak mögöttünk!”
„A fenébe, elfelejtettem a telefonomat. Nem tudok segítséget hívni” – motyogtam, és beletapostam a gázpedálba.
Átszáguldottunk a városon, kanyarok és kis híján elhibázott utak labirintusában, amíg az épületek utat nem engedtek a nyílt útnak.
„Hová megyünk?”
„Ki a városból” – mondtam.
Az autó megcsúszott a kavicsokon, amikor letértünk az útról az erdőbe, az ágak az ablakoknak csapódtak.
„Gondolod, hogy elvesztettük őket?” – Arnold belenézett a sötétségbe.
„Már nem látom őket” – mondtam, remélve, hogy ez igaz. Egy elhagyatott kunyhót találtunk egy tisztáson, és belesietettünk.
„Lehet, hogy még közel vannak” – suttogtam, miközben a sötétséget fürkésztem.
„Biztonságos itt?” Arnold suttogta.
„Biztonságosabb, mint odakint” – biztosítottam. „Maradjunk itt hajnalig.”
De ekkor egy motor távoli morajlása törte meg a csendet.
„Arnold, figyelj” – mondtam, és megragadtam a vállát. „Elvezetem őket. Te menj a másik irányba, keress segítséget.”
„Anya, ne!” – tiltakozott.
„Nem fognak elkapni” – hazudtam. „Légy bátor és gyors. Meg tudod csinálni?”
A fiam elszántan bólintott. „Találni fogok valakit. Hívom a rendőrséget.”
„Jó fiú.” – megszorítottam a kezét, és kinyomtam az ajtót. „Menj, most!”
Arnold kicsusszant hátul, én pedig berohantam az erdőbe. Nem mertem hátranézni. A banditák a nyomomban voltak. Fárasztó üldözés után levegő után kapkodva estem össze.
„Végállomás” – mondta egy durva hang, de aztán rendőrségi szirénák vágtak át a csendbe. Nem Arnold hívta őket; a kocsim GPS-e miatt találtak rám. Napokig kerestük Arnoldot, de nem jártunk sikerrel.
Így amikor megláttam azt a göndör, szőke hajú, mogyoróbarna szemű fiút, reményt láttam… reményt, hogy visszakaphatom a fiamat. Követtem őt egy házhoz egy egyszerű környéken, és remegő kézzel bekopogtam az ajtón.
Egy nő nyitott ajtót, zavarodottan nézett.
„Láthatom Arnoldot?” – suttogtam alig hallhatóan.
„Kicsodát?” – válaszolta a nő.
„A szőke hajú fiú, ő a fiam.”
„Ő Jacob, a fiam” – javított ki.
„Nem, ezt nem érted. Ő Arnold, a fiam.”
Jacob az ajtóhoz lépett, és óvatosan szemezett velem. „Ki vagy te?” – kérdezte.
Könnyes szemmel azt mondtam: „Arnold, én vagyok az, az anyukád.”
Amanda, a nő azt mondta nekem: „Két évvel ezelőtt elvesztette az emlékezetét. Amnéziája van.”
Könyörögtem neki, hogy higgyen nekem. „Két évvel ezelőtt eltűnt. És most itt találtam rá, veled.”
Amanda nem tűnt meggyőzöttnek. „Ez a történet… Tényleg azt várod, hogy elhiggyem?”
A zokogásomon keresztül ragaszkodtam hozzá: „Ő az én fiam. Kérlek.”
„Elég!” – Amanda erőteljes lökése miatt a tornácra botlottam. „Jacob az én fiam, és biztonságban van nálam!” – erősködött, és egy csapással becsukta az ajtót.
Kétségbeesetten tárcsáztam a 911-et. „A fiam, aki több mint két éve eltűnt.. megtaláltam” – magyaráztam megrendülten.
Amikor a rendőrség és a szociális munkások néhány papírral a kezükben megérkeztek Amanda házához, azt mondták: „Ellenőriznünk kell, hogy Jacob valóban Mrs. Matthews fia-e.”
A kórházban Arnold kissé ijedtnek tűnt a DNS-teszt miatt. „Fájni fog?” – kérdezte halkan.
A nővér gyengéden elmosolyodott. „Csak egy apró csípés, semmi több.”
Amíg az eredményekre vártunk, Arnold elmesélte a történetét arról, hogy egy erdőben ébredt fel, és egy öregemberrel élt, akiről azt hitte, hogy az apja. „Én… nem tudtam, mit gondoljak. Teljesen elmosódott a fejem” – mondta, rám nézett, majd gyorsan elfordította a tekintetét. „Az öreg gondoskodott rólam, de az élet kemény volt. Egy nap egyszerűen el kellett szöknöm.”
„Hová mentél?” – kérdezte a vezető zsaru.
„A legközelebbi városba. Mondtam a gyámhivatalnak, hogy eltévedtem.” – a hangja rekedt, de folytatta. „Aztán Amanda talált rám.”
„Megérkeztek a vizsgálati eredmények” – jelentette be az orvos, amikor belépett a szobába, kezében egy írótáblával. „Jacob Arnold” – jelentette ki.
Könnyes szemmel közeledtem a fiamhoz. Arnold azonban visszahőkölt az érintésemtől, könnyek csordultak végig az arcán. „Amandával akarok maradni!” – tiltakozott.
A szociális munkás felém fordult, a hangja egyenletes volt, de nem kíméletlen. „A törvény egyértelmű. Arnoldnak a szülőanyjával kell lennie.”
Elhagytuk az épületet, és a kocsim felé vettük az irányt, a gyámügy képviselője együttérző pillantást vetett rám, mielőtt elváltak útjaink. Az út vissza a városomba hosszú és csendes volt. Arnold mellettem ült, és üresen bámult ki az utasablakon.
Próbáltam csevegéssel kitölteni a köztünk lévő űrt, érdeklődtem az érdeklődési köréről, arról, hogy mit szeret enni, és bármiről, ami valamiféle kapcsolatot teremthet.
„Arnold, ha hazaérünk, akkor…”
„Nem vagy az anyám” – vágott közbe hidegen, félbeszakítva a mondatom.
„Arnold, kérlek..” – könyörögtem.
„Csak hagyd abba” – mondta, elfordult tőlem, és a testbeszéde elzárkózott minden további beszélgetési kísérlet elől.
Amikor Arnold hazajött, minden olyan volt, mint egy filmjelenetben. Soha nem számítottam rá, hogy újra megtalálom a fiamat. Megmutattam neki a szobáját. „Ez a te helyed, Arnold. Hamarosan vacsorázunk, rendben?”
A vacsoránál ismét megpróbáltam csevegni, de Arnold félbeszakított, és a hangja tetején kiabált. „Ne csinálj úgy, mintha érdekelne! Az anyám Amanda! Vele akarok élni!”
A szavai mélyen megbántottak, és csalódottságomban nem tudtam megállni, hogy ne kiabáljam: „A fiam vagy, és velem fogsz élni!”.
A heves vita után a biztonság kedvéért bezártam a szobájába – hogy ne menjen el. De hamarosan egy zaj a szobájából arra késztetett, hogy odarohanjak hozzá. Remegett a kezem, ahogy kinyitottam az ajtót. Amikor megláttam őt az ablaknál, amint éppen le akart ugrani a második emeletről, azt kiáltottam: „Arnold, ne!”
De ez nem állította meg. Leugrott.
Arnold sérülése súlyos volt, de nem életveszélyes. Amikor elmentem hozzá a kórházba, nem akart ott látni. „Menj el!” – kiabálta.
De a viselkedése megváltozott, amikor Amanda belépett. Arnold mosolygott és sírt, miközben megölelték egymást. Egyértelmű volt, hogy szoros kötelék fűzte őket össze, egy olyan kötelék, amelyet a szeretet teremtett.
Arnoldra néztem, a szomorúság és a szeretet keverékét éreztem. „Nagyon sajnálom, Arnold. Ha az Amandával való együttlét boldoggá tesz, akkor megengedem, hogy vele maradj. Én csak a te boldogságodat akarom.”
Arnold tekintete találkozott az enyémmel, és bólintott, Amandát választotta. De aztán hozzátette: „Azért még mindig meg kellene látogatnod.”
Ezt hallva egy kicsit jobban éreztem magam. Elgondolkodtatott, hogy a család nem csak arról szól, hogy kivel vagy rokon. Hanem arról, hogy hol érzed magad boldognak és biztonságban.
Arnold új fejezetet kezdett, és én is, de még mindig egy különleges szeretet kötött össze minket, és végre megtaláltam az otthonom.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
