Egy nap egy nagyon tehetős nő esküvőjén vettem részt, ahol én voltam a rendezvényszervező. A kezdetektől fogva részt vettem ennek az esküvőnek a tervezésében. Amikor azonban először megláttam a vőlegényt, majdnem megállt a szívem. Az én Johnom volt az!
Amanda vagyok, 28 éves, ünnepségek és rendezvények magánszervezőjeként dolgozom. A mai volt a legpompásabb esküvő, amivel valaha is megbíztak, mindezt Catherine, egy ruházati birodalom 38 éves örökösnője számára, aki nem sajnálta a pénzt a nagy napra.
Kétórás repülőutat vettem igénybe, hogy megszervezzem Catherine esküvőjét, alig vártam, hogy valóra váltsam az álomszerű esküvőről alkotott elképzelését. Azt akarta, hogy minden tökéletes legyen, és én is, de egyikünk sem tudta előre, hogy az este hamarosan váratlan fordulatot vesz.
Catherine hozzáment Arnoldhoz, egy fiatal, tehetős üzletemberhez, akivel a számos tervezgetésünk ellenére még sosem találkoztam.
„A vőlegényem bízik az elképzeléseimben, és tekintettel a zsúfolt időbeosztására, inkább az üzleti ügyeket intézi” – mondta.
Furcsa volt számomra, hogy egyszer sem jelent meg, még csak azért sem, hogy megbeszéljük a menüt vagy a zenét. Amikor egyszer megkérdeztem: „Biztos, hogy nem akar beleszólni a zenekar vagy a borválasztás kérdésébe?”. Catherine csak nevetett, és megnyugtatott, hogy teljesen egyetért a választásaival.
Míg Catherine magabiztos volt szeretett vőlegényével kapcsolatban, az én kíváncsiságom a titokzatos vőlegénnyel kapcsolatban egyre nőtt, ahogy közeledett az esküvő.
Nem is sejtettem, hogy a legnagyobb meglepetés még csak ezután következik, és a válságtól megdermedtem.
Ma hajnaltól zsibongott az esküvő helyszíne. Mindenkit aprólékosan irányítottam, biztosítva, hogy az elefántcsont asztalterítők és az arany asztaldíszek tökéletesen legyenek elhelyezve, a kristálypoharak és a finom porcelánok pedig gondosan elrendezve.
„Gondosan rakosgassátok a tányérokat méret szerint arra az asztalra ott, és győződjetek meg róla, hogy a poharak a cateringes ellenőrzőlista szerint vannak-e számon tartva” – utasítottam a rakodókat.
Ahogy a díszterem megtelt, a levegő elegáns zenétől és suttogó beszélgetésektől zúgott. Aztán csend lett a teremben, amikor a műsorvezető hangja megszólalt: „Hölgyeim és uraim, kérem, üdvözöljék a vőlegényt, Arnoldot!”.
Alig vártam, hogy végre láthassam ezt a titokzatos férfit, aki túl elfoglalt volt ahhoz, hogy bármelyik korábbi találkozón megjelenjen.
Egy elegáns fekete limuzin állt meg. Az ajtó kinyílt, és Arnold helyett John szállt ki, kifogástalanul szmokingba öltözve. Az én Johnom, legalábbis az volt, amíg hat hónappal ezelőtt el nem tűnt, szívfájdalommal és egy halom adóssággal a hátam mögött hagyva.
Éreztem, hogy végigfut a hideg a gerincemen, és a lábam a padlóhoz ragadt, ahogy hitetlenkedve bámultam. Körülnézett, és amikor a tekintete találkozott az enyémmel, nem villant fel a felismerés, csak az idegen hűvös távolságtartása.
A döbbenet a helyemre gyökerezett, miközben a szoba megpördült körülöttem. Itt volt a férfi, akit egykor szerettem, most pedig Catherine vőlegénye, aki új életet élt új név alatt. Hogy történhetett ez?
A jelenléte miatt hirtelen újra átéltem a fájdalmas emlékeket arról a napról, amikor megtudtam, hogy elhagyott. Akkor éltem át azt a borzalmat, amikor láttam, hogy a holmija eltűnt, a bankszámlánk pedig kiürült. A férfi, akire a szívemmel bíztam, ellopta a megtakarításaimat.
Ahogy magabiztosan a díszterem felé sétált, egy vendég hátba veregetve gratulált neki. Arnold, vagy ahogy én ismertem, John, a tökéletes vőlegény bájával mosolygott, ám e homlokzat mögött ott volt a szélhámos, aki tönkretette az életemet. Ahogy eltűnt a tömegben, elhatároztam, hogy le kell lepleznem, mielőtt Catherine is áldozatul esik, mint én.
És ahogy ránéztem, eszembe jutott a nap, amikor az életem megváltozott…
6 hónappal ezelőtt…
Egyik este John és én a közelgő esküvői terveinkről beszélgettünk a hangulatos hálószobánkban, a szobát az éjjeli lámpa gyengéd fényében fürösztöttük.
„És hogy haladnak az esküvői tervekkel?” Érdeklődtem, tudatában annak, hogy ő vezet az ünnepségünk megszervezésében.
Aggódónak tűnt. „Nos, minden fontosabb kifizetés megtörtént. A helyszín, az ételszállítók, a zenekar és a dekoratőrök” – magyarázta. „De az összes pénzt felhasználtam.”
Zavartan kérdeztem tovább: „Minden pénz? Még a félretett pénzt is?”
„Igen – sóhajtott fel John. „Ez és még egy kicsit a saját számláimból. Volt egy kis fennakadás a projektemmel. A kifizetés, amit ebben a hónapban kellett volna megkapnom, késik.”
„Persze, megértem. Előfordulnak a dolgok” – nyugtattam meg.
„Alá tudnál írni egy meghatalmazást a nevemben? Csak hogy zökkenőmentesebben intézhessem a kifizetéseket” – kérdezte.
Teljesen megbízva benne, beleegyeztem. „Ma megkaptam a visszaigazolást a banktól. Mostantól használhatod a számláimat. Azt mondták, hogy a meghatalmazás papírjai rendben vannak”.
„Köszönöm, Amanda. Ígérem, hogy ez az esküvő minden lesz, amiről álmodtunk, és még annál is több.”
Aznap este, ahogy álomba merültünk, biztonságban éreztem magam a szerelmünkben. Számomra John már a férjem volt, neki pedig én már a felesége. Négyszemközt gyűrűt cseréltünk, de a világ számára még mindig nem voltunk házasok.
Mindent rábíztam, mégsem tudtam, hogy ez lesz az utolsó közös éjszakánk.
Másnap reggel a mellettem lévő ágy hideg és üres volt, az első jele a rám váró rémálomnak. John szokásos reggeli jelenléte hiányzott, és a szoba a távollétének hátborzongató csendjét viselte magán. A szívem összeszorult, amikor rájöttem, milyen mélyen csalódott.
„John?” Kiáltottam, remélve, hogy hallom őt a fürdőszobában vagy a konyhában, de csak csend volt. A nyugtalanságom egyre mélyült, ahogy végig sétáltam a hideg lakásban a konyhába, majd a többi helyiségbe – semmi.
Ekkor vettem észre a szekrényünkhöz vezető sáros cipőnyomokat. Szívdobogva követtem a nyomokat, és néhány ruhám kivételével üresen találtam a szekrényt.
Meghűltem, felkaptam a telefonomat, és láttam a banki értesítéseket – az egyik 38 000 dollárról, a másik 23 000 dollárról szólt, mindkettőt alig egy órája vették le a számlámról. Pánik tört rám, amikor többször is tárcsáztam John számát, de csak a hangpostát értem el.
„Nem tenné” – suttogtam tagadólag, és könnyek homályosították el a látásomat, ahogy az igazság belém ivódott: John eltűnt, és vele együtt az összes megtakarításunk.
Az árulás és a kétségbeesés keverékétől hajtva felöltöztem, és a rendőrségre sétáltam, éreztem, hogy minden lépésemet a csalás súlya nehezíti. Sikerült odafojtanom a pultnál álló rendőrnek: „Elnézést, lopást kell bejelentenem”.
Az irodában Harris rendőr megkérdezte: „Tudna többet mondani arról, hogyan történt ez?”.
„A férjem… Vagyis a vőlegényem, John Freeman, eltűnt az összes megtakarításunkkal együtt” – magyaráztam, részletezve, hogy egy meghatalmazáson keresztül hozzáférést adtam neki a bankszámláimhoz, hogy kezelje az esküvői kifizetéseinket.
„Ő… megmutatta nekem az ételszállítók, a dekoratőrök és a helyszín számláit, és beszélt az előkészületekről. Megbíztam benne” – vallottam be.
Harris rendőr jegyzetelt, majd elmagyarázta, hogy mivel Johnnak volt meghatalmazása, a tettei önmagukban nem voltak törvénytelenek.
„Ez bonyolult. Megpróbálunk nyomozni, megpróbáljuk megtalálni, de a pénz visszaszerzése nehéz lehet, ha nem találjuk meg” – mondta, utalva arra, hogy John valószínűsíthetően fiktív személyazonosságát tekintve milyen csekélyek a jogorvoslati esélyek.
„Értem. Köszönöm a segítségét, Harris rendőrtiszt” – sikerült mondanom, és lassan felálltam.
Odaadta a névjegykártyáját, én pedig sírva hagytam el a rendőrkapitányságot, és nyomasztó felismerés fogott el. John alapos megtévesztése egyedül hagyott a következményekkel.
Napjaikban
Ott volt John, akit most Arnoldnak hívtak, magabiztosan elvegyült az esküvőjén, és mindenben annak a jómódú üzletembernek tűnt, akinek kiadta magát. Tudtam róla az igazságot, de ahogy láttam, hogy nevetgél és a vendégekkel beszélget, a düh és a félelem keverékével töltött el.
Tétovázás nélkül, hevesen dobogó szívvel indultam felé. Ahogy megfordult és meglátott, egy pillanatra lehervadt a mosolya. Mielőtt megszólalhatott volna, megpofoztam, a hang visszhangzott a teremben, elhallgattatva a közeli beszélgetéseket.
„Te egy gazember és csaló vagy!” Kiabáltam, biztosítva, hogy mindenki hallja.
„Fogalmam sincs, miről beszélsz. Biztosan tévedsz” – mondta.
A menyasszonyhoz, Katalinhoz fordulva lelepleztem: – Ez az ember nem az, akinek mondja magát! Én Johnként ismerem; ő az exem, aki közvetlenül az esküvőnk előtt csalt meg. Otthagyott az adósságban fuldokolva, és elszökött az összes pénzemmel!”
Arnold, aki most már kétségbeesett, kijelentette: „Ő mentálisan beteg! Ne hallgasson rá! Az én nevem Arnold, nem John”.
Nem törődve a hazugságaival, így vágtam vissza: „Ó, tényleg? És gondolom, számos útlevelet és nevet is tudsz használni? Milyen kényelmes a csalásaihoz!”
Elővettem a telefonomat, hogy hívjam a rendőrséget, de egy férfi lépett elém, láthatóan a jelvényével.
„Asszonyom, a nevem Peter Greenwood, és én vagyok a helyi rendőrség vezetője. Meg kell kérnem, hogy távozzon” – mondta szigorúan. „Ez a nővérem esküvője, és jól ismerem Arnoldot. Ő egy jó ember. Maga nyilvánvalóan össze van zavarodva.”
Legyőzötten és dühösen távoztam, miközben az agyamban már csak a John valódi kilétének leleplezésére irányuló tervek jártak. Nem hagyhattam, hogy becsapja Catherine-t, ahogy engem is becsapott.
Egy közeli kávézóban, erős feketekávét kortyolgatva töprengtem a lehetőségeimen. Eszembe jutott Catherine története a nagymamája nővéréről, Lindáról, akinek azt kívánta, bárcsak láthatná a boldogságát, és ez szikrát vetett egy ötletben.
Évtizedek teltek el azóta, hogy Catherine utoljára látta őt.
„Mi lenne, ha Linda ma eljönne az esküvőre?” Motyogtam magamban, és elképzeltem egy tervet. Nem lenne igazi Linda – én venném át a helyét.
Aztán felhívtam Carlát, egy tehetséges sminkest, és megkértem, hogy tegyen úgy, mintha 90 éves nő lennék. Ő beleegyezett, és pillanatok alatt eljött hozzám.
Hamarosan már a nappalimban ültem, idős nővé változva, készen arra, hogy az esküvőn újra Lindaként mutatkozzam be. Elhatároztam, hogy leleplezem Arnoldot, és megakadályozom az újabb katasztrófát.
„Lindaként” közelítettem meg a díszterem bejáratát, és azt mondtam az őröknek: »A nevem Linda, azt hiszem, várnak rám«.
Haboztak, nem találták a nevemet a listán. „Ó, jaj, biztos valami tévedés történt. Kérem, szólítaná Miss Catherine-t?” Kértem törékeny hangon.
Hamarosan Catherine értetlenül közeledett. „Ki maga?” – kérdezte.
„Nem ismered fel a nagymamádat, Lindát?” Válaszoltam, fenntartva az idős színjátékot.
Catherine szemében könnyek gyűltek, miközben átölelt. „Nagymama? Hű, de jól nézel ki… régen volt már! Honnan… honnan tudtál a mai napról?”
„Linda nagymama mindig tudja, drága Catherine!” Kuncogtam.
Odabent megkerestem a rendezvény koordinátorát, és mikrofont kértem. Az egybegyűltekhez szólva így kezdtem: „Jó estét mindenkinek! Nagyon örülök, hogy ma itt lehetek, hogy megünnepeljük ennek a két csodálatos léleknek az egyesülését”.
Arnoldra pillantottam, majd bejelentettem: „És hoztam magammal egy nagyon értékes ajándékot. Egy örökséget, amely a családunkban generációról generációra szállt.”
Előhúzva egy hamis, csillogó gyémántot, kijelentettem: „Ez egy értékes gyémánt, körülbelül 800 000 dollárt ér. Egész életemben a bank raktárában volt, és ma visszaadom oda. Átadom Catherine-nek a jogot, hogy használhassa ezt a raktárat, és biztonságban tartsa ezt a gyémántot.”
Miközben Catherine könnyes szemmel megköszönte, én figyelmesen figyeltem Arnoldot. Két órával később megtette a lépését. Felállt, elnézést kért, hogy kimehessen a mosdóba, és pillanatokkal később kialudtak a fények. Tudtam, hogy Arnold volt az. Tudtam, hogy a táskámban lévő gyémántra vetett szemet.
Gyorsan elbújtam a hátsó bejárat mögé, kezemben egy üvegdekanttal, a táskámat pedig az asztalon hagytam. Amikor Arnold a gyémánttal rohant át, tarkón ütöttem a fejét. Összeesett, és elejtette a gyémántot.
„Igazad volt” – mondta Catherine bátyja, a rendőrfőnök, amikor szemtanúja volt a jelenetnek. Hamarosan az esküvő helyszínére hívta a csapatát, hogy letartóztassák Arnoldot.
Catherine megdöbbenéssel és hálával az arcán közeledett. „Amanda, végig te voltál az?” – suttogta.
Megerősítettem, és megmagyaráztam, hogy mit tettem, hogy megvédjem őt. Túlságosan megrázták a történtek azon a napon, ami élete legnagyobb napjának kellett volna lennie. De egy héttel később, képzeld el a meglepetésemet, amikor megjelent, hogy találkozzunk, megköszönte, és felajánlott egy állást a személyi asszisztenseként.
„Megtiszteltetés lenne, Catherine” – fogadtam el, egy reményteljes jövőbe karolva.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
