A Longstaff család lányaként Kate-nek minden szempontból tökéletesnek kellett lennie – okosnak, szépnek és sikeresnek. Abban a hitben nőtt fel, hogy a vérében van, hogy a legjobb legyen. De mielőtt meghozta volna az egész jövőjét meghatározó döntést, egy hajléktalan férfi felfedte, hogy egész élete hazugság volt.
Ahogy a napfény első sugarai becsúsztak a szobájába, Kate szemei kinyíltak. A reggele úgy kezdődött, mint minden nap – céltudatosan, precízen és rendezetten.
Gyorsan kikászálódott az ágyból, és tökéletesen megágyazott, minden egyes sarkot kisimított, minden párnát felpihentetett, amíg hibátlannak nem tűnt.
Kifogástalan szobájában minden tárgy a helyén volt, a polcon sorakozó könyveitől kezdve a szín és méret szerint rendezett cipőkig.
Ma egy testre szabott tengerészkék blézert és szoknyát választott egy ropogós fehér blúzzal.
Hátratűzte a haját, ügyelve arra, hogy egy szál se legyen a helyén. Megnézte magát a tükörben, és kritikusan értékelte a tükörképét.
A szülei helyeselnék. Éppen ma kellett a legjobban kinéznie.
Amikor belépett a konyhába, a szülei, Julia és Charles, már ültek, egyenes háttal, és olyan nyugodt és higgadt arckifejezéssel, mint mindig.
Már a reggeli felénél jártak, minden pontosan elrendezve – rántotta, pirítós, gyümölcs és kávé.
A Longstaff család nem csinált semmit félmunkát. A menetrendek, a rutin és a tökéletesség szerint éltek.
Amikor Kate csatlakozott hozzájuk, az anyja, Julia gyors pillantást vetett rá.
„Kate, a reggeli után nézd meg, nincsenek-e foltok a ruhádon, és igazítsd meg a sminkedet – mondta Julia simán, a tekintete alig emelkedett el a tányérjáról. „Ez egy kicsit… merész a mai naphoz képest.”
„Igen, anya” – válaszolta Kate, nem mert vitatkozni. Felemelte a villáját, bár a gyomra összeszorult az idegességtől.
Ma találkoznia kellett az igazgatótanáccsal.
Érezte, hogy a családja elvárásainak nyomása nyomasztja, mintha minden lépésén rajta lenne a tekintetük. Minden, amit tett, visszahatott a Longstaff családra.
„Katherine – szólalt meg az apja, Charles, a hangja visszafogott és egyenletes volt.
„A mai nap nemcsak a te jövőd, hanem az egész család számára fontos. Elvárom, hogy büszkévé tegyél minket, és ne hozd szégyent a Longstaff névre a testület előtt.”
Kate bólintott, a torka összeszorult.
A szülei elvárták tőle, hogy mindig tökéletes legyen, és többnyire sikerült is neki. De a mai nap más volt.
Nem tudott szabadulni a mellkasában felgyülemlő félelem érzésétől, amit nem tudott figyelmen kívül hagyni.
Charles észrevette a tétovázást, a szeme kissé összeszűkült.
„Valami baj van, Kate? Alig nyúltál a reggelidhez” – jegyezte meg a férfi, a hangja hűvös volt.
A lány lenézett a tányérjára, és egy kicsit tologatta az ételt.
„Apa… én… gondolkodtam. Talán át kellene ütemeznem az interjúmat. Nem érzem magam késznek…”
„Badarság” – válaszolta határozottan Charles, és a hangja egyre hidegebb lett.
„Mindent a legapróbb részletekig megterveztünk. Most már felnőtt vagy, és itt az ideje, hogy megtanuld a család felelősségét. Egy nap te fogod vezetni ezt a céget. Már most el kell kezdened a felkészülést.”
Kate érezte, hogy a szíve összeszorul. Az utat, amelyet a szülei kijelöltek számára, úgy érezte, mintha minden oldalról egy fal zárulna be. Remegő lélegzetet vett.
„De… mi van, ha nem akarom ezt csinálni?” A hangja alig volt suttogásnál hangosabb, mégis, a csendes ebédlőben hangosnak és merésznek tűnt.
Az apja keze az asztalra csapott, amitől a tányérok megzörrentek.
„Ne kezdd megint – csattant fel szigorú arccal.
„Nem akarom hallani. Mi egy család vagyunk, Kate. Te ebbe a családba születtél, és azt teszed, ami a legjobb a családnak. Ha ezt nem tudod elfogadni, akkor pakolj össze, és menj el”.
Kate összerezzent a férfi szavaira, és érezte a dühvel vegyes szégyen szúrását. Annyira szeretett volna mondani valamit, kiállni magáért, de tudta, mi lesz a vége.
Már régen megtanulta, hogy a szülei kihívása nem vezet sehová.
A hangja egyenletes, de lágy volt, amikor így válaszolt: „Sajnálom, apa. Többé nem teszek említést róla.”
Kate ott állt a tornyosuló irodaépület előtt, a szíve a mellkasában dobogott. Ujjai szorosan a telefonja köré fonódtak, szinte mintha az lenne a mentőkötele, valami biztos kapaszkodó.
De ma ez a bizalom egyszerűen nem volt meg. Ehelyett a kétségek és a bűntudat hullámai árasztották el, amelyek nem akartak elmúlni.
Úgy érezte, szakadozik aközött a személy között, akit a szülei szerettek volna, hogy legyen, és aközött, akinek ő érezte magát – valaki között, akiről még abban sem volt biztos, hogy megértette.
Néha úgy gondolta, hogy csak a látszat szerint él, az életét nekik éli, nem neki.
Gondolatait egy rekedt és hitetlenkedéssel teli hang szakította félbe. „Rosa? Te vagy az? Drága Rosa!”
Kate megfordult, és egy ápolatlan, kopottas ruhába öltözött férfit látott, aki alig néhány méterre állt tőle.
A férfi minden figyelmeztetés nélkül közelebb lépett, és ölelésbe zárta a lányt, durva kezei szorosan megragadták.
Kate döbbenten húzódott el, és az idegenre meredt.
„Ki… ki vagy te? Én nem Rosa vagyok! Biztos összekever valakivel.”
„Nem, te vagy az. Bárhol felismernélek, Rosa! Felismerném azt az anyajegyet a nyakadon. Emlékszem, amikor először láttam.”
Kate keze ösztönösen a nyakához ment, és megtapogatta az ismerős jelet ott. Apró volt, olyasmi, amire ritkán gondolt.
De ez az idegen – egy férfi, akit még sosem látott – tudott róla. Érezte, hogy végigfut rajta a hideg, amikor azt kérdezte:
„Honnan tudja ezt? Ki maga?”
A férfi remegő lélegzetet vett, a hangja megenyhült.
„Rosa, kedvesem, tudom, hogy ez biztosan furcsán hangzik, de… Eric vagyok. Az apád vagyok.”
Kizárt, hogy ez a férfi az apja legyen. Ez csak valami tévedés lehetett.
„Ez lehetetlen – mondta határozottan, és megrázta a fejét. „A szüleim Charles és Julia Longstaff. Mindig is ők voltak a szüleim.”
A férfi arcán szomorúság vonult végig.
„Charles és Julia… ők tolvajok, ők azok. Az anyád, Lily és én… mindketten nekik dolgoztunk. Én voltam a kertészük, Lily pedig a szakácsnőjük. Ha nem fogadtuk volna el az ajánlatukat… mindez nem történt volna meg.”
Kate döbbent csendben figyelte, ahogy a férfi hangja megtört, és most könnyek csordultak végig az arcán.
„Miről beszélsz?” – kérdezte, a hangja alig suttogott. „Milyen ajánlatról?”
Eric könyörgő szemmel nézett rá.
„Pénzt ajánlottak nekünk – pénzt, hogy megvegyünk téged. Valami olyasmi volt, mint egy béranyasági szerződés. Tudták, hogy kétségbe vagyunk esve, hogy szükségünk van a pénzre, és felajánlottak egy kiutat. Olyan bolondok voltunk, hogy elhittük, hogy ez egyszerű lesz.”
Kate gondolatai száguldottak. „De… ha ez volt a terv, akkor miért vagyok itt? Miért nem tartottatok itt?”
„Eleinte úgy tűnt, minden rendben van” – magyarázta a férfi, a hangja sűrű volt a sajnálkozástól.
„Gondoskodtak Lilyről a terhesség alatt, gondoskodtak róla, hogy mindenhez hozzájusson, amire szüksége volt. De ahogy közeledett a szülés időpontja, meggondolta magát. Nem akart többé lemondani rólad. Túlságosan szeretett téged, és én is, mert családot akartunk alkotni.”
„Senkinek sincs joga elvenni egy gyereket az anyjától” – mondta Kate, és a hangja tele volt meggyőződéssel.
„Semmilyen szerződés nem kényszeríthet senkit arra, hogy lemondjon a gyermekéről.”
Eric szomorúan bólintott.
„Mi is ezt hittük. De a szülés közben… Lily meghalt. És téged elvittek. Próbáltalak látni téged, próbáltalak megtartani, de ellöktek maguktól. Azt mondták, nincs jogom hozzá, aztán… gondoskodtak róla, hogy kimaradjak az életedből.”
Kate szíve fájt, ahogy nézte, ahogy ez a férfi – az állítólagos apja – összeomlik előtte. Annyi kérdése volt, annyi zavarodottság.
Vajon ez tényleg igaz lehet? Az elméje azt kiabálta, hogy ez nem lehet, hogy ez lehetetlen. Mégis, valami a férfi hangjában, a fájdalomban, amit a szemében látott, valóságosnak tűnt.
„Én… nem tudom, hogy hiszek-e neked, de többet akarok hallani. Hadd… hadd beszéljek velük először.”
Telefonszámot cseréltek, és azzal az ígérettel, hogy hamarosan felhívják, Kate elsétált, a szíve és az elméje zűrzavaros volt.
Amint Kate belépett az irodaépületbe, a szülei, Charles és Julia máris szigorú arckifejezéssel lépkedtek felé.
„Hol voltál?” Charles hangja éles volt, a szeme összeszűkült, miközben megnézte az óráját. „Majdnem fél órát késtél!”
Kate megnyugtatta magát, és mindannak a súlya, amit eddig tanult, ismét összeomlott rajta. „Apa, anya, beszélnem kell veletek… Ez fontos.”
Julia megrázta a fejét, és intett a kezével, mintha el akarná söpörni Kate szavait.
„Ha ez egy újabb szeszélyed, Kate, ne kezdj bele. Elmész arra az interjúra, és ez végleges!”
„Én… én egyáltalán az igazi lányod vagyok?”
Döbbent csend után Julia megpróbálta megőrizni a nyugalmát.
„Miről beszélsz, drágám?” A hangja visszafogott volt, de Kate látta a félelem pislákolását a szemében. „Természetesen, te vagy a lányunk!”
Kate hangja egyre hangosabbá, határozottabbá vált.
„Akkor ki az az Eric és Lily?”
E nevek hallatán Charles arca megkeményedett.
„Honnan hallottál róluk?” – követelte, a hangja hirtelen hidegebb lett.
Kate hátrált egy lépést. „Szóval igaz? Magának dolgoztak? És… és ők az igazi szüleim?”
„Ez nem ilyen egyszerű” – válaszolta Charles, és a hangjába némi védekezés csúszott. „Igen, Lily volt a biológiai anyád. De volt egy megállapodásunk.”
„Tudom!” Kate felkiáltott. „Meggondolta magát. A megállapodást fel kellett volna mondani.”
Charles hangja elutasítóvá vált.
„És szerinted vissza kellett volna adnunk téged annak a szerencsétlennek? Milyen életet adhatott volna neked?”
Kate megrázta a fejét, a szemében fájdalom villogott.
„De ő családtag volt. Nem tudtál volna segíteni neki ahelyett, hogy… csak úgy elviszel engem?”
„Hogy tönkretegyen téged?” Charles válaszolt, a hangja felemelkedett. „Nem. Te a mi lányunk vagy! A mi lányunk! Mi neveltünk fel téged. Mi adtunk neked jövőt! És most mindezt el akarod dobni?”
„Mindig úgy éreztem, hogy valami hiányzik, hogy nem tartozom igazán ide. És most már tudom, miért. Sosem voltam ide való.”
Julia kinyújtotta a kezét, az arca megenyhült. „Kedvesem, kérlek…”
„Hálás vagyok mindenért, amit értem tettél, és ezt soha nem felejtem el” – mondta Kate, és a szeme megtöltötte a könny.
„De most már nekem kell meghoznom a saját döntéseimet. Most azt választom, hogy segítek Ericnek, annak a férfinak, akinek az apámnak kellett volna lennie.”
Itt volt az ideje, hogy megtudja, ki is ő valójában.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
