Amikor Vaughn úgy dönt, hogy önkéntes munkát vállal egy idősek otthonában, hogy ezzel is lendítsen egyetemi jelentkezési lapján, nem számít arra, hogy ennyire élvezni fogja. De mi történik, amikor egy idős nő azt állítja, hogy gyerekkorából ismeri Vaughnt? És aztán egy hatalmas… üzenetet hagy neki?
Az idősek otthonában citromillatú tisztítószer és gyógyszerek illata terjeng. Furcsán megnyugtató, és messze van attól a steril kórházi illattól, amire a legtöbb ember számít.
Elég régóta vagyok itt ahhoz, hogy otthon érezzem magam, talán még jobban, mint bármelyik nevelőotthonban, ahol felnőttként megfordultam.
Csak néhány hónapot kellett volna itt töltenem, hogy szerezzek néhány önkéntes órát, és feldobjam az egyetemi jelentkezésemet. Rögtön az iskola után néhány évig dolgozni akartam, hogy elég pénzt keressek ahhoz, hogy bejussak egy egyetemre, és megéljek magamról.
„Megértem, hogy egy ideig dolgoznod kell, Vaughn – mondta Dorothy, az iskolai tanácsadó. „De ne halogasd túl sokáig az egyetemet. Minél tovább vársz, annál inkább csak halogatni fogod.”
Egyetértettem. Túl sok történetet hallottam már olyan emberekről, akiknek nagy vágyaik voltak, és csak azért hagyták, hogy az élet elmenjen mellettük, mert már nem volt rá idejük.
Szóval, személyi asszisztensként dolgoztam egy befolyásos anyukának. Stresszes munka volt, de jól fizetett, és minden nap délután 3-kor mehettem el a munkahelyemről.
Így kerültem az idősek otthonába ezek után.
Ez három évvel ezelőtt volt. Most 25 éves vagyok, és a hét legtöbb napján még mindig itt dolgozom. És mi a furcsa?
Nem bántam meg. Nyikorgó padlójával és visszhangos folyosóival ez a hely menedékké vált.
De a múlt héten történt valami, ami miatt szinte mindent megkérdőjeleztem, amit tudtam.
Kedd volt, késő délután, és a szokásos körútamat tettem. Mindenki megette a korai vacsoráját, és visszavonult a szobájába, hogy pihenjen egy kicsit, mielőtt összejönnek a bingóestre.
Szobáról szobára ellenőriztem a lakókat, megigazítottam a párnákat, mosolyogtam, és meghallgattam ugyanazokat a történeteket, amelyeket már százszor hallottam. Aztán elhaladtam Mrs. Coleman ajtaja mellett. Már korábban is láttam őt, egy kedves nő volt. Csendes volt, 90 éves, mindig az ablaknál ült, és úgy bámult, mintha várna valamire.
Vagy valakire.
Aznap nem terveztem, hogy megállok Mrs. Coleman-nél, főleg azért, mert a folyosónak azon az oldalán volt, ami nem az én hatáskörömbe tartozott. De ahogy elmentem az ajtaja mellett, kinyújtotta a kezét, és meglepő erővel megragadta a karomat.
„Ismerlek!” – suttogta éles szemmel.
Először azt hittem, hogy a demencia miatt. Ez itt nem ritka. A lakók gyakran azt hiszik, hogy az unokájuk vagyok, vagy egy évekkel ezelőtti ápolónő.
Elmosolyodtam, és óvatosan levettem Mrs. Coleman kezét a karomról, miközben a székéhez csoszogtunk.
„Biztos vagyok benne, Mrs. Coleman” – mondtam, és igyekeztem lágy hangnemben beszélni vele. „Vaughn vagyok, emlékszik? Már egy ideje itt dolgozom. Néhányszor készítettem önnek gyömbérteát.”
Elmosolyodott.
„Tudom” – mondta. „De nem erről van szó. Én ismerlek téged. Régebben a szomszédomban laktál. Akkor még csak egy kislány voltál. Öt vagy hat éves lehettél, talán.”
Megdermedtem.
A szomszédban? Ez nem lehet igaz. Alig emlékeztem a nevelőszüleim nevére, nemhogy a szomszédaikéra.
Mégis, valami a tekintetéből megragadta a figyelmemet.
„Nem emlékszel?” – kérdezte, előrehajolva a székében. „Minden évben átjöttél hozzám a születésnapomon. Énekeltél nekem, édes kislányom. Leültél mellém és az unokámhoz, Sorenhez. Soha nem felejteném el a nevedet, vagy azokat a szép szemeid.”
Hirtelen megszédültem.
Legszívesebben megráztam volna a fejem, és azt mondtam volna neki, hogy biztosan téved. De valami megrántotta az emlékezetem szélét. Halvány, homályos képek sorozata jelent meg a fejemben. Egy apró konyha. Egy idősebb nő nevetése, a születésnapi gyertyák melege. Csokoládétorta. Mentás édességek a dohányzóasztalon.
Szorongtam.
„É…” Kezdtem mondani. „Nem igazán emlékszem, Mrs. Coleman.”
Az arckifejezése megenyhült, mintha ezt a választ várta volna tőlem.
„Olyan fiatal voltál” – mondta halkan. „De sosem felejtettem el. Te voltál az egyetlen, aki eljött. Soren mindig a testvéreiddel játszott, és mi meghívtuk őket. De csak te jöttél. Minden évben csak te voltál.”
Éreztem, hogy összeszorul a torkom. A könnyek kellemetlen szúrása gyűlt a szemem sarkában.
Letérdeltem mellé, a kezem még mindig az övében volt. Olyan dolgokat éreztem, amiket nem értettem. Mrs. Coleman emlékeztetett életem egy olyan részére, amelyet teljesen elfelejtettem.
Hogy felejthettem el őt? Hogy felejthettem el valami ilyen egyszerű, mégis oly fontos dolgot?
„Olyan magányos voltam” – folytatta. „De aztán elkezdtél átjönni, és Soren egyre gyakrabban ráveszi az apját, hogy vigye el. És mire észbe kaptam, a ház tele volt a nevetésetekkel, ahogy kint játszottatok.”
„Sajnálom” – mondtam. „Annyira sajnálom, hogy elfelejtettem.”
Mrs. Coleman szeme megtelt melegséggel, ahogy az enyémbe nézett.
„Ne sajnáld – mondta gyengéden, mintha ez lenne a világ legtermészetesebb dolga. „Te még gyerek voltál. És mielőtt észbe kaptam volna, már el is tűntél. Csak feltételeztem, hogy egy másik családhoz költöztél. Megkérdeztem a nevelőszüleidet, hogy hol vagy, de nem tudtak részleteket mondani.”
„Nem tudtam, hogy ennyire érdekel téged…” Mondtam.
„Drága kislányom, te még gyerek voltál. De megmentettél engem, olyan módon, amit néha még én sem értek.”
Egy pillanatig nem tudtam megszólalni. Egész életemben úgy éreztem, hogy észrevétlenül haladok a világban. Családról családra jártam, szobát és ágyat váltottam, ahogyan az már kényelmessé vált számomra.
De itt volt ez a nő, ez az idegen, aki emlékezett rám.
Rám.
És ez még abból az időből való volt, amikor alig emlékeztem magamra. És valahogy jelentettem neki valamit.
„Köszönöm” – mondtam. „Hogy emlékszel rám…”
A nő lágy mosollyal mosolygott.
„Hogy is ne emlékeznék?” – kérdezte. „Úgy értem, egy pillanatra igen. De aztán múlt éjjel gyerekként álmodtam rólad. És akkor már biztosan tudtam. Te voltál az.”
Százszor jobban éreztem magam, amikor aznap este hazaindultam. Beértem a kis lakásomba, és csináltam magamnak egy tál tésztát.
Most minden más volt. Valaki ismert engem. A felnőtté válásom előtti önmagam.
Másnap reggel a telefonom zümmögése riasztott fel az éjjeliszekrényemen. Kicsit kábultan vettem fel, és hunyorogva néztem a képernyőre. Egy értesítés volt a bankomtól.
700,000 dollárt utaltak a számlámra.
Felpattantam az ágyban, a szívem hevesen vert. Ez csak valami tévedés lehetett.
Ki fizet be ennyi pénzt egy idegen számlájára? Az agyam pörgött, ahogy a képernyőt bámultam, és azon gondolkodtam, kit hívjak fel.
A bankot? A rendőrséget? Bárkit?
De mielőtt cselekedhettem volna, a telefonom ismét megcsörrent. Az idősek otthona volt az.
„Vaughn, be tudnál jönni korábban?” – kérdezte a főnővér. „Mrs. Coleman… kórházba szállították. Tegnap este nem volt jól, és úgy tűnik, kómába esett. Szoros megfigyelés alatt tartjuk, mielőtt hazajönne”.
Alig emlékszem, hogy felöltöztem vagy munkába mentem. Mire megérkeztem, a fejemben ezernyi gondolat zsongott.
Mrs. Coleman. A pénz. Véletlen volt az egész? Mit jelenthetett ez az egész?
A személyzet egy kis borítékot nyújtott át, amikor megérkeztem az idősek otthonába.
„Mrs. Coleman ezt neked hagyta, V.” – mondta Catherine, az egyik nővér. „Azt mondta, hogy adjam oda neked tegnap este. Most indulok, vége a műszakomnak.”
Egy apró, reszketeg kézírással írt cetli volt benne.
Használd ezt az álmaidhoz, édes kislányom. Megérdemled.
Tőle származott. Mrs. Coleman.
Ott álltam, szorongattam a cetlit, éreztem a szavainak súlyát. Ő adta nekem azt a pénzt. Valahogy megtalálta a módját, hogy valóra váltsa az álmaimat. Most már egyetemre járhattam. Lehet belőlem valami. Valaki.
Eltartott néhány napig, amíg eldöntöttem, mit tegyek. Végül nem jelentkeztem az egyetemre. Elmentem a kórházba Mrs. Colemanhez, és örültem, hogy elmentem.
Senki más nem látogatta meg. Még mindig kómában volt, nem tudta, hogy ki van körülötte. És az ötödik napon, amikor ott volt, az éjszaka közepén elhunyt.
Végül nem jelentkeztem az egyetemre. Ehelyett besétáltam az idősek otthonának irodájába, és átadtam nekik egy 50 000 dolláros csekket.
„Használja fel, Miranda” – mondtam az illetékes nőnek. „Javítsa meg a lyukas tetőt az étkezőben. Újítsa fel a szobákat. Vegyen egy új tévét. Tegyük jobbá az itteni életet.”
A pénz nagy részét árváknak szánt jótékonysági szervezeteknek adományoztam.
És megtartottam egy szép összeget, hogy esténként bejussak az ápolónőképzőbe. Amikor megszereztem a képesítést, rendesen az idősek otthonában akartam dolgozni. És teljes munkaidőben.
Úgy tűnt, Mrs. Coleman jobban ismer engem, mint én magamat.
Ahogy néhány nappal később a szobája előtt álltam, és néztem, ahogy a napfény beszűrődik az ablakon, rájöttem valamire.
Talán végig ez volt az álmom.
Te mit tettél volna?
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
