A 70 éves Agnes csodával határos módon túlél egy ellene elkövetett merényletet, és csak hajszál híján ússza meg törött lábbal. Egy éjszaka, amikor mozdulatlanul fekszik az ágyában, észreveszi, hogy veje besurran a szobájába, és az ágya mellé lép.
Az éjszaka csendjében egy halk zizegés felkavarta a 70 éves Agnest, aki olyan óvatos, mint egy vadászó sólyom. Kikukucskált a takarója alól, és meglátta veje, Chris árnyékos alakját, aki az éjjeliszekrényében turkált.
Agnes homlokán verejtékgyöngyök gyöngyözött. Erre a pillanatra várt. Egy csuklómozdulattal felkapcsolta a villanyt.
„Elkaptalak, te alattomos gazember! Olthatatlan kapzsiságod végre leleplezett… Ideje elbúcsúzni a lányomtól, és átadni a szabadságodat a zsaruknak.”
„A-Agnes??” Chris dadogott. Zaklatottság és meglepettség ült ki az arcára. „Azt hittem, hogy te… HALOTT vagy.”
Néhány hónappal ezelőtt…
Agnes és 45 éves lánya, Grace betértek a Silver Grande Caféba, hogy találkozzanak Chrisszel, Grace hat hónapja tartó barátjával.
„Jó napot, Mrs. Xavier. Örülök, hogy megismerhetem!” Chris felállt egy kézfogásra.
Grace azt mondta neki, hogy Chris tizenhárom évvel fiatalabb nála, de Agnes sosem gondolta volna, hogy a férfi ennyire sármos. Ráadásul furcsán ismerős volt. A trió leült, és Agnes rögtön a harmadik fokon kezdte el szapulni a férfit.
„Felismerem magát… Találkoztunk már korábban?” Agnes megkérdezte.
„Nem… azt hiszem.” Chris egyenesen Agnes szemébe nézett.
„Ó, anya! Biztos vagyok benne, hogy tévedsz.” Grace egy tányér homárt tolt Agnes felé. „Kezd kihűlni. Együnk.”
A vacsora olyan kínosan folytatódott, ahogy az várható volt, és Agnes részéről sok frusztrációval. Valahányszor feltett egy kérdést Chrisnek, Grace mindig közbeszólt, hogy válaszoljon. Amikor megérkezett a számla, Agnes hitetlenkedve figyelte, ahogy Grace előveszi a pénztárcáját, hogy fizessen.
„Szóval a szeretett hölgyed fizeti a vacsorádat, fiatalember?” Agnes megkérdezte Christ.
„Chris nagyapja hatalmas örökséget hagyott rá, de addig nem férhet hozzá, amíg nem tisztázódnak a papírok. Akkor már bőven elég pénze lesz arra, hogy gondoskodjon rólam, oké?” Grace ismét Chris védelmére ugrott.
A blézerét csapkodva Chris felállt a székéről, és megölelte Grace-t. „Köszönöm a vacsorát, drágám. Előadást kell tartanom egy fontos japán ügyfélnek, és máris késésben vagyok”.
Miután Chris elhagyta az éttermet, Grace megdorgálta az anyját, amiért ilyen udvariatlan volt Chrisszel.
„Nem tudom, hogyan kell szépíteni a dolgokat, Grace. Csak azt tudom, hogy a szemembe kell kérdezni. Mert megérdemlem, hogy megtudjam az igazságot. Menjünk most haza.” Agnes felállt.
Grace taxit hívott az anyjának, mondván, hogy egy barátjával kell találkoznia a színházban. Grace tétlenül bámult ki a taxi ablakán, miközben a sofőr a forgalomban navigált. Éppen amikor a taxi áthaladt egy sávon, Agnes észrevette, hogy Chris egy táskával a kezében belép egy jelmezkölcsönzőbe.
„Állítsa meg a kocsit!” Agnes utasította a taxist, és a taxi megállt az út szélén.
Agnes leeresztette az ablakot. Éles szeme nem tévesztette meg; ez volt Chris! Néhány perccel később szörnyen nézett ki az üzletből. Eltűnt a vacsoráról hozott ropogós kék öltöny, helyette kopottas nadrág, egy kifakult kapucnis pulóver és csúnyán leharcolt cipő volt rajta. Ez határozottan nem volt megfelelő öltözék egy fontos üzleti prezentációhoz!
Agnes csak azt tudta feltételezni, hogy a férfi hazudott neki és Grace-nek. Megkérte a taxist, hogy kövesse, de pillanatokkal később Chris egy sikátorba hajtott be, ahol nem volt elég hely a kocsinak. Gyalogosan követte Chris-t. Hamarosan Agnes rájött, hogy egy kétes környéken jár, amely hírhedt a bűnözői tevékenységéről.
Hitetlenkedve figyelte, ahogy Chris besurran egy lepukkant házba. Közelebb lopakodott, vigyázva, nehogy meglássák vagy elkapják, és bekukucskált egy repedt ablakon.
Leesett az álla, amikor meglátott egy ismerős képet, amelyen egy 400 000 dolláros gyémántnyakláncot viselt, amely generációk óta a családja tulajdonában volt.
Miközben azon töprengett, honnan szerezte Chris a fotót, néhány sötét emlék villámcsapásként rázta fel Agnest.
„Ezért tűnt Chris olyan ismerősnek” – suttogta Agnes.
15 évvel ezelőtt egy Larry nevű fiatalember, aki pontosan úgy nézett ki, mint Chris, megpróbálta ellopni a nyakláncot. Azt állította, hogy az az ő családi öröksége, amit Agnes ősei loptak el. Jogi csatározás következett, de Larry végül börtönbe került, ahol egy tűzben meghalt.
Agnes emlékezett, hogy látta Larry öccsét a tárgyalóteremben. Egy pillanat alatt rájött, hogy az a fiatalember Chris volt, és hogy bizonyára azért kereste fel Grace-t, hogy bosszút álljon a bátyja tragikus haláláért.
De Grace bizonyíték nélkül sosem hitt volna neki. Remegő ujjakkal Agnes a telefonja kameráját Chris nappalijára irányította. Véletlenül beindította a vakut, miközben megpróbált egy képet kattintani róla, amint a férfi a nyakláncról készült fotót bámulja.
Chris megpördült, hogy az ablak felé forduljon. Agnes elmenekült. Egy szemetes mögötti rejtekhelyéről figyelte, ahogy Chris megjelenik a küszöbön. Felnézett az utcára, majd visszament a házba. Agnes megkönnyebbülten felsóhajtott. Szívdobogva menekült ki a sikátorból, és hívott egy taxit, hogy hazavigye.
Másnap reggel Agnes a lánya lakására sietett, hogy megmentse őt és a családi ereklyét Christől.
„Drágám, valamit el kell mondanom neked… Chrisről van szó… tegnap este láttam, hogy erre megy…”.
A hangja elakadt, amikor meglátta, hogy Chris a kanapén ül Grace-szel. Felnézett, és rámosolygott Ágnesre.
„Anya, minden rendben van?” Grace megkérdezte.
„Beszélnünk kell, Grace. És Chris, ezt neked is hallanod kell.” Agnes megnyugodott, tekintete Chrisre szegeződött, miközben elmesélte mindazt, ami 15 évvel ezelőtt történt.
„Mrs. Xavier, ön téved.” Chris megrázta a fejét. „Fogalmam sem volt róla, hogy a bátyámnak köze van a családi nyaklánchoz. Magam is megdöbbentem. Ott voltam a megbeszélésen, esküszöm. Nem valami sikátorban. Különben is, ha ki akartam volna rabolni Grace-t, miért terveznék ilyesmit?”
Chris a zsebébe nyúlt, és kivett egy kis bársonydobozt. Agnes hitetlenkedve nézte, ahogy Chris féltérdre ereszkedik, és felteszi a kérdést Grace-nek.
„De nekem van bizonyítékom!” Ágnes elővette a telefonját, hogy megmutassa a fényképet, amit készített. Bár Chris arca látszott, a róla és a nyakláncról készült fotót eltakarta az ablakról visszaverődő vaku fénygömbje.
Grace-nek csak Chrisre volt szeme. Elfelejtett mindent, amit Agnes az imént mondott neki, amikor a férfi az ujjára csúsztatta a gyűrűt, és megcsókolta.
Agnest meglepte a lánykérés gyorsasága. Gyanította, hogy Chris tudta, hogy a telefon villanása miatt szaglászott, és azért szervezte meg a lánykérést, hogy elterelje Grace figyelmét. Agnes elhatározta, hogy meghiúsítja Chris tervét, ezért úgy döntött, hogy a férfi előtt cselekszik.
„Ebben az esetben tegyünk egy dolgot” – szakította félbe a párt. „Add ide a családi nyakláncot, drágám, és nem lesz több dráma!”
Grace a homlokát ráncolta. „A nyaklánc biztonságban van, és te adtad nekem, emlékszel? Miért akarod most visszakapni? Az esküvőn akarom viselni.”
„Kölcsönadtam neked, Grace, de attól még az enyém. Az esküvődön valami mást viselj, ne ezt a nyakláncot. Add vissza… most.”
Chris hitetlenkedve nézte, ahogy Grace kiveszi a nyakláncot a kandalló rejtett páncélszekrényéből. Az arca eltorzult a rejtett csalódottságtól.
„Tessék, vedd el a nyakláncot.” Grace dühösen Agnes kezébe nyomta a tokot. „Nem kell nekem.”
„Nagyon örülök mindkettőtöknek. Gratulálok!” Agnes keserűen válaszolt, miközben a táskájába dobta az ékszertartót. Ezután Chrishez lépett, és odasúgta neki:
„Folytatjuk a gonosz játékodat, Chris… amíg nem szöksz el! Ezt a nyakláncot soha nem fogod a mocskos kezeddel megkaparintani.”
Agnes azt feltételezte, hogy Chris eltűnik, miután biztosította a nyakláncot, de két héttel később ő és Grace egy festői, a csillogó tenger felett magasodó üdülőhelyen kötötték össze az életüket.
Agnest megdöbbentette, hogy Chris ilyen messzire vitte a dolgot. Nem tudta kitalálni a következő lépését, ezért nagyon éber volt. Kilépett egy kis friss levegőért az étterem erkélyére, harminc méterrel a hullámok zúgása fölé.
Chris hirtelen megszólalt mögötte.
„Tudja, Mrs. Xavier, igaza volt a nyaklánccal kapcsolatban!” Chris fintorogva bámult Agnesre, ahogy közeledett. „Jogosan a családomé. Bármit megteszek, hogy visszaszerezzem.”
Agnes kihúzta a nyakát, hogy Chris mögé lásson, de csak akkor vette észre, hogy egyedül vannak. Még ha segítségért kiáltott is, a parti teremben túl hangos volt a zene ahhoz, hogy bárki meghallja. Agnes… csapdába esett.
„Mit csinálsz?!” Agnes hátralépett. „Ne gyere közelebb. Maradj ott.”
„Nem kellett volna beleavatkoznod a dolgaimba” – gúnyolódott Chris. „Minden a terv szerint ment… amíg nem követtél hazáig. Azt hitted, nem láttam azt a villanást az ablaknál? Akadály vagy az utamban. Szóval miért nem…” A férfi a nő felé vetette magát.
„Chris, állj! Kérlek… Ne!” Agnes pánikszerűen felkiáltott.
De már késő volt. Chris megragadta a vállát, és meglökte. Agnes megpróbálta megragadni a korlátot, de ujjai a vékony levegőbe kapaszkodtak. Az óceán felé zuhant.
Másnap…
Agnes szemei felpattantak. Minden fájt, ahogy felhúzta a nyakát, és meglátta a lábát, amelyet egy terjedelmes gipszbe zártak. Egy kórházi ágyban feküdt.
„Anya, felébredtél!” Grace könnyes szemmel rohant hozzá. „Csoda, hogy minimális sérülésekkel túlélted az esést.”
„Chris meglökött, Grace” – mondta Agnes.
Grace arckifejezése megkönnyebbülésből dühbe váltott. Nem volt hajlandó hinni neki, és végül dühösen kiviharzott Agnes szobájából. Grace makacs tagadása Agnes szívét marcangolta.
Ekkor kísérteties felismerés fogta el Agnest – Chrisnek tökéletes lehetősége volt arra, hogy ellopja a nyakláncot, és örökre elmeneküljön.
Felhívta a nővért, és kérte, hogy engedjék el, de a nővér elutasította. Miután elhagyta a kórtermet, Agnes kitalált egy szökési tervet. Kibicegett az ágyából, átöltözött, majd tolószékbe ült. Végiggurult a folyosón, és beült a liftbe.
A szorongás és az adrenalin löketei elöntötték, amikor kimenekült a kórházból, és egy taxiállomáshoz közeledett. Otthon Agnes ellenőrizte a széfet, és a nyakláncot sértetlenül találta. Chris még nem tört be a házába, ezért leoltotta a villanyt, és belopózott az ágyába. Tudta, hogy Chris el fog jönni a nyakláncért… és így is lett.
Vissza a jelenbe…
„Túlélted a zuhanást?” Chris elkomorult, és recsegett az ujjperceit. „Azt hiszem, be kell piszkítanom a kezem, és egyedül kell elküldenem téged!”
Éppen feléje tartott, amikor a hálószoba ajtaja kitört. Egy csapat rendőr vette körül Christ, és letartóztatta. Grace az anyja mellé sietett, amikor meghallotta a hírt, és bocsánatot kért, amiért nem hitt neki.
„Az igazság mindig utat talál magának!” Mondta Agnes.
Agnes megölelte Grace-t, miközben arra készültek, hogy elindulnak a kórházba, hogy folytassák Agnes kezelését.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
