Amikor az elmúlt évek egyik legdurvább telén a csizmám tönkrement, azt hittem, hogy a férjem, Greg, majd vesz nekem egy újat. Ehelyett az anyjának szánt ajándékot helyezte előtérbe az én alapvető szükségleteimmel szemben. De nem akartam szó nélkül hagyni a tiszteletlenségét… és mind őt, mind az édesanyját meglepetés érte.
Kislánykorom óta az volt az álmom, hogy háztartásbeli anya legyek, és soha nem változtattam meg a véleményemet, annak ellenére, hogy a női barátaim és a családom mennyire másképp képzelték el az életüket.
Amikor találkoztam Greggel, aki imádta a háziasszonyi gondolatot, azt gondoltam, hogy tökéletesen illünk egymáshoz. De nem kellett sok idő, hogy rájöjjek, miért harcoltak a nők azért, hogy legalább egy kicsit függetlenebbek legyenek.
Mindez az évek óta legrosszabb tél idején történt a mi michigani városunkban. 34 éves voltam, és elégedett voltam az életemmel. Gondoskodtam a házról és a két gyerekünkről, és gondoskodtam a férjemről. Gregnek fantasztikus állása volt a műszaki szakmában, ami bőven fedezte az életmódunkat. Mindezzel azt akarom mondani, hogy soha nem küzdöttünk egyetlen jövedelemmel. Több mint kiváltságosak voltunk.
Mindenesetre az idei tél a szokásosnál is keményebben csapott le, és az évekig tartó komoly használat után a csizmáim rossz állapotban voltak. A talpa megrepedt, ami miatt minden lépésnél jeges víz szivárgott belsejébe.
Mindent megtettem, hogy megoldást találjak, például dupla zoknit használtam. De eredménytelen volt. Próbáltam figyelmen kívül hagyni a problémát, de a lábam legtöbbször megfagyott.
Egyik nap elvittem a gyerekeinket, Calebet (6) és Lilyt (4) a parkba, de túl hideg volt ahhoz, hogy igazán élvezhessük. Még nem voltunk túl sokáig kint, amikor a lábam tiltakozni kezdett.
Úgyhogy úgy döntöttem, hogy elég volt. Itt volt az ideje, hogy új csizmát vegyek. Aznap este odamentem Greghez, miközben a telefonját lapozgatta.
„Szia, drágám” – mondtam, könnyed hangnemben. „Új csizmára van szükségem. A régieknek annyi. Ezt nézd meg.” Felemeltem a csizma szomorú ürügyét.
Greg lehangoltan felpillantott. „Nem várhatna karácsony utánig? Anyámnak szüksége van egy mikrohullámú sütőre, és az nem olcsó.”
Fintorogtam. „Egy mikrohullámú sütő? Ez egy kicsit véletlenszerű. Drágám, a csizmám szétesik, és az előrejelzés szerint a havazás csak rosszabb lesz. Még csak sétálni sem tudok odakint anélkül, hogy ne ázzon át a lábam. Tényleg szükségem van újakra.”
„Túlzol” – mondta, és megrázta a fejét.
Humortalanul felnevettem. „Tényleg nem. A mikrohullámú sütőt és a csizmát simán megengedhetjük magunknak, nem?”
„Már mondtam, hogy nem, Lauren. És… Én döntöm el, hogy mire költöm a pénzemet” – csattant fel Greg, felhúzott szemöldökkel nézett rám, mielőtt visszabámult volna a telefonjára.
Az ő pénzére.
Ezek a szavak erősebben sújtottak le rám, mint bármilyen jeges szél valaha is tudott volna. Nem gyémántokat kértem. Egy egyszerű téli csizmát kértem, hogy, tudod, ne fagyjak meg. A jó csizma drága lehetett, de befektetés volt a jövőbe.
Azonban az anyukája új mikrohullámú sütője volt az első, és ez volt az egyetlen dolog, amit meg akart venni. Aznap este nem volt szavam a férjemhez, így csak aludni mentem.
Másnap reggel, amikor Calebet kísértem az iskolába, majdnem megcsúsztam egy jégfolton. Felnézett rám, majd aggódva visszanézett a lábamra.
„Anyu, tönkrement a cipőd. Miért nem veszel újat?” – kérdezte.
A kérdése megtörte a lelkemet, de kényszerítettem egy feszes mosolyt. „Mert apa nemet mondott” – válaszoltam, és próbáltam nem fuldokolni.
Caleb a homlokát ráncolta. „De hideg a lábad. Apu nem tudja?”
„Édesem, ezt majd később megbeszéljük. El fogsz késni” – mondtam, és finoman az óvoda felé tereltem. Amint meglátta a barátait, elfelejtette a kérdését, és berohant.
Intettem neki, és gyorsan megfordultam, nehogy meglássa, hogy összeomlok. Még a fiam is jobban aggódott, mint a férjem.
***
Közeledett a karácsony, és Greg egyre csak a mikrohullámú sütőről beszélt, amit az anyukájának vett. „A legjobbat. Okos. Internetkapcsolat” – hencegett. „Imádni fogja.”
Ekkor döbbentem rá: ha Greg az anyja mikrohullámú sütőjét az én csizmámmal szemben akarta előnyben részesíteni, akkor talán szüksége volt egy kis valóságellenőrzésre.
Amíg ő dolgozott, a gyerekek pedig anyámnál voltak a hétvégén, én megtettem a lépést. Óvatosan kicsomagoltam a mikrohullámú sütőt, betettem a kopott csizmámat a dobozába, és visszacsomagoltam ugyanabba a fényes papírba, amit Greg is használt. A hatás kedvéért még egy csillogó masnit is tettem hozzá.
***
Elérkezett a karácsony reggel, és Greg anyukája, Sharon, szőrmebundába burkolózva és Chanel No. 5-től bűzlően lépett be hozzánk.
A jelenléte egy hagyomány volt, amit Greggel együtt kezdtek el, amikor beköltöztünk a házunkba. Sharon inkább egy privát ajándékcserét szeretett volna, mielőtt később, aznap este a sokkal nagyobb otthonában megrendezett nagy karácsonyi vacsora következett.
Mindig is gyanítottam, hogy talán azért, mert időt akart adni Gregnek, hogy találjon neki valami mást, ha nem tetszene neki az eredeti választása. De ezt soha nem tudtam bizonyítani.
Mindenesetre, amint leültek a kanapéra, büszke mosollyal nyújtotta át neki a nagy dobozt. „Tessék, anya. Boldog karácsonyt!”
Sharon úgy tépte szét a csomagolást, mint egy gyerek, aki a legnagyobb ajándékot bontja ki a fa alatt. De amikor elővette a régi, ütött-kopott csizmámat, az arca elborzadt.
„Mi a fene ez?” – sikoltozott, és úgy tartotta a magasba, mintha döglött állat lenne.
Greg állkapcsa a földre esett. „Mi a fene, Lauren? Hol van a mikrohullámú sütő?”
Zavartalanul kortyolgattam a kávémat a fotelből. „Ó, úgy döntöttem, hogy eladom, és a pénzt valami praktikusabb dologra fordítom.”
Greg elvörösödött, ahogy felállt. „Zavarba hoztál anyám előtt! Mégis mit képzeltél?”
Én is felálltam, és egyenesen a szemébe néztem. „Arra gondoltam, hogy megfagyott lábujjakkal sétálgatok, miközben te Télapót játszol valakinek, akinek még egy új mikrohullámú sütőre sincs szüksége.” Sharon felé fordultam, aki még mindig úgy szorongatta a csizmát, mintha az megtámadhatná. „Talán ki kéne próbálnod egy mérföldet sétálni a cipőmben. Szó szerint.”
Sharon fröcsögött. „Nem tudom, hogy milyen trükköt akarsz bemutatni, Lauren, de ez teljesen helytelen. Ez az én ajándékom a fiamtól.”
„Nos, a fiad a te szeszélyeidet helyezi előtérbe a felesége alapvető biztonságával szemben” – vágtam vissza, és keresztbe tettem a karom.
A szoba elhallgatott a kijelentésem után. Greg és én megrekedtünk egy bámészkodó párbajban, és egyikünk sem hátrált meg. Az arcán azonban látszott, hogy dühös.
Sharon nem sokkal azután távozott, hogy egy gyenge bocsánatkérést motyogott, és azt mondta, hogy este találkozunk. Amikor az ajtó becsukódott, a férjem szuszogva, fújtatva távozott a házunkból is.
Nagyot sóhajtottam, miközben remegett a kezem. Ez durva és csúnya dolog volt. Kicsit bűntudatom is volt, amiért tönkretettem a karácsonyi ajándékcseréjüket, de ennek meg kellett történnie.
Továbbá, soha nem adtam el neki a mikrohullámú sütőt. Csak elrejtettem a mosogató alá. Úgy terveztem, hogy később elviszem az összejövetelére. Csak azt nem tudtam, mennyire leszek szívesen látott vendég.
***
Képzelhetitek, mennyire megdöbbentem, amikor Sharon házához értem a gyerekekkel, és láttam, hogy Greg a kanapén ül, és bűnösnek tűnik. Azonnal rájöttem, hogy a „csizmás incidens” híre elterjedt, amikor Doreen, Greg nővére odarohant hozzám, hogy megöleljen.
„Jó neked, kislány!” – súgta a fülembe. „Nem akartam elhinni, amikor anya elmondta, de megdorgáltam őt, aztán őt is, főleg, amikor egyedül érkezett ide.”
Visszaöleltem őt. „A család többi tagja tudja?”
Visszahúzódott, és ragyogóan elmosolyodott. „Anya megszívlelte a szavaimat, és mindenkinek elmondta, amint megérkeztek. Mindannyian megmondták a bátyámnak a véleményüket. Soha életemben nem nevettem még ennyit!” – tette hozzá.
Idegesen kuncogtam, és boldogan üdvözöltem mindenkit.
A vacsora többi része fantasztikus volt, de Greg csendben volt, és kerülte a tekintetemet. Különösen igaz volt ez akkor, amikor a nagybátyja viccet csinált a csizmákról, amitől az egész asztal felkacagott.
Az este végére átadtam Sharonnak az igazi ajándékát Gregtől. Miután megölelt, bocsánatot kért a fia nevében. Remélte, hogy nem fogom felróni neki az esetet, mert dolgozik az anyagiasságán.
Megbocsátottam neki, és hazaküldött engem és a gyerekeket a finom maradékok nagy részével.
Greg elkerült engem, és hazavezette magát. Csalódott voltam, hogy nem tanulta meg a leckét olyan gyorsan, mint az anyja.
Néhány nappal később eladtam néhány nem használt tárgyat az interneten, és ezt a pénzt kombináltam a karácsonyi kártyákból származó készpénzzel. Egy nappal később besétáltam egy boltba, és vettem magamnak egy pár gyönyörű, meleg téli csizmát. Legalább három évig kitartanak nekem.
Amikor órákkal később hazaértem, Greg a nappali közepén állt. Az arca elsötétült, amikor meglátta az új csizmámat.
„Honnan volt pénzed ezekre?”
Elmosolyodtam, és lecsúsztattam a csizmát, szándékosan időt hagyva magamnak. „Ó, én döntöttem el, hogy az én pénzemet mire költöm. Van ezzel valami problémád?”
Greg arca eltorzult, mielőtt felsóhajtott. „Igen… nos, nem. Csak arról van szó, hogy…” – torkollott le.
Lehajolt, és elővett egy ajándékdobozt a fa alól. Ma reggel még nem volt ott. „Elmentem, és ezt vettem” – vonta meg a vállát. „Eltartott egy darabig, és a büszkeségem is közbeszólt, de tévedtem, bébi. Meg tudsz nekem bocsátani?”
A férjem átnyújtotta nekem az ajándékdobozt, én pedig átvettem, és igyekeztem leplezni az izgatottságomat. Tudtam, mi van benne: egy pár új téli csizma, ami sokkal drágább volt, mint amit én vettem.
Kuncogtam és megöleltem Greget. Igen, megbocsátottam neki. És azt hiszem, azon a télen még jobban beleszerettem. Mert elkezdett úgy bánni velem, mint amikor először szerelmesek lettünk.
Mégis ragaszkodtam hozzá, hogy nyissak saját bankszámlát, és indítsak egy mellékállású otthoni vállalkozást, hogy a saját pénzemet keressem. Nem akartam abbahagyni az otthonülő anyaságot vagy a háziasszonyi létet, de egy kicsit több függetlenség volt az, amit az orvos rendelt.
A férjem pedig támogatott. Ez minden, amit akartam!
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
