Amikor a szüleim bérleti díjat követeltek a pincéért, amit menedékké alakítottam, nem gondolták volna, hogy ez a szökésemhez és végső megbánásukhoz vezet.
Mindig is úgy éreztem magam, mint a fekete bárány a családomban. De ez nem csak egy érzés volt. Elég nyilvánvaló volt, ha megnézted, mennyire másképp bántak velem a szüleim, mint az öcsémmel, Daniellel.
Amikor 17 éves voltam, egy kétszobás házba költöztünk, és a szüleim úgy döntöttek, hogy Danielnek saját szobára van szüksége. Ahelyett, hogy osztozkodtak volna, mint a normális testvérek, engem a befejezetlen pincénkbe tuszkoltak.
Eközben ő megkapta ezt a hatalmas, világos szobát az emeleten, vadonatúj mindennel, bútorokkal, dekorációval, és még egy játékberendezéssel is. Nekem meg mindenféle kacat, amit a garázsból össze tudtak szedni.
Emlékszem a napra, amikor megmutatták az új „szobámat”.
Anya úgy mutogatta a hideg, betonozott teret, mintha valami díj lenne. „Elena, édesem, hát nem izgalmas? Olyan sok helyed lesz itt lent!”
Bámultam a mennyezetről lelógó csupasz villanykörtét, a sarkokban lévő pókhálókat és a dohos szagot, ami mindenre rátapadt. „Igen, anya. Szuper izgalmas.”
Apa megveregette a vállamat. „Ez az a szellem, kölyök! És hé, talán később kicsit rendbe tudjuk hozni, nem?”
Később persze sosem jött el. De nem akartam örökké egy börtönben élni.
Iskola után munkát vállaltam a helyi élelmiszerboltban, ahol élelmiszereket zsákoltam és kocsit toltam. Nem volt túl fényes, de minden egyes fizetés közelebb vitt ahhoz, hogy átalakítsam az alagsori börtönömet.
Teresa nénikém volt a megmentőm mindvégig. Ő volt az egyetlen, aki tudta, milyen volt az életem otthon.
Így amikor meghallotta, hogy mit csinálok az alagsorral, hétvégenként átjött hozzám, ecsetekkel és ragályos lelkesedéssel felfegyverkezve.
„Jól van, Ellie-lány” – mondta, hátrafogva vad fürtjeit. „Tegyük ragyogóvá ezt a helyet!”
A festékkel kezdtük, lágy levendulaszínűvé változtattuk a piszkos falakat. Aztán jöttek a függönyök, hogy elrejtsük az apró ablakokat, a szőnyegek, hogy eltakarjuk a hideg padlót, és a fényfüzérek, hogy elűzzük az árnyékokat.
Hónapokba telt, mert a munkám nem igazán fizetett sokat, de lassan a pince az enyém lett. Felakasztottam a kedvenc zenekaraim posztereit, a könyveimet megmentett polcokon rendeztem el, és még egy használt íróasztalt is sikerült szereznem a házi feladathoz.
Aznap, amikor az utolsó simítást, egy sor LED-lámpát akasztottam fel az ágyam köré, hátraléptem, és olyasmit éreztem, amit már régóta, vagy talán egész életemben nem éreztem: büszkeséget.
Éppen a kezem munkáját csodáltam, amikor lépéseket hallottam a lépcsőn. Anya és apa jelent meg, és felhúzott szemöldökkel néztek körül.
„Nocsak, nocsak” – mondta apa, a szeme összeszűkült. „Úgy tűnik, valaki nagyon elfoglalt volt.”
Vártam a dicséretet, vagy legalábbis a kemény munkám elismerését. Ehelyett anya összeszorította az ajkait.
„Elena, ha van pénzed minderre” – intett a kezével a gondosan kurtított helyem felé – »akkor elkezdhetsz hozzájárulni a háztartáshoz«.
Leesett az állam. „Micsoda?”
„Így van” – bólintott apa. „Szerintünk itt az ideje, hogy elkezdj lakbért fizetni.”
Nem hittem el, amit hallottam. „Bérlet? 17 éves vagyok! Még mindig középiskolás vagyok!”
„És nyilvánvalóan eleget keresel ahhoz, hogy átrendezd a lakást” – ellenkezett anya, keresztbe fonta a karját. „Itt az ideje, hogy megtanulj némi pénzügyi felelősséget.”
Legszívesebben sikoltoztam volna. Danielnek háromszor akkora szobája volt, mint az enyém, teljesen berendezve és dekorálva az ő pénzükön, és még egy napot sem dolgozott életében. Igen, fiatalabb volt, de ez még mindig az ő igazságtalanságuk volt.
Sajnos tudtam, hogy nem tudok velük vitatkozni, ezért a nyelvembe haraptam. „Rendben”, sikerült. „Mennyi?”
Megneveztek egy számot, amitől a gyomrom összeszorult. Megtehető volt, de ez azt jelentette, hogy búcsút kellett mondanom minden reményemnek, hogy a főiskolára spóroljak, ami a tervem volt most, hogy a pince elkészült.
Mintha csak tetézte volna a bajt, Daniel ezt a pillanatot választotta, hogy lezúduljon a lépcsőn. Körülnézett, és halkan füttyentett.
„Hűha, hugi. Szép barlang.” A tekintete a LED-es lámpáimon landolt. „Hé, ezek erősek?”
Mielőtt megállíthattam volna, felnyúlt, és megrántotta a szalagot. A lámpák szomorúan villogtak le, hámló festéknyomokat hagyva maguk után.
„Daniel!” Kiáltottam. De a szüleim odarohantak hozzá, megkérdezték, hogy valami baj van-e, és csak a vállát vonogatta.
„A fiúk már csak ilyenek” – kuncogott apa, mintha az ő aranyifjúja nem tett volna tönkre valamit, amiért hónapokig dolgoztam.
Ott álltam tehát az ismét elsötétített szobámban, és küzdöttem vissza a csalódottság könnyeit. A dolgok nagy sémájában Daniel csak a lámpáimat tette tönkre, és azt helyre tudtam hozni. De valójában ennél többről volt szó.
Ez volt az életem szimbóluma; mindig a második legjobb, mindig az utóélet. De a karma, ahogy mondani szokták, mindig kiegyenlíti a számlát.
Néhány héttel később a szüleim meghívták Teresa nénit vacsorára néhány barátommal együtt. Elhozta magával egy Ava nevű nőt, egy belsőépítésznőt a könyvklubjából.
Mindannyian az étkezőasztal körül ültünk, és anyu túlsütött pecsenyéjét csipegettük, miközben ő Dánielről és a focicsapatáról áradozott.
De hirtelen Teresa néni megszólalt. „Ava, látnod kell, mit csinált az unokahúgom a pincével. Hihetetlen!”
Éreztem, hogy felforrósodik az arcom, amikor minden tekintet felém fordult. „Nem olyan nagy dolog” – motyogtam.
De Ava kíváncsi volt. „Szeretném megnézni. Nem bánod?”
Figyelmen kívül hagyva a szüleim feszült mosolyát, levezettem Avát a lépcsőn. Ahogy körülnézett, a szemei tágra nyíltak.
„Elena, ez elképesztő. Ezt mind te csináltad?”
Bólintottam, hirtelen szégyenlősen. „A nagy részét. A nagynéném segített néhány nagyobb dologban.”
Ava végigsimított a kezével az újrahasznosított könyvespolcon, amit a szomszéd járdaszegélyéről mentettem ki. „Igazi szemed van a tervezéshez. Nem sok lehetőség volt itt, de ahogyan maximalizáltad a teret, a színválasztás… igazán lenyűgöző.”
Örökkévalóság óta először éreztem a remény szikráját. „Tényleg?”
Bólintott és elmosolyodott. „Valójában van egy gyakornoki álláslehetőség a cégemnél. Általában főiskolásoknak, de… Azt hiszem, kivételt tehetnénk egy főiskolára készülő középiskolás diákkal. Érdekel a tervezői pálya?”
Meg kellett akadályoznom, hogy leessen az állkapcsom, amikor megpróbáltam megszólalni. „Abszolút! Úgy értem, soha nem gondoltam rá hivatásszerűen, de imádom.”
Ava mosolygott. „Hát, most már fontold meg. A szakmai gyakorlat fizetett, és ha jól végzed a munkádat, talán ösztöndíjat is kaphatsz a cégtől a főiskolára, ha a formatervezést folytatod. Mit szólsz hozzá?”
Nem hittem el, amit hallottam. „Igen! Ezerszer is, igen! Köszönöm!”
„Kiváló! Azonnal kezdheted. Később felhívlak a részletekkel” – bólintott Ava, és a szüleimet megkerülve elindult az emeletre.
Észre sem vettem, hogy követtek minket a földszintre. Az arcuk döbbent volt, a bátyám pedig zavartnak tűnt, hogy most az egyszer valaki más került a reflektorfénybe.
Az a gyakornoki idő mindent megváltoztatott. Hirtelen volt egy irányom, egy célom, és ami a legfontosabb, olyan emberek, akik értékeltek és akarták, hogy sikeres legyek.
Így hát belevetettem magam abba, hogy mindent megtanuljak a tervezésről, amit csak tudtam, sokáig maradtam a cégnél, és szivacsként szívtam magamba a tudást.
A következő néhány hónapban zsonglőrködtem az iskola, a szakmai gyakorlat és a részmunkaidős állásom között az élelmiszerboltban. Fárasztó, de felemelő volt.
Otthon a dolgok… másképp alakultak. A szüleim bizonytalannak tűntek, hogyan bánjanak most velem. A lakbérkövetelések megszűntek. Helyette a „kis munkámról” kérdeztek.
„Szóval, hogy megy az a tervezői dolog?” Apa vacsora közben érdeklődött, de mindig kerülte a tekintetemet.
„Nagyszerű” – válaszoltam, és próbáltam lazán kezelni a dolgokat. Az örömöm nem az övék volt. „Annyi mindent tanulok.”
Daniel a maga részéről zavartnak tűnt. „Nem értem” – panaszkodott egy nap. „Miért Elena kap gyakornoki állást, és én miért nem?”
Anya megveregette a kezét. „Nos, édesem, azért, mert még fiatal vagy. Később majd kapsz egy még jobbat.”
Megforgattam a szemem. Természetesen meg kellett békíteniük a kedvencet.
Ahogy haladt előre a tanév, elkezdtem összeállítani a portfóliómat a főiskolai jelentkezésekhez. Ava hihetetlen mentor volt, aki végigvezetett a folyamaton, és segített kiválasztani a legjobb munkáimat.
„Igazi tehetség vagy, Elena” – mondta nekem egy délután az irodájában, munkaidő után. Kedvesen hátramaradt, hogy befejezhessem a terveimet. „Ezek az iskolák szerencsések lennének veled.”
A szavai önbizalmat adtak nekem, hogy magasra törjek. Jelentkeztem az ország legjobb tervezői programjaira, köztük Ava alma materére is.
Ezután a várakozás kínszenvedés volt, de végül megtörtént. A pincében voltam, éppen festéket javítottam a könyvespolcomon, amikor hallottam, hogy anya lefelé hív.
„Elena? Egy nagy borítékot hoztam neked.”
Kettesével mentem fel a lépcsőn, és kitéptem a borítékot a kezéből. „Kedves Elena, örömmel ajánljuk fel, hogy felvételt nyerj a tervezőiskolánkba…”. Elgyengült a térdem, de csak jobb lett!
Nem hittem el. Nemcsak felvettek, hanem teljes ösztöndíjat is felajánlott az iskola, ugyanaz az iskola, ahová Ava is járt.
„Nos?” Kérdezte anya, és feszült mosollyal nézett rám. „Mi áll benne?”
„Felvettek. Teljes ösztöndíj” – mondtam, és felnéztem, miközben könnybe lábadt a szemem.
Egy pillanatig csend volt. Aztán visszament az emeletre. Még egy apró gratulációra sem volt képes.
Apám nem szólt semmit a vacsoránál, Dániel pedig valahogy dühös volt.
Éreztem a keserűségüket. De nem érdekelt. Végre megkaptam, amit akartam. Ava egy kis ünnepséget tartott nekem az irodában, Teresa néni pedig egy nagy bulit. Ez volt minden, amire szükségem volt.
A következő szoba, amit feldíszítettem, a kollégiumi szobám volt… aztán az egész életemet újradekoráltam olyan színekkel, amelyek úgy ragyogtak, mint a lelkem, a mintákkal, amelyek egyedivé tették a világot, és a családdal, akiket útközben szereztem, és akik olyan támogatóak voltak, mint egy szép, kényelmes ágykeret, amely évtizedekig kitart.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
