Nemrég költöztem néhai édesanyám házába, és miután berendezkedtem, észrevettem, hogy nem érkezik meg a postám. Amikor megnéztem a biztonsági kamerát, láttam, hogy a szomszédom ellopja. Másnap reggel tetten értem, és nem sokkal később hirtelen eltűnt. A levél, amit végül megkaptam, feltárta a rejtély egy részét.
Miután anyám meghalt, beköltöztem a házába, egy festői helyre, szeretettel gondozott kerttel. Beilleszkedtem, kipakoltam az emlékekkel teli dobozokat, de a ház üresnek tűnt nélküle.
Egy reggel, ahogy a kávémat kortyolgattam, valami furcsát vettem észre. Napok teltek el posta nélkül. Először azt hittem, hogy a címváltoztatás miatt, de hetek teltek el, és még mindig semmi.
Elszántan megoldottam a rejtélyt, és egy kis megfigyelő kamerát szereltem fel a postaláda mellé. Apró, diszkrét eszköz volt a virágok között, amitől úgy éreztem magam, mint egy detektív anyám egyik szeretett krimi regényében.
***
Már másnap lelkesen néztem át a felvételeket. A szívem hevesen dobogott, ahogy a képernyőt néztem. Hirtelen ott volt az új szomszédom, aki lazán ellopta a leveleimet.
Leesett az állam. Magas, mogorva külsejű férfi volt, aki magának való. Csak néhányszor láttam, és sosem tűnt barátságosnak.
De levelet lopni? Ez bizarr volt.
Újra lejátszottam a felvételt, hogy megbizonyosodjak róla. Nem volt tévedés. A kezében tartotta a leveleimet, a kabátzsebébe gyömöszölte őket.
Miért tenne ilyet?
***
Másnap reggel összeszedtem a bátorságomat, és elsétáltam Mr. Thompson házához. Bekopogtam az ajtón, és egy pillanat múlva nyikorogva kinyílt.
Mr. Thompson ott állt, bosszúsan, mélyen összeráncolt szemöldökkel.
„Mit akar?” – morogta, meg sem próbálva leplezni ingerültségét.
„Mr. Thompson, valami fontos dologról kell beszélnem önnel” – mondtam, és igyekeztem egyenletesnek tartani a hangomat. „Észrevettem, hogy az utóbbi időben eltűntek a leveleim.”
„Posta? Hiányzik?” Megrázta a fejét. „Biztosan tévedsz. Valószínűleg a posta hibája.”
Fintorogtam.
„Valójában én szereltem fel egy kamerát a postaládám mellé.” Szünetet tartottam a hatás kedvéért. „Az rögzítette, ahogy elviszed a leveleimet.”
Mr. Thompson arca elvörösödött.
„Ez nevetséges! Miért vinném el a leveleit?”
Ő is megpróbált nevetni, de erőltetettnek tűnt.
„Talán tévedés történt. Tudja, a kamerák trükkösek tudnak lenni.”
Elpillantottam mellette, és észrevettem, milyen üres a háza. Csupasz falak, semmi bútor – csak néhány szétszórt doboz.
„Úgy tűnik, nincs itt sok mindened” – mondtam, kissé témát váltva. „Beköltözöl vagy kiköltözöl?”
Mr. Thompson szemében villant valami, amit nem igazán tudtam hova tenni – talán félelem.
„Csak… leépítés” – motyogta.
„Leépítés, mi?” Visszhangoztam. „Nem úgy néz ki, mintha valaha is beköltöztél volna.”
Nagyot sóhajtott. „Nézze, nem tudom, mit gondol, mit látott, de nem vettem el a leveleit.”
Kitérő válaszai és furcsa viselkedése csak fokozta a gyanúmat. Tudtam, hogy rejteget valamit, és kész voltam kideríteni, hogy mit.
Ahogy visszasétáltam a házamhoz, elhatároztam, hogy másnap reggel tetten érem. Ez a rejtély még messze nem ért véget.
***
Másnap korán keltem, elszántan, hogy elfogom a postást. Ahogy közeledtem a postaládához, a szívem gyorsabban vert.
Láttam, hogy Mr. Thompson is a postaláda felé tart. A szokásos régi kabátját és szemüvegét viselte, és ugyanolyan mogorván nézett ki, mint mindig.
Amikor meglátott, hogy ott állok, kezemben egy levéllel, megdermedt. A szeme tágra nyílt, és egy pillanatra úgy nézett ki, mint egy szarvas a reflektorok fényében.
Aztán szó nélkül visszasietett a házába, majdnem megbotlott a saját lábában.
„Mr. Thompson!” Kiáltottam, de nem vett tudomást rólam, eltűnt a bejárati ajtaján, és hangos csattanással becsapta maga mögött.
Lenéztem a kezemben lévő levélre. Egy nagy fehér boríték volt, anyámnak címezve. Remegő ujjakkal óvatosan kinyitottam. Benne egy levél volt az elhidegült apámtól.
„Kedves Clara,
Soha nem fáradok bele, hogy írjak neked. Tudod, hogy életemben több száz levelet küldtem már el, és még több van automata kézbesítőn. Életed végéig eljutnak hozzád.
Szégyellem, ahogy a dolgok alakultak, de még egyszer kérlek – mesélj rólam a lányunknak, Dianának. Soha nem lesz bátorságom beszélni vele mindezek után, de tudnia kell, hogy szeretem őt.
Sajnálom, Jack”
Újra elolvastam a levelet, az agyam felborult. Ez nem egy átlagos lopott levél volt. Ez egy levél volt az apától, akit soha nem ismertem, attól a férfitól, aki évekkel ezelőtt elhagyott minket.
Ott álltam, a levél reszketett a kezemben.
Miért fogta el Mr. Thompson ezeket a leveleket? Mit rejtegetett?
A helyzet sokkal bonyolultabb volt, mint azt valaha is gondoltam volna. Tudtam, hogy újra szembe kell szállnom Mr. Thompsonnal, de ezúttal válaszokra volt szükségem.
Időt nem vesztegetve elsétáltam a házához.
***
Kopogtam az ajtón, de nem jött válasz. Kinyitottam, és a gyengén megvilágított nappaliban találtam magam. Majdnem üres volt, csak néhány bútor volt szétszórva.
Minden úgy nézett ki, mintha sietve hagyták volna ott. Dolgok hevertek a padlón, és papírok hevertek az asztalon. Mindent vastag porréteg borított, ami egyértelművé tette, hogy már egy ideje tervezte, hogy elmegy.
„Mr. Thompson?” Kiáltottam, de csak a csend válaszolt.
Tovább sétálva a házban, észrevettem egy fényképet a padlón egy sötét sarokban. Felvettem, és megláttam egy képet, amelyen egy nő és két gyermek boldogan mosolygott.
A fénykép hátuljára egy kopott cím volt firkálva, szinte elhalványulva az idővel. Hunyorogva próbáltam kivenni a címet. Egy olyan hely volt, amit nem ismertem fel.
„Biztosan ide ment” – gondoltam hangosan.
Habozás nélkül betettem némi harapnivalót az otthoni uzsonnás dobozomba, felkaptam egy üveg vizet, és elindítottam a kocsimat.
A vezetés úgy éreztem, mintha örökké tartana. Az út végtelenül hosszúra nyúlt előttem, az agyamban kérdések cikáztak.
Ki volt Mr. Thompson? És mi köze volt neki az apámhoz?
***
Megérkeztem a címre, egy szerény házhoz, gondozott kerttel. Az udvaron gyerekek játszottak. Ahogy közeledtem, szünetet tartottak a játékukban, és kíváncsian néztek rám.
Mély levegőt vettem, felmentem a verandára, és bekopogtam az ajtón. Az ajtó kinyílt, és egy velem egykorú nőt mutatott.
Meglepően hasonlított rám – ugyanaz a barna szem, ugyanaz a hullámos haj. Olyan volt, mintha tükörbe néztem volna.
„Helló – mondtam, a hangom enyhén remegett. „Diana vagyok.”
A lány kissé elkomorult, de azért kinyújtotta a kezét.
„Szia, Emily vagyok. Segíthetek valamiben?”
„Mr. Thompsont keresem” – válaszoltam.
„Ő az apám” – mondta Emily, és a homlokát mélyebbre ráncolta. „Miért őt keresi?”
Mielőtt válaszolhattam volna, Mr. Thompson megjelent mögötte. A szemei döbbenten tágra nyíltak, amikor meglátott engem.
„Diana – suttogta, és az arca elsápadt.
„Apa, ki ez a nő?” Emily megkérdezte, miközben kettőnk közé nézett.
Úgy tűnt, Mr Thompson küszködik a szavakért.
„Én… meg tudom magyarázni” – dadogta, és idegesen pillantott Emily és köztem.
Mély levegőt vettem, és a kezembe nyomtam a levelet, amit találtam.
„Ezt a levelet anyámnak címezve találtam. Az apámtól jött, és az apád megpróbálta ellopni.”
Emily átvette a levelet, a keze remegett. Gyorsan elolvasta, a szeme minden egyes szóra tágra nyílt.
„Mi ez?” – követelte, és felnézett Mr Thompsonra.
Mr Thompson arca hamuszürke volt. „Emily, Diana, valamit el kell mondanom neked” – kezdte, de Emily félbeszakította.
A gyerekek abbahagyták a játékot, és az udvarról figyeltek minket.
Mr. Thompson egy lépést tett előre, a szeme könyörgő volt.
„Diana, te a lányom vagy. Emily, Diana a húgod.”
A szavak a levegőben lógtak, súlyosak voltak a döbbenettől. Emily az apjára meredt, szája hitetlenkedve nyílt és csukódott.
„Mi?” – suttogta.
Mr Thompson bólintott, könnyek gyűltek a szemébe.
„Diana az én lányom, egy jóval az anyáddal való találkozásom előtti kapcsolatomból. Még a születése előtt elhagytam az anyját, és csak évekkel később szereztem tudomást róla.”
Érzelmek özönét éreztem – veszélyt, zavarodottságot és a megkönnyebbülés különös érzését.
„Végig tudtál rólam?” Kérdeztem, a hangom remegett.
Mr. Thompson, vagy inkább Jack, könnyes szemmel nézett rám.
„Igen, Diana. Akkor tudtam meg rólad, amikor elkezdted az iskolát. Bűntudatból beállítottam egy automatikus levelező rendszert, hogy leveleket küldjek anyádnak. De miután meghalt, és te beköltöztél a házába, megijedtem. Kibéreltem a szomszédos házat, hogy szemmel tartsalak, hogy megvédjem a titkot.”
Emily hátrált egy lépést, az arca elsápadt. „Szóval kémkedtél utána? Elloptad a leveleit? Miért, apa?”
„Tudom, hogy ez helytelen volt. Nem akartam, hogy mindent elveszítsek. Azt hittem, hogy téged védelek, mindannyiunkat védek.”
Ültem a fűben, és próbáltam mindent feldolgozni.
„Apa nélkül nőttem fel, és most megtudom, hogy egész idő alatt a szomszédban lakott” – remegett a hangom. „Miért nem mondtad el egyszerűen?”
Jack mélyet sóhajtott. „Szégyelltem magam. Azt hittem, utálni fogsz. Úgy gondoltam, jobb, ha rejtve maradok.”
Emily végül megszólalt: „Ez nagyon sok, amit fel kell dolgozni” – mondta halkan, remegő, de határozott hangon. „De együtt ki tudjuk ezt találni.”
Ránéztem, aztán Jackre. „Nem tudom, mit érezzek most, de egy dolgot tudok – meg akarom próbálni. Mindent meg akarok érteni, és látni akarom, hogy innen hová jutunk.”
Jack arca meglágyult a megkönnyebbüléstől.
„Köszönöm, Diana. Szeretnék az életed része lenni, ha megengeded.”
Ahogy ott álltunk, Emily a könnyein keresztül mosolygott.
„Kezdjük azzal, hogy bemutatlak a család többi tagjának” – mondta, és a hátsó udvaron játszó gyerekek felé mutatott.
Emily bemutatott a gyerekeinek, az unokahúgaimnak és az unokaöcséimnek, és nem tudtam nem mosolyogni az ártatlan kíváncsiságukon.
„Sziasztok, Diana vagyok” – mondtam, és letérdeltem a szintjükre. „Én vagyok a nagynénétek.”
Egymásra néztek, majd vissza rám.
„Király” – mondta egyikük, és a többiek egyetértően bólintottak.
Emily felnevetett, a feszültség kissé enyhült.
„Mi lenne, ha sütögetnénk valamit, és jobban megismernénk egymást?” – javasolta.
„Remekül hangzik” – válaszoltam, és éreztem, hogy melegség árad szét bennem.
Ahogy a grill köré gyűltünk, ételt készítettünk és történeteket meséltünk, olyan összetartozás érzését éreztem, amilyet már régóta nem éreztem. Nem lesz könnyű, de most először éreztem úgy, hogy van egy családom, amely hajlandó velem együtt végigjárni ezt az utat.
A grillezett hús illata és a gyerekek nevetése töltötte be a levegőt, keveredve a beszélgetéseinkkel.
Jack, vagy inkább apa, mellettem volt, segített a grillezésben, és próbálta áthidalni az elvesztegetett éveket. Emily gyerekei szaladgáltak, nevetésük balzsam volt a lelkemnek.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
