Shannon Millert egy dühös éttermi alkalmazott kergette el a szemétben való turkálásból, de nem is sejtette, hogy ez az eset a legmeglepőbb módon fogja felforgatni az életét.
Azt mondják, az életed egyetlen pillanat alatt megváltozhat, és sosem tudhatod, mikor történik ez meg. Shannon úgy érezte, hogy mindig arra vár, hogy történjen valami. A középiskola elvégzése után New Yorkba költözött. Nagyot álmodott, és tudta, hogy megvan a tehetsége ahhoz, hogy valóra váltsa. Az éneklés volt a szenvedélye, és hitt a klisékben is.
„Ha ott sikerül, akkor bárhol sikerülhet, igaz?” – mondta az édesanyjának, miközben egyik kezével a járdáról integetett. Másik kezében egy bőrönddel távozott, és eszébe jutott, hogy az anyja, Kiara a fejét rázza az ajtóból.
„Bármikor visszajöhetsz, ha szükséged van rá. Ez az otthonod” – kiabálta az idősebb nő a fiatal álmodozónak. Sosem értette a lánya őrült vágyait, különösen azért nem, mert szerinte zseniális volt. Mehetett volna főiskolára, és tanulhatott volna bármit, beleértve az orvostudományt, a jogot vagy a mérnöki tudományokat. De ő énekesnő akart lenni, és Kiarának el kellett engednie.
„Ne aggódj, anya. Nagyot fogok kaszálni, és megveszem neked a legnagyobb házat, ahol csak akarod!” – kiáltott vissza Shannon, és tovább sétált, amíg a háza el nem tűnt a látóhatáron. Elérte a buszmegállót, és megkezdte hosszú útját észak felé. Hosszú ideig tartott, és sokszor megállt az országban, mire elérte úti célját: New York-ot.
A Nagy Alma. Az egyetlen hely a világon, ahol álmai végre valóra válhattak. Hatalmas sztár akart lenni, mint Madonna vagy Britney. A tehetsége ugyanolyan erős volt, és hatalmas vágya volt, hogy bizonyítson, főleg azért, mert otthon az emberek nem álmodtak olyan nagyot, mint ő. Megelégedtek. Megházasodtak és unalmas külvárosi életet éltek. Nem ez volt az ő útja.
Shannon többre vágyott az életében. Ha másoknak sikerült, neki is sikerülhetett. Nem lehet túl nehéz, ugye?
***
A fiatal álmodozó még nem sokat értett az életből és a showbiznisz valóságából. Amikor először érkezett New Yorkba, szerencséje volt, talált lakást és pincérnőként kapott munkát egy kis, de népszerű bárban a környéken. Minden este több gyönyörű nő lépett fel, és ő is remélte, hogy hamarosan közéjük kerülhet.
Végül a tulajdonos, Mr. Lukens szólt neki egy lemondásról. A lány gyakran könyörgött neki, hogy lépjen fel, biztosította őt az énekesi képességeiről, és végre elfogadta az ajánlatát.
„Van néhány ruha a hátsó öltözőben. Talán jó lesz rád” – mondta Lukens úr, és összeszorította az ajkát, még mindig nem volt meggyőzve az ötletről. Az egyik szemöldöke felhúzódott, ahogy fel-alá bámulta a lányt. „Igen, azt hiszem, működni fog. Legalább tisztességesen nézel ki.”
Shannon hátrasietett, és felkapta a sminkjét. Úgy nézett ki, mint Marilyn Monroe, amikor végzett. Világosszőke haja tökéletesen fésülve, a ruhája pedig fehér, csillogó és szűk szabású volt.
Lukens úr ráförmedt, hogy siessen, és utasította, hogy foglalja el a helyét a függöny mögött. Ahogy azok lassan kinyíltak, a lány otthon érezte magát. A bárpult világítása vöröses árnyalatú volt. Hívogató. Érzéki. Cigarettafüst töltötte meg a levegőt, ahogy a vendégek felé fordultak. Figyelmet kapott tőlük, olyasmit, amire mindennél jobban vágyott, ezért Shannon odalépett a vintage stílusú mikrofonhoz, és várt.
Egy trombita hangjai betöltötték a hangulatot, és Shannon úgy kezdett énekeln. Hamarosan a „Dream a Little Dream of Me” gyönyörű és vágyakozó szövegére tért át. Elvesztette önmagát. Ez volt az első alkalom, hogy profi környezetben, tömeg előtt énekelt.
Azelőtt amatőr versenyek és tehetségkutatók voltak, de ez egy igazi – bár kicsi – színpad volt, és azt akarta, hogy minden egyes ember, aki azokon a székeken ült, legalább az este hátralévő részében emlékezzen rá.
A dal végére sikerült is neki. Állva tapsolták meg, és további dalokat kértek tőle. Lukens úrnak nem volt más választása, mint hogy adjon neki egy esélyt, és ő más jazzes dallamokat választott, hogy elcsábítsa ezeket a rajongó ügyfeleket.
Ettől kezdve a bár hivatalos előadói közé tartozott. Lukens úr több ígéretet is tett, biztosította a lányt, hogy állandóan jönnek a tehetségkutatók, akik tehetségeket keresnek, és ő állítólag mindet ismeri. A valóság azonban más volt. Nem a legjobb szándékai voltak. Csak valami másért akarta őt.
Hamarosan randizni kezdtek, és a férfi többet követelt tőle, mint bárki más valaha. Fenntartásai ellenére Shannon összeköltözött vele, és a legtöbb este fellépett, alig kapva fizetést. Otthon kötelességtudó barátnőként kellett viselkednie, mert a férfi csak így mutatta be őt ezeknek az embereknek. De erre sosem került sor.
Shannon még mindig emlékezett az első fellépésére, és arra, hogyan gondolta, hogy az a nap mindent megváltoztat az életében. Bizonyos értelemben így is lett. Az élete kisiklott, és a világa darabjaira hullott, miután három év fárasztó, kimerítő előadásoknak és üres ígéreteknek volt kitéve.
És amikor egy új, fiatal nő jelent meg a bárban, akinek hihetetlen énekhangja volt, Lukens úr dobta őt, és szinte üres kézzel kidobta a házából. A nő mindent megadott neki, és most semmit sem tudott felmutatni.
Ő csak… valaki volt, akit a férfi a saját hasznára használt, és miután annyi évet elvesztegetett, hajléktalanná vált. Az önbecsülését szétlőtték, ezért nem akart tenni semmit. Az éneklés pedig szinte kiváltotta belőle, ezért teljesen abbahagyta, hajléktalanszállóról hajléktalanszállóra ugrált, és csak a túlélésre törekedett. Már nem érezte magát élőnek, így semmi sem számított.
***
Öt év telt el azóta, hogy elhagyta az anyja floridai házát, és a dolgok merőben másképp alakultak, mint ahogyan elképzelte.
Shannon céltalanul sétálgatott New York utcáin. Autók száguldoztak körülötte, és emberek, akiknek valódi életük volt, sétáltak körülötte, és igyekeztek őt a lehető legjobban elkerülni. Kitaszított volt. A kabátja használt és szakadt volt a két évnyi folyamatos használat után. A többi ruhája is rendezetlen volt, de a fő probléma az volt, hogy szörnyű szaga volt. Bár a hajléktalanszállókban volt lehetősége zuhanyozni, alig használta. Semmi sem számított.
Ma azonban éhes volt, és egy fillérje sem volt, ezért azt tette, amit már megszokott, amikor ilyesmi történt. Óriási szemetesvödrök várták az éttermek melletti sikátorokban, amelyek arról voltak híresek, hogy kidobják a jó ételt.
Belépett az egyik sikátorba egy népszerű helyen, és nem látott senkit a környéken, ezért kinyitotta a szemeteseket, és elkezdett kotorászni benne. Talált néhány félig megevett desszertet, amelyeket zsebre tett későbbre, és egyelőre csak egy fánkba harapott bele. Ám hirtelen egy durva férfihang kiáltott fel az épületbe vezető ajtóból.
A férfi – valószínűleg egy étterem alkalmazottja – megvetően nézett rá, és kiabálni kezdett. „MIT KERESEL ITT? HÍVOM A RENDŐRSÉGET! TŰNÉS!” – kiabálta olyan megvetéssel, hogy Shannon arca dühösen ráncosodott.
Nem volt más választása, mint elrohanni, de a sikátorból kifelé menet egy másik férfiba ütközött. Egy jól öltözött férfival, aki valószínűleg visszahőköltözött, és újra kiabálni kezdett vele. De nem tette. Megragadta a karját, egyenesen a szemébe nézett, és finoman megszólalt.
„Jól vagy?” – kérdezte. A karjaival nyugtatta a lányt, és végül elengedte.
Shannon kifulladt a dühös férfi okozta sokktól és a meneküléstől, de gyorsan bólintott, és megpróbálta kerülgetni a kedves külsejű férfit.
„Várj! Ismerlek téged?” – kérdezte hirtelen a férfi, egy pillanatra megállítva a lányt. A szeme hunyorgott, mintha látott volna valamit a lány arcán, de Shannon megrázta a fejét.
„Nem hiszem. Nem tudnék olyan kedves emberek között lenni, mint maga” – jelentette ki, és az ajkai elvékonyodtak. Hátranézett, remélve, hogy gyorsan elmenekülhet a férfi elől. Egy ideje senki sem szólt hozzá..
De a férfi szeme kitágult, mintha felismert volna valamit. Határozottan megragadta a lány karját, mielőtt az elszaladhatott volna, ahogy akarta, és kijelentette: „Ez a hang. Erre a hangra bárhol emlékeznék. Shannon Miller. Az előadóművész a keleti oldali bárból. Emlékszem. Imádtál Ella Fitzgeraldot énekelni.”
Shannon saját szemei kidülledtek, ahogy nem tudta elhinni, hogy valaki emlékszik rá. Először megpróbálta megrázni a fejét, tagadni, de a férfi ragaszkodott hozzá. A lány vergődött a férfi szorításában, és még mindig arra vágyott, hogy elmeneküljön.
„Brian vagyok. Brian Angus. Hónapokon át minden este csak azért kezdtem el járni abba a bárba, hogy lássalak. Sokszor kértem, hogy találkozhassak veled, de a tulaj nem engedte” – árulta el a férfi, mire Shannon végre megállt, és felnézett a férfira.
„Miért?” – kérdezte lélegzetvisszafojtva, és abbahagyta a vonaglást.
„Tehetséges vagy, Ms. Miller. Szerettem volna leszerződtetni a kiadómhoz. Szerettem volna felajánlani egy esélyt a nagybetűs életre, de a tulajdonos a bárban azt mondta, hogy ő az ügynöke, és ő hozza a döntéseket” – folytatta Brian, a tekintete együttérző volt, mert gyanította, hogy ez a kijelentés most nem igaz. „Egy idő után már nem jártam oda, de néhány éve még mindig ott voltál.”
Shannon szeme könnybe lábadt, ahogy újabb szívfájdalom töltötte el a lelkét. Mr. Lukens nemcsak mindent tönkretett, még az éneklés iránti szeretetét is, de esélye volt arra, hogy megvalósítsa minden álmát, és ő megakadályozta.
Brian figyelte, ahogy a könnyek végigfutnak a lány arcán, és az arca még inkább ellágyult. „Kérlek, hadd hívjalak meg egy italra. Egy kávéra, és talán egy kis harapnivalóra” – ajánlotta fel, és Shannon szinte automatikusan követte, miközben a könnyei még mindig szabadon potyogtak a szeméből.
A férfi talált egy utcai kávéskocsit, és vett neki egy forró csokoládét, hogy csillapítsa a könnyeit. Leültek egy nyilvános padra, és beszélgetni kezdtek. „Elmehetünk egy közeli étterembe. De szeretnél beszélni róla? Érzem, hogy a fickó hazudott nekem, és lehet, hogy tett veled valamit. Nekem bármit elmondhatsz” – ajánlotta fel a férfi, és a kedves tekintete arra késztette a lányt, hogy megszólaljon.
Hosszú ideig nem beszélt senkivel. Az árnyékban maradt, az ő sötét zugában, ahol biztonságban volt a világ szörnyű embereitől. De ez a férfi bátorító szavaival arra késztette, hogy beszéljen. Végre.
Megtette. Mindent elmesélt neki a kezdetektől kezdve, amikor ragyogó szemű álmodozóként elhagyta Floridát, egészen addig, hogy hogyan lett belőle egy csüggedt, hajléktalan ember, aki már énekelni sem tudott. Két órával később befejezte a történetét..
„Hogy érted, hogy nem tudsz már énekelni?” – kérdezte végül néhány perc csend után.
„Egyáltalán nem tudok énekelni. Azt hiszem, elment a hangom. Nem tudok” – mondta Shannon óvatosan.
„Megsérült a hangod a bárban töltött idő alatt?”
„Nem, nem erről van szó. Azok után, ami történt… olyan, mintha nem jönne. Nincs többé lélek az énekléshez. Üres vagyok. Nem tudok énekelni, ha nincs mit nyújtanom” – folytatta, és próbálta megmagyarázni az érzést.
Gyakorlatilag a tehetségének meg kellene maradnia. A képessége megvolt, de az éneklés sokkal többről szólt. Rengeteg ember tudott énekelni, de csak kevesen tudtak valóban úgy átadni egy dalt, ahogyan azt kell.
Brian arcát a lány felé fordította, és enyhén elvigyorodott. „A szavaid csak azt mondják, hogy te vagy az igazi. Igazi énekes vagy, nem úgy, mint azok a milliók, akik hírnévre és szerencsére vágyva jönnek ebbe a városba. Te tényleg érted, hogy mi kell hozzá, és úgy gondolod, hogy elvesztetted, de fogadok, hogy vissza tudjuk szerezni” – tette hozzá enyhe mosollyal a helyén.
Shannon egyenesen a szemébe bámult, örült a bóknak, és egy kis fény gyulladt ki a mellkasában, még ha ezt egyelőre nem is tudta észrevenni. „Tényleg így gondolod?” – kérdezte végül, szinte félve attól, hogy bármiféle reményt mutasson.
„Tudom, hogy így van. Munkába fog kerülni, mert látom, hogy elvesztetted a reményt, és összetört a szíved. De a tehetséged ott van, és a lelked is ott van. Elő tudod hozni, és újra ragyogó lehetsz. De bízol bennem?” – kérdezte, fél testével a lány felé fordulva.
Néhány másodperc múlva Shannon bólintott. Végül is nem volt vesztenivalója.
***
Brian talált egy szállodát Shannonnak, ahol megszállhatott, kifizette mindazt, amire szüksége volt, és hogy visszahozza a hangját, gyönyörű helyekre vitte el New York környékén. Egy művésznek szüksége volt az inspirációra.
Mesélt neki a családjáról, és hamarosan rávette, hogy hívja fel az édesanyját, akivel nem beszélt azóta, ami Lukens úrral történt.
Az idősebb floridai nő sírva fakadt a telefonban, miután meghallotta az egész történetet, és azt mondta Shannonnak, hogy azonnal jöjjön vissza. „Újra fogom kezdeni, anya. Nem hagyom, hogy egy gerinctelen férfi többé elnyomjon” – jelentette ki a nő, és Brian tudta, hogy abban a pillanatban megváltoztak a dolgok.
Elvitte a lemezkiadójához, rávette, hogy vegyen néhány énekórát, hogy felkészüljön, és nemsokára Shannon elkezdte felvenni a dalait. Lehet, hogy a bárban a jazz volt az első számú választása, de Brian felfedezte, hogy a lánynak van tehetsége a popzenéhez, némi funk hatással.
Két héttel azután, hogy a lány összefutott vele, amikor kifutott abból a sikátorból, felvettek egy dalt, és kiadták az interneten. Shannon teljes megdöbbenésére a dal két héttel később vírusszerűen terjedt a TikTok-on, mivel a tinik és mindenféle emberek tánctrendet indítottak rá.
„Ez hihetetlen!” – áradozott Shannon, miközben a Brian által kölcsönadott laptopra meredt, és végigpörgette a dalát felhasználó videók ezreit. Brian irodájában voltak a lemezkiadó épületében, és épp most magyarázta el, mi történt. Egyik keze a mellkasához kapott örömében, és az arcán látszott a meglepettsége. „El sem hiszem, hogy ez ilyen gyorsan történik.”
„Már mondtam neked. Tehetséges vagy. Te vagy az igazi. Egy csillag élt benned, és sajnos egy rossz ember mindenáron el akarta pusztítani ezt a potenciált.” – Brian megveregette a vállát, és büszkén csillogó szemmel nézett rá.
„Egy hónappal ezelőtt a szemétben turkáltam” – folytatta Shannon. A mellkasán lévő kéz a homlokára vándorolt, és lecsüccsent a kanapéra Brian irodájában.
„Rossz helyen voltál akkoriban. De rendkívül büszke vagyok arra, hogy milyen gyorsan kikapcsoltál abból a sötétségből, és rögtön belerázódtál a munkába. Te is harcos vagy, és szükséged is lesz rá, mert a hírnév… nos, egy kicsit nehéz” – válaszolta, miközben leült a kanapéval szemben lévő székre.
Shannon tekintete elszakadt a telefontól, és felhúzta a szemöldökét. „Én készen állok rá. Soha többé senki nem fogja kioltani a fényemet. Ezt megígérhetem neked, Brian” – fogadkozott hevesen. „Talán nekem is meg kellene tanulnom ezt a táncot.”
Brian felnevetett, és a lány csatlakozott hozzá. „Ó, és még nem is beszéltem neked arról a pénzről, amit ezzel keresel. Na, ne döbbenj meg” – mondta, és felkapott egy tollat az asztaláról, hogy felírja, mennyit keresett a dalért, most, hogy vírusként terjedt. Shannon meglátott egy hét számjegyű számot a papíron, és majdnem elájult a székében.
De néhány másodperc múlva felállt, és Brian karjaiba ugrott. Nélküle ez nem történt volna meg.
Évekkel később még mindig imádott énekelni, Brian pedig a férje lett, miután sokáig mellette volt.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- Soha ne hagyd, hogy bárki más kioltsa a fényedet. Shannon éveken át hagyta, hogy Lukens úr tönkretegye a karrierlehetőségeit és az önbecsülését. De szerencsére kihúzta magát abból a sötét helyről, és a csillagok felé nyúlt.
- Az élet sokféle fordulatot vehet; nem szabad elfelejtened, hogy soha ne add fel. Vannak, akik hamar feladják az álmaikat, ahogy Shannon is tette azután, amit Mr. Lukens tett vele. De nem szabad feladni, bármi történjék is. Mindenki valóra válthatja az álmait.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
