Azt hittem, hogy csak horgászni megyek egy öregemberrel, akivel véletlenül találkoztam, de a hónapokkal később kapott levél olyan titkot fedett fel, amely örökre megváltoztatott – és egy olyan ajándékkal, amely a legvadabb álmaimat is beteljesíti.
Egy öreg lakókocsiban élni nem is volt olyan rossz, mint amilyennek hangzik, legalábbis ezt mondtam magamnak. Csak én és anya voltunk ott. Egyedül voltunk, mióta apa elment, amikor hatéves voltam. Őszintén szólva, alig emlékszem rá, de anya… nos, ő sosem mondott róla sokat. Nem beszélünk róla.
„Adam, elhoznád a postát?” Anya a kanapéról kiabált. A lábát gyakran egy párnára támasztotta, és minden mozdulatnál összerezzent. Évekkel ezelőtt autóbalesetet szenvedett, és a sántasága megnehezítette a hosszú ideig tartó állást vagy járást. Mégis hosszú műszakokat dolgozott a benzinkúton, hogy talpon maradjunk.
„Persze, anya”, válaszoltam a kabátomért kapkodva. Nem bántam, hogy apró dolgokkal segítettem. Úgy éreztem, hogy valamit teszek, még akkor is, ha csak a postát hoztam el, vagy vacsorát készítettem.
A legtöbb nap iskola után találtam valami elfoglaltságot a lakókocsin kívül – bármit, ami eltereli a gondolataimat. De nem is sejtettem, hogy 13 éves koromban az életem megváltozik.
Aznap egy régi, leeresztett focilabdát dobáltam néhány palackra, amelyeket bowlingbábuként állítottam fel. Nem volt sok, de segített elütni az időt.
Aztán a semmiből egy fényes fekete terepjáró gurult a lakókocsi mellé. Az ablakok sötétítettek voltak, és egy pillanatig csak bámultam, és azon tűnődtem, ki a fene járkálna errefelé egy ilyen puccos járgánnyal.
Az ajtó nyikorogva kinyílt, és kilépett ez az idős, valószínűleg 70-es vagy 80-as éveiben járó, botra támaszkodó, de meleg mosollyal az arcán. Intett.
„Üdvözlöm” – mondta, és lassan odasétált. „Nem bánod, ha csinálok egy képet?” Az üvegekre mutatott, amelyeket felsorakoztattam.
Pislogtam. „Uh, persze, azt hiszem” – mondtam, nem igazán tudtam, mit gondoljak róla.
Ő kuncogott. „Tudod mit, tegyük érdekessé. Ha lecsapok, szívességet kérek tőled, és nem mondhatsz nemet. De ha mellé ütök, akkor átadok neked száz dolcsit. Megegyeztünk?”
A szemeim gyakorlatilag kipattantak a fejemből. Száz dolcsi? Szinte hallottam, ahogy az agyamban cseng a kassza. „Áll az alku” – mondtam gyorsan.
A férfi lehajolt, felvette a labdát, és egy csuklómozdulattal eldobta. A dolog egyenesen az üvegek közé gurult, és az utolsó darabot is leverte. Ott álltam, leesett az állam. Ez nem lehet igaz.
Az öregember nevetett, láthatóan elégedett volt magával. „Úgy látszik, én nyertem – mondta. „Most pedig a szívességért.”
Nyeltem egyet, kíváncsian. „Mit akarsz, mit tegyek?”
„Gyere velem holnap horgászni az öreg tóhoz” – mondta, mintha ez lenne a világ legtermészetesebb dolga.
„Horgászni?” Megvakartam a fejem. Ez volt az? Furcsa kérésnek tűnt, de határozottan nem olyan rossz, mint gondoltam. „Ööö, oké, azt hiszem. Hadd kérdezzem meg anyámat.”
Elmosolyodott és bólintott. „Várni fogok.”
Visszakocogtam a lakókocsiba, és halkan kinyitottam az ajtót. Anya a kanapén aludt, a mellkasa lassan emelkedett és süllyedt. Hosszú műszakja volt előző este a benzinkúton, és nem akartam felébreszteni. Egy pillanatig álltam ott, és az ajkamba haraptam.
„Nem is fogja megtudni” – motyogtam magamban. „Visszajövök, mielőtt észre venné.”
Döntésemet meghoztam, és visszasétáltam a házba. „Rendben, megyek” – mondtam az öregnek, remélve, hogy nem követek el hibát.
„Remek” – mondta, és még szélesebben mosolygott. „Holnap hajnalban találkozunk. Ne késs el.”
Másnap reggel az öregember korán és fényesen értem jött a fekete terepjárójával. Először csendben hajtottunk, kifelé a városból. A hely úgy nézett ki, mintha évek óta nem járt volna ott senki, a víz mozdulatlan volt, körülötte magas fű nőtt. Egyetlen ember sem volt a láthatáron.
„Miért itt?” Kérdeztem, miközben körülnéztem, miközben megragadtam a horgászbotokat, amiket hozott.
Az öregember lágyan mosolygott, miközben felállította a felszerelést. „Ez a hely… sokat jelent nekem” – mondta a szokásosnál halkabb hangon.
Bedobtuk a zsinórokat a vízbe, és leültünk egymás mellé. Egy darabig nem sokat beszélgettünk. De körülbelül egy óra múlva, miután nem volt kapás a zsinórban, nem tudtam megállni, hogy ne kérdezzem meg.
„Szóval… miért akartál idejönni horgászni?” Kérdeztem, kíváncsian.
Az öregember rám pillantott, mosolyát szomorúság árnyalta. „Évekkel ezelőtt a fiammal jártam ide. Akkoriban körülbelül annyi idős lehetett, mint te.” A hangja még jobban megenyhült.
„Szegények voltunk, akárcsak te és az anyád. Nem volt sok mindenünk, de mindig volt időnk idejönni. A vicces az, hogy soha nem fogtunk egyetlen halat sem, bármennyire is próbálkoztunk.”
Ránéztem. „Hol van most a fiad?”
Egy hosszú pillanatig hallgatott, és a vizet bámulta. Észrevettem, hogy a szeme megtelt könnyel.
„Elment” – mondta végül az öregember, nehéz hangon. „Megbetegedett. Az orvosok azt mondták, sürgős műtétre van szüksége, de nem volt rá pénzem. Nem tudtam megmenteni.”
Éreztem, hogy összeszorul a mellkasom. „Sajnálom.”
Megrázta a fejét, visszapislogva a könnyeit. „Akkor megfogadtam magamnak, hogy soha többé nem kerülök ilyen helyzetbe. Dolgoztam, igyekeztem, felépítettem magam, hogy soha többé ne érezzem magam ilyen kiszolgáltatottnak. De… Soha többé nem született másik gyerekem.”
Először nem tudtam, mit mondjak, de valami belülről tudtam, hogy mit kell hallania. Felálltam, odamentem hozzá, és a vállára tettem a kezem.
„A fiad figyel téged a mennyből” – mondtam halkan. „És egy nap látni fogja, ahogy kifogod azt a halat. Egyszerűen nem adhatod fel.”
Rám mosolygott, még mindig könnyes szemmel. „Köszönöm, Adam. Annyira emlékeztetsz rá.”
Éppen ekkor az egyik botunk úszója hirtelen a vízbe merült.
„Hé, az úszó!” Kiáltottam.
Az öregember szeme tágra nyílt, és mindketten egyszerre ragadtuk meg a botot, és erősen húztuk. De ahogy rántottunk, mindketten elvesztettük az egyensúlyunkat, és hangos csobbanással a tóba zuhantunk. Ziháltam, ahogy a hideg víz megcsapott, az öregember pedig felbukkant mellettem, és úgy nevetett, mintha évek óta nem nevetett volna.
„Hát, így is lehet halat fogni!” – kacagott, és küzdött a botba kapaszkodva, miközben én segítettem felhúzni őt.
Végül sikerült visszahúznunk a botot a partra, és meglepetésünkre a végére a legnagyobb hal volt erősítve, amit valaha láttam. Az öregember talpra ugrott, csuromvizesen, de vigyorgott, mint egy gyerek.
„Megcsináltuk!” – kiáltotta, és diadalittasan felemelte a kezét. „Tényleg fogtunk egyet!”
Nem bírtam megállni, hogy ne nevessek, miközben néztem, ahogy úgy táncol, mintha most nyert volna a lottón. Csontig áztunk, de abban a pillanatban ez nem számított.
Később visszavitt a lakókocsihoz. Amikor megálltunk, felém fordult, arca lágy volt és tele hálával.
„Köszönöm, Adam” – mondta, hangja sűrű volt az érzelmektől. „A mai nap többet jelentett nekem, mint amit valaha is el tudnál képzelni.”
Visszamosolyogtam. „Köszönöm, hogy elvittél horgászni. Jó volt.”
Kinyújtotta a kezét, és megveregette a vállamat, egy könnycsepp csúszott le az arcán. „Vigyázz magadra, fiam. És ne add fel az álmaidat.”
Azzal elhajtott, és otthagyott, miközben furcsa melegséggel a mellkasomban álltam.
Másnap kopogtak a lakókocsink ajtaján. Kinyitottam, és egy öltönyös férfi állt ott, kezében egy csomaggal.
„Adam?” – kérdezte.
„Igen, én vagyok az” – mondtam, és gyanakodva szemeztem a férfival.
„Mr. Johnson vagyok, Mr. Thompson asszisztense. Megkért, hogy ezt adjam át önnek” – mondta, és átnyújtotta a csomagot.
Ott helyben kinyitottam, és több pénz volt benne, mint amennyit életemben valaha láttam. Leesett az állam. „Mire kell ez?”
Mr. Johnson kedvesen mosolygott. „Neked és az édesanyádnak. Eleget, hogy egy rendes házba költözhessen, és az orvosi ellátására – rehabilitációra, hogy fájdalmak nélkül tudjon járni. Van benne egy magánoktatóra is, hogy segítsen neked felkészülni a főiskolára. A tanulmányaidat, beleértve az ország egyik legjobb főiskoláját is, teljes mértékben fedezzük.”
Nem tudtam elhinni. Forgott a fejem, ahogy próbáltam feldolgozni, amit mondott. „De… miért?”
„Mr. Thompson nagyon meghatódott tőled, Adam. Sok mindent lát benned a saját fiából. Így akarja megköszönni neked.”
Könnyek töltötték meg a szemem. Nem tudtam megszólalni, így csak bólintottam, elárasztva annak az embernek a kedvességétől, aki egykor idegen volt, de most örökre megváltoztatta az életünket.
Több hónap telt el a horgásztúra óta. Egy délután hazaérve egy nekem címzett levelet találtam az asztalon. Azonnal felismertem a kézírást. Remegett a kezem, amikor kinyitottam.
„Ha ezt olvasod – kezdődött a levél -, akkor már a mennyből figyellek téged a fiammal”.
Nagyot nyelve megálltam, és tovább olvastam.
„Egy nappal azután, hogy horgászni mentünk, szívműtétem volt. Nem éltem túl, de nem baj. A veled való találkozás több békét adott nekem, mint azt valaha is gondoltam volna. Emlékeztettél a fiamra, és megmutattad, hogy a veszteség után is van öröm az életben.
Mindent rád hagytam, amire szükséged van a sikerhez. Emlékszel, mit mondtál nekem aznap a tónál? Te is ki fogod fogni azt a halat – csak ne add fel, rendben?”
Letöröltem egy könnycseppet az arcomról, és bámultam a szavakat. Szinte újra hallottam a hangját, és láttam, ahogy mosolyog mellettem a víz mellett.
Tizenöt évvel később ott álltam annak a háznak a verandáján, amit anyának építettem, és néztem, ahogy a gyerekeimmel nevetgél az udvaron.
„Te sosem adtad fel, Adam” – mondta, és mosolyogva kapta el a tekintetem. „Büszke lenne rád.”
„Sokat gondolok rá” – vallottam be, a hangom lágy volt. „Remélem, büszkévé tettem.”
„Az voltál”, mondta gyengéden. „Mindent megadott neked, és nézz magadra most.”
Mosolyogva pillantottam a saját otthonomra a szomszédban. „Nem csak a pénzről volt szó, anya. Hanem az emlékeztető, hogy soha ne add fel. Ezt örökké magamban fogom tartani.”
Megszorította a kezemet. „És ő figyel. Tudom.”
Felnéztem az égre, és ugyanazt a nyugodt melegséget éreztem, amit évekkel ezelőtt.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
