Amikor Leighton és barátja, John a kedvenc steakhouse-ába megy a születésnapi vacsorára, a lány egy nyugodt estét képzel el, amikor Johnt ünnepli. Ám ahogy a vacsorájuk a végéhez közeledik, az érzések és az érzelmek elszabadulnak, amikor Leighton erkölcsi kötelezettségei nem engedik, hogy kifizesse Johnnak az étkezés rá eső részét.
Soha nem gondoltam volna, hogy a születésnapja azzal végződik, hogy egy parkolóban üvöltözik velem, és azzal vádol, hogy tönkretettem az estéjét. Ha visszatekerhetném azt a vacsorát, talán megváltoztatnék néhány dolgot. De az igazság az, hogy ragaszkodtam a határokhoz, amiket még azelőtt állítottam fel, hogy John és én randizni kezdtünk volna.
Nem gondoltam, hogy hibáztam. De most már nem vagyok benne olyan biztos.
Hadd menjek vissza.
John és én már majdnem egy éve járunk. És a dolgok rendben voltak, többnyire. Ő 30, én 28 vagyok, és vannak hullámvölgyeink, mint mindenkinek.
„Még csak most találjuk ki, Leighton”, mondta nekem az egyik veszekedésünk után. „Majd túljutunk rajta.”
Mindig egyetértettem, mert úgy tűnt, mintha valami különleges dolog nőne köztünk. És tetszett, hogy John meg akart állapodni.
De egy dolog mindig is feszültséget jelentett közöttünk: az étel. Tizenegy éves korom óta vegetáriánus vagyok. Nem tartozom azok közé az emberek közé, akik ráerőltetik a hitüket a másikra, de számomra ez erkölcsi és személyes okokból történt. Ez része annak, aki vagyok, és ez már régóta így van.
És még valami: világossá tettem, hogy nem fogom a pénzemet húsra költeni. Ez a lényeg.
John tudja ezt.
Valójában az első naptól fogva tudta. Amikor először kezdtünk randizni, egyenesen megmondtam neki.
„Semmi bajom azzal, hogy húst eszel, de nem fogok fizetni érte. Ez csak egy személyes szabály.”
Ő akkor nevetett, és azt mondta, hogy ez nem nagy ügy.
De most, visszatekintve, rájöttem, hogy valójában milyen gyakran vált ez problémává. Eleinte csak apróságokról volt szó, például arról, hogy felezzük meg a számlát, amikor elmentünk enni. Néha rendelt egy vegetáriánus ételt, és én boldogan fedeztem mindkettőnket.
Máskor meg valami húsos ételt rendelt, és én fizettem a saját részemet, elvárva, hogy ő fizesse a sajátját.
Ez volt a tisztességes, legalábbis így gondoltam.
De John nem így gondolta.
„Ez csak étel, Leighton. Jézusom. Te emiatt nyűglődsz? Nem fogod megváltoztatni a világot azzal, hogy nem veszel hamburgert. A mindenit.”
És ez volt a mondata minden egyes alkalommal, amikor elmagyaráztam neki a véleményemet vagy az álláspontomat.
Megvonta a vállát, nem akartam vitatkozni valamin, ami miatt ennyire határozottan érzem magam. Elismerem, hogy idegesített. Úgy értem, ez az ember azt állította, hogy szeret engem, de nem értett meg. És ez frusztráló volt.
Mégis, a véleményem kiabálása nem volt az, ahogyan én csináltam a dolgokat. Így hát hagytam a dolgot.
De aztán eljött a születésnapja. És ekkor esett szét igazán minden.
Hetek óta beszéltünk John születésnapjáról. Eredetileg egy díszes vacsorát akartam otthon tartani, főleg azért, hogy magamnak is tudjak enni adni. De a húsfőzés gondolata nem volt túl szórakoztató.
„Nem akarok semmit otthon, Leigh – mondta John. „Akkor vendégül kellene látnunk az embereket. Csak vacsorázzunk együtt. Csak mi ketten.”
„Rendben” – egyeztem bele, mert úgy gondoltam, hogy a két lehetőség közül úgyis ez a könnyebb.
De amikor John megemlítette, hogy hová akar menni, teljesen összerezzentem.
Egy steakhouse-ba. Egy steakhouse-ba akart menni.
Korábban csak egyszer voltam ott, és az egy rémálom volt számomra. Alig volt valami az étlapon, amihez nem tartozott hús, kivéve talán két salátát és sült krumplit.
De Johnnak születésnapja volt, és támogatni akartam őt.
Az este jól indult, jobban, mint amire számítottam.
John értem jött, és bejöttünk egy gyors pohár pezsgőre, mielőtt elindultunk a steakhouse-ba.
„Boldog születésnapot, drágám” – mondtam, és átadtam neki az ajándékát, ami egy új, divatos tornacipő volt, amire már régóta szemet vetett.
Őszintén szólva, ez tényleg csorbát ejtett a havi költségvetésemen, és kezdő szövegíróként nem kaptam annyi fizetést, amennyit szerettem volna. De Johnnak születésnapja volt, és úgy gondoltam, megérdemel egy kis extra figyelmet.
Ezért is öltöztem ki, és fújtam be magam a kedvenc parfümömmel. Azt akartam, hogy minden tökéletes legyen.
Amikor megérkeztünk a steakhouse-ba, leültünk egy kis asztalhoz a sarokban, és megpróbáltuk olyan romantikusra venni a dolgokat, amennyire csak lehet egy steakhouse-ban.
John boldognak tűnt. Szélesen mosolygott, és folyton a kezem után nyúlt.
Görög salátát és sült krumplit rendeltem, ő pedig mindent beleadott. Ismétlem, születésnapja volt, és megérdemelte ezt, nem igaz?
A legdrágább steaket rendelte az étlapon, egy üveg bort, amit megoszthatunk, és néhány köretet. Nem szóltam semmit, amikor a steaket rendelte, pedig tudtam, hogy mi fog következni.
Nem tudtam, miért, de egy részem remélte, hogy nem felejti el a szabályomat. Talán, de csak talán, valami mást választana… vagy legalábbis felkészülne arra, hogy maga fizesse ki az ételt.
Miután megérkezett az étel, csendben ettünk. Úgy tűnt, John minden egyes falatot kiélvez a steakből, és időközönként felvette a telefonját, hogy válaszoljon a születésnapi üzenetekre.
Később, amikor jött a számla, John nem is habozott. Vigyorogva csúsztatta át az asztalon.
„Szóval, ezt megkaptad, igaz, Leigh?” – mondta.
Kicsit meghökkenve néztem rá.
„Várj, mi van? Tudod, hogy mit gondolok erről…”
„Ma van a születésnapom, Leighton” – mondta egy kézmozdulattal, mintha ez mindent megmagyarázna.
A homlokomat ráncolva próbáltam nyugodt maradni.
„John, már mondtam neked korábban. Nem fizetek a húsért. Én állom a bort, a köretet és az én részemet az étkezésből. De a steak? Az a te dolgod.”
Rám pislogott, a mosoly elhalványult az arcáról.
„Ugye csak viccelsz? Az isten szerelmére, ma van a születésnapom, Leighton”.
Sóhajtottam. A hangja elárulta, hogy ez nem fog jól elsülni.
„Tudom, hogy ma van a születésnapod. De ez nem változtat a szabályomon, John. Nem én fizetem a steak-et. És különben is, a születésnapi ajándékod visszavetette a költségvetésemet.”
John arckifejezése egy pillanat alatt megkeményedett, hátradőlt a székében, és keresztbe fonta a karját.
„Szóval azt várod, hogy én fizessem ki a saját születésnapi vacsorámat? És megpróbálsz rosszul éreztetni velem, amiért vettem egy születésnapi ajándékot?”
„Nem vártam, hogy a legdrágábbat rendeled az étlapon, és feltételezed, hogy majd én fedezem” – vágtam vissza.
John gúnyosan rázta a fejét.
„Erre nem számítottam a költségvetésben. Azt hittem, nálad van, Leighton. Micsoda csalódás. Hát, boldog születésnapot nekem, azt hiszem.”
Előrehajoltam, próbáltam halkan beszélni. A legkevésbé sem akartam jelenetet okozni.
„John, már mondtam neked korábban. Nem költök pénzt húsra. A többit majd én megcsinálom, de a steaket neked kell fedezned.”
Lassan beszéltem, miközben ismételgettem a szavaimat, próbáltam, hogy beleéljem magam.
De John csak a szemét forgatta, hátradőlt, és úgy bámult rám, mintha azt mondtam volna neki, hogy az ég zöld.
„Ma van a születésnapom, Leighton” – ismételte meg. „A barátnőmnek kellene meghívnia engem.”
„Én meghívtalak!” Csattantam fel. „Vettem neked ajándékot, John! A vacsora nagy részét én fizetem. Őszintén, mit akarsz még?”
Ekkor már éreztem, hogy a többi vendég ránk pillant. Próbáltam halkabban beszélni, de kezdtem ideges lenni.
„És nem várhatod el tőlem, hogy csak úgy kidobjam az elveimet az ablakon, csak mert ma van a születésnapod. Milyen nő lennék én?”
Hirtelen felállt, a széke a padlóhoz csikorgott, és a szalvétáját az asztalra dobta.
„Tudod mit? Szükségem van egy percre.”
Mielőtt még válaszolhattam volna, John elviharzott a fürdőszoba felé, és otthagyott, mint egy idióta. Az arcom égett a szégyentől. Most már mindenki engem nézett.
Tíz percig ültem ott, aztán húszig.
A pincér odajött, újratöltötte a vizespoharamat, és szemügyre vette a velem szemben lévő üres széket.
„Kér még egy pohár bort?” – kérdezte udvariasan.
Megráztam a fejem.
„Nem, köszönöm… De tudna hozni egy kártyás automatát?”
Elmosolyodott és bólintott.
Amikor átvitte, kifizettem az ételt, a bort és a köretet. De a steak-et nem.
„Azt majd a barátom fizeti” – mondtam. „Van egy olyan szokásunk, hogy ő fizet a húsért.”
A pincér értetlenül nézett rám, majd ismét bólintott.
„Ez nem probléma” – mondta.
Miután húsz percig vártam Johnra, úgy döntöttem, hogy elmegyek. Gondoltam, végül majd lehiggad, és megkeres.
És valóban, ahogy kisétáltam az étteremből, megláttam őt egy padon ülni a parkoló közelében, és duzzogott.
„Mi a fene, John?” kérdeztem. „Csak úgy otthagytál ott!”
Felnézett, még csak bocsánatot sem kért.
„Fizettél?” – követelte.
„Kifizettem, amivel tartoztam” – mondtam. „Vissza kell menned a tiédért.”
„Nem megyek vissza oda, Leighton” – mondta.
„Micsoda? Miért nem?” Kérdeztem.
„Mert felismernének. Hát nem érted? Ez olyan, mint egy vacsorázós helyzet. Kisétáltam. Megláttak. Kitiltanak innen, ha visszamegyek.”
Nem hittem el, amit hallottam. Nem tudtam elhinni ennek az embernek a logikáját.
‘”Te voltál az, aki fizetés nélkül kisétált, John. Ez a te hibád.”
Rám meredt, szemében düh villogott.
„Olyan átkozottul önző vagy, Leighton. Nem tudtál csak egy étkezést kifizetni? A születésnapomon?”
Döbbenten bámultam rá. „Semmi mást nem tettem, csak fizettem érted ma este. De már az elején megmondtam, hogy nem fizetek a húsért.”
„Nem a pénzről van szó, Leighton! Hanem arról, hogy ilyen rohadt makacs vagy. Nőj fel!”
Éreztem, hogy remeg a kezem. Mély levegőt vettem, és kényszerítettem magam, hogy nyugodt maradjak. „Nem fogom ezt csinálni. Elmegyek.’
Sarkon fordultam, és elindultam a kocsi felé, várva, hogy követni fog. Az ő kocsija volt, de nálam volt a kulcs. Amikor megfordultam, hogy megnézzem, hol van, csak ült ott, és duzzogott, mint egy gyerek, aki nem kapta meg, amit akart.
Beszálltam a kocsiba, becsaptam az ajtót, és egyedül mentem haza. Az egész út alatt nem tudtam megállni, hogy ne játsszam végig az éjszakát a fejemben. Hogy mehetett minden ennyire rosszul? Tényleg én voltam itt a rosszfiú?
Amikor hazaértem, írtam neki egy sms-t.
Csak szívd magadba az érzéseidet és a hozzáállásodat, és menj, rendezd a számlát. Ez a kedvenc steakhouse-od. Tényleg nem fogsz visszamenni oda?
Órákig nem válaszolt. És amikor válaszolt, csak újabb vádaskodásokat intézett hozzám.
Nem is válaszoltam. Tudtam, hogy hamarosan átjön a kocsijáért. Akkor beszélhetnénk.
Te mit tettél volna?
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.