Jennifer minden nap sakkozott egy hajléktalan férfival, aki megosztotta vele a történeteit. Egy nap pénzt kért kölcsön, majd eltűnt! Jennifer kétségbeesésében leült a sakkasztalhoz a városi parkban. Hirtelen észrevett egy papírdarabot a sakktábla alatt. Egy üzenet volt, amelyet félreérthetetlenül Jennifernek címeztek!
Jennifer végig sétált a park kanyargós ösvényein, a szíve nehéz volt a gyásztól, amit apja nemrég bekövetkezett halála okozott. A park csendes magánya egyszerre szolgált menedékként és a közös pillanatok megrendítő emlékeztetőjeként.
Gondolataiba merülve Jennifer figyelmét egy idősebb férfi kötötte le, aki egyedül sakkozott egy betonasztalnál. Ruhája jellegtelen és kifakult volt. Haja ősz és ápolatlan volt, ami éveket adott a megjelenéséhez, de a szemében még mindig volt valami fékezhetetlen szikra.
Egy öreg, hámló padon ült, amely éppoly megkopott és elöregedett volt, mint ő maga, és úgy tűnt, mintha a park része lenne. Az elmúlt héten minden nap észrevette őt, mindig egyedül és gondolataiba merülve. Jennifer odalépett hozzá.
„Nem bánja, ha csatlakozom?” – kérdezte, és a vele szemben lévő üres ülőhely felé mutatott.
A férfi lassú, üdvözlő mosollyal nézett fel. „Természetesen nem. Tom vagyok” – válaszolta durva, barátságos hangon.
„Jennifer vagyok” – válaszolta, helyet foglalt, és elrendezte a fekete sakkfigurákat.
Miközben játszottak, Tom történeteket mesélt a múltjáról. „Valaha művész voltam” – említette, nosztalgiára utalva a hangjában. „Főleg tájképeket festettem, olyanokat, amelyekben el lehet veszni.”
Jennifer kíváncsian, de szkeptikusan mozgatta a huszárját. „Csodálatos lehetett ilyesmit alkotni” – válaszolta.
Tom kuncogott, mély hangja halkan visszhangzott a parkban. „Ó, az volt! Talán egyszer majd megmutatom neked, ha érdekel”.
Beszélgetésük mélyebbre fordult, fájdalmas témákat érintve.
„Nehéz volt elengedned a művészetedet?” – érdeklődött a lány, belesodródva eszmecseréjük ritmusába.
„Az elengedés nem a megfelelő kifejezés. Inkább az átalakulásról van szó. A művészet sosem hagy el téged, csak a formáját változtatja meg. Most a vászonra festett tájképek helyett stratégiákat festek sakktáblákra.”
Szavai megütötték Jennifer szívét, aki saját veszteségeivel küzdött.
„Bárcsak én is így látnám. Mióta apám meghalt, úgy érzem, mintha csak… megrekedtem volna, képtelen vagyok továbblépni”.
„A veszteség kemény ellenfél” – Tom hangja megnyugtató volt.
„De ne feledd, a sakkban, akárcsak az életben, a játék addig tart, amíg az utolsó bábu le nem esik. Apád, mint egy jó király a játékban, lehet, hogy elhagyta a táblát, de eljátszotta a szerepét, és felállította a bábukat, hogy te folytathasd.”
Miközben folytatták a játékot, a lenyugvó nap hosszú árnyékokat vetett a parkra, és Jennifer elhatározta, hogy minden nap idejön.
***
Egy nap, amikor elkezdték a játékot, Jennifer észrevette, hogy Tom a szokásosnál is szórakozottabbnak tűnik. Hosszabb ideig habozott a lépéseivel, és a homlokát gondolkodóan összeráncolta.
„Jennifer – kezdte Tom -, egy kicsit szorult helyzetben vagyok. Nem szívesen kérem, de kölcsön kellene kérnem egy kis pénzt. Nem sok, csak annyi, hogy valami fontosat tehessek a számomra.”
Jennifer szünetet tartott, a keze egy huszár fölött lebegett. Felnézett, és találkozott Tom tekintetével.
„Mennyi kell?” Jennifer megkérdezte.
„Ötven dollár” – válaszolta Tom, a szavak gyorsan jöttek ki, mintha minél hamarabb túl akart volna lenni rajtuk.
Habozás nélkül belenyúlt a táskájába, és elővett egy ötven dolláros bankjegyet. Átnyújtotta neki a sakktáblán keresztül.
„Tessék, fogd ezt. És ne aggódj, hogy hamarosan visszaadod. Fizesd vissza, amikor csak tudod” – mondta melegen, próbálta megvigasztalni a férfit.
Tom átvette a pénzt, a keze kissé remegett, amikor elfogadta a számlát. „Köszönöm, Jennifer. Igazán nagyra értékelem ezt. Ígérem, amint tudok, visszaadom.”
Tom mosolygott a sakktáblán keresztül, őszinte mosoly, amely a szemébe is elért. „Nagyon kedves vagy, Jennifer. Manapság ritkán találni ilyen nagylelkűséget.”
A játszma Jennifer győzelmével ért véget, de az eredmény most már lényegtelennek tűnt. Együtt pakolták össze a sakkfigurákat, és könnyedén elbeszélgettek a parkról, az időjárásról és az elkövetkező napok terveiről.
***
A következő napon Jennifer a szokásosnál korábban érkezett a parkba, és gyorsan lépett, mert egy újabb sakkjátszma várt rá Tommal.
Ám ahogy közeledett az ismerős sakkasztalhoz, észrevette, hogy Tom szelíd, görnyedt alakja hiányzik. A sakktábla érintetlenül hevert.
„Jaj, ne, hol lehet?” mormogta Jennifer magában, és a gyomrában aggodalmas csomó alakult ki.
„Csak nem elszaladt vele? Talán mégis csak egy csaló volt?” – gondolta.
Jennifer felsóhajtott, és az asztalnál ülve, könyökét a hideg betonra támasztva, szeme megpillantott valami szokatlant. Egy papírlap sarka kandikált ki a sakktábla alól.
Jennifer kihúzta és kibontotta, a lélegzete elakadt, ahogy átvette a tartalmát.
„Hű, ez nem lehet…” – kapkodta a levegőt, és csodálkozva bámulta a portrét.
Félreérthetetlenül az ő arca bámult vissza rá a papírról. A részletek aprólékosak voltak – minden ív, minden árnyék művészien, olyan realizmussal volt megrajzolva, ami gyakorlott kézről árulkodott.
„Ez… ezt tényleg ő csinálta?” Jennifer suttogta magában. A lapot megfordítva Jennifer szeme egy sietős ceruzavonásokkal összefirkált címre esett.
„Mi ez? Egy nyom Tomtól?” – mormogta, és kíváncsisága felcsigázta.
Elővette a telefonját, hogy megnézze a címet, és gyorsan koppintott a képernyőn. A keresés nem hozott eredményt a városára. Kiterjesztette a keresést a szomszédos területekre, és rájött, hogy a cím egy szomszédos államban lévő helyre mutat.
„Akkor egy kaland?” Gondosan összehajtogatta a portrét, és a táskájába csúsztatta, miközben mosoly játszott az ajkán.
„Úgy tűnik, egy kis kirándulásra indulok” – tűnődött.
A földön fekve hangosan gondolkodott: „Talán, ha megtalálom, nem csak a sakkról lesz miről beszélgetnünk.”
***
Jennifer másnap reggel kissé ideges volt, ahogy a bérautóhoz közeledett. Beindította a motort.
Ahogy vezetett, a táj a megszokott városképből egyre festőibbé változott, dombokkal és sűrű erdőfoltokkal. Az út hosszú volt, és Jennifer arra használta az időt, hogy elgondolkodjon a Tommal való közelmúltbeli találkozásain.
Végül Jennifer megérkezett a kisvárosba. A helynek különös, szinte mesebeli varázsa volt macskaköves utcáival és a lámpaoszlopokról lelógó vidám virágkosarakkal.
Leparkolt a kocsival a városközpont közelében, és az utolsó háztömböt gyalog tette meg az üzenetben említett helyi kávézóig.
Belépve Jennifer azonnal megdöbbent a hangulatos, barátságos légkörön. A falakat különböző műalkotások díszítették, de egy festmény különösen megragadta a figyelmét.
Egy lenyűgöző tájkép volt, amelyet olyan stílusban festett, amely tagadhatatlanul Toméra emlékeztetett. Az ecsetvonások merészek, mégis bonyolultak voltak, a sárga és a zöld pedig előszeretettel szerepelt rajta.
Jennifer a pulthoz lépett, ahol egy fiatal barista éppen süteményeket rendezgetett egy vitrinben.
„Elnézést” – kezdte Jennifer – »tudna nekem mesélni arról a festményről?«. A nő a tájképre mutatott, amely megragadta a figyelmét.
A barista felnézett, követve Jennifer tekintetét.
„Ó, az ott? Mostanában sok figyelmet kap” – válaszolta a lány, és felcsillant a szeme.
„Egy helyi művész készítette. Épp tegnap járt itt, egy lenyűgöző ember. Egy Cynthia nevű nővel ment el. Úgy tűnt, kicsit sietett.”
Jennifer szíve kihagyott egy ütemet: „Cynthia? Nem tudja véletlenül, hová mentek?”
A barista bólintott, elővett egy jegyzettömböt a pult alól, és lekottázott valamit: „Itt a cím.”
Jennifer megköszönte, és kilépett a házból, miközben az agya zakatolt. Ki volt Cynthia? Milyen kapcsolatban állt Tommal? Visszaszállt a kocsiba, és elindult a remélt válaszok felé.
***
Jennifer szíve hevesen vert, amikor az autója megállt egy gyönyörű, burjánzó birtok előtt. Az előtte álló ház lenyűgöző volt, kőhomlokzatán borostyán kúszott fel.
Körülötte buja kert volt, tele élénk virágokkal és ápolt sövényekkel, amely feltűnően hasonlított a festmény hátteréhez, amelyet a kávézóban csodált.
Jennifer mély levegőt vett, hogy megnyugtassa idegeit, és a díszes vaskapuhoz lépett. Megnyomta a kaputelefon gombját. Egy pillanat múlva egy női hang recsegett a hangszórón keresztül.
„Jó napot, segíthetek?” – kérdezte a hang, a hangja udvarias, de óvatos volt.
„Jó napot, Jennifer vagyok. Tomot keresem. Egy régi barátja vagyok” – válaszolta Jennifer, és igyekezett magabiztosnak tűnni.
A másik végén szünet volt, majd a kapu zümmögve kinyílt. „Kérem, jöjjön be” – mondta a hang.
Jennifer felsétált a kőúton, és elérte a bejárati ajtót. Egy ötvenes évei közepén járó, elegánsan öltözött, klasszikus ruhába öltözött nőt pillantott meg. A haja ősz volt.
„Ön bizonyára Jennifer. Cynthia vagyok, Tom unokahúga és gondozója” – mutatkozott be a nő, és kezet nyújtott.
„Attól tartok, Tom ma nincs jól. Nehéz napokon van túl, ami az egészségét illeti.”
Jennifer kezet rázott vele, észrevéve Cynthia hűvös érintését.
„Értem. Csak látni akartam, hogy van. Nemrég együtt töltöttünk egy kis időt, és említette nekem a műveit” – magyarázta Jennifer, miközben Cynthia arcát figyelte, hátha észreveszi a reakció jeleit.
Cynthia arckifejezése továbbra is nyugodt maradt.
„Igen, Tom szeret a művészetéről beszélni. Azonban fel kell készülnie a látogatókra. Attól tartok, a mai nap nem alkalmas.”
Jennifer bólintott, de valami nem tetszett neki Cynthia viselkedésében. Volt valami begyakorolt a szavaiban, mintha előre látta volna ezt a beszélgetést.
Jennifernek máris új terve volt.
***
A kapuk bezárultak a nyaka mögött, de Jennifer nem tudott csak úgy elsétálni, ezért beült a kocsijába, és várt.
Látta, hogy a postás közeledik a házhoz, egy halom borítékot kézbesítve. Megragadta az alkalmat, barátságos mosollyal és egy kis kenőpénzzel közeledett hozzá.
„Azt hiszem, a nagybátyám tévedésből néhány fontos egészségügyi dokumentumot kaphat ezen a címen. Megnézhetném a postán a nevét? Sürgős lenne” – magyarázta a nő. A postás beleegyezett.
A leveleket lapozgatva Jennifer szeme tágra nyílt, amikor több hivatalosnak tűnő dokumentumra bukkant. Az egyik egy okirat volt, amely részletesen leírta, hogy Tom ingatlanának tulajdonjogát Cynthiára akarják átruházni.
Egy másik boríték orvosi jelentéseket tartalmazott, amelyekben Tomnál Alzheimer-kórt diagnosztizáltak, és megállapították, hogy képtelen az ügyei intézésére.
Jennifer egy közeli idősek otthonának számláját is megtalálta a postaládában. Ez az információ döntő nyomot jelentett.
„Nagyon köszönöm, hihetetlenül sokat segített” – mondta Jennifer a postásnak, miközben visszaadta a maradék levelet.
Az idősek otthonának címével a kezében Jennifer tudta, mi lesz a következő állomás.
***
Jennifer egy vadonatúj sakk-készlettel érkezett az idősek otthonába, amelyet éppen aznap reggel vásárolt. Olyan játékot választott, amelynek nagy, könnyen megfogható figurái vannak, mert úgy gondolta, hogy Tom talán könnyebben tud vele bánni.
A szíve hevesen kalapált, amikor felállította a sakktáblát az egyik kerti asztalra. Vajon Tom emlékezni fog rá? Vajon ez a sakk-készlet felkelthet-e valamit az emlékezetében?
Nem kellett sokáig várnia, hogy megtudja. Hamarosan egy ápoló közeledett, aki Tomot az asztalhoz tolta. A férfi törékenynek tűnt, sokkal inkább, mint amire a parkbeli találkozásaikból emlékezett. Amikor a férfi felnézett, és találkozott a szemével, a felismerésnek semmi nyoma nem volt – csak egy udvarias, üres mosoly.
„Szia, Tom – mondta Jennifer finoman, próbálva leplezni csalódottságát. „Azt hittem, sakkozhatnánk egyet, mint a régi szép időkben.”
Tom egyetértően, de némán bólintott. Játszani kezdtek, és percekig csak a sakkfigurák halk kattogása és a többi lakó távoli csevegése hallatszott.
Hirtelen, a játékuk közepén Tom keze megállt, amikor éppen egy gyalogot akart elmozdítani. Felnézett Jenniferre, és azt mormogta: – Jennifer? Tényleg te vagy az?” Jennifer szíve megugrott.
„Igen, Tom, én vagyok az” – válaszolta. Mielőtt tovább beszélhettek volna, egy éles hang vágta át a kert csendjét.
„Mi folyik itt?” Cynthia dörgő arckifejezéssel lépkedett feléjük. Mögötte egy ideges munkatárs sietett, nyilvánvalóan az, aki Jennifer látogatásáról tájékoztatta.
Cynthia az asztalhoz ért, és egy kis borítékot csapott a sakktábla mellé.
„Azt hiszem, ez az öné – mondta jéghidegen, Jennifernek címezve. „Tom pénzt kért kölcsön tőled, igaz? Itt van. Most pedig meg kell kérnem, hogy távozzon.”
Jennifer felvette a borítékot, de nem nyitotta ki.
„Cynthia, csak azért jöttem, hogy megnézzem, hogy van Tom, és hogy sakkozzak vele. Ez minden.”
„Nos, a látogatásod megzavarja a rutinját. Kényes állapotban van, és a jelenléted nem segít rajta” – csattant fel Cynthia.
„Köszönöm, bármit is tettél, hogy segítettél neki visszatalálni, de mostantól szakszerű gondoskodásra és stabil környezetre van szüksége. Az efféle érzelmi megrázkódtatások nem tesznek jót neki.”
Tom eközben Cynthiáról Jenniferre nézett.
„Megértem, hogy gondoskodásra van szüksége – mondta határozottan -, de megtagadni tőle a barátokkal való kapcsolattartást nem helyes. Emlékezett rám, Cynthia. Ez nem jelent valamit?”
A nő Tomra pillantott, aki most csendben a sakkfigurákat figyelte, mintha csak a körülötte lévő feszültségtől próbálna szabadulni.
„Oké, Cynthia – mondta Jennifer halkan.
„Mennem kell, Tom. De hamarosan találkozunk. Megígérem neked.” Jennifer emelt fővel, de nehéz szívvel sétált el. Tudta, hogy ezzel még nem ért véget az útja, hogy segítsen Tomnak.
Készen állt arra, hogy sakk-mattot adjon.
***
Jennifer tudta, hogy határozott lépéseket kell tennie Tom védelmében. Felvette a kapcsolatot egy jó hírű, idősekre szakosodott ügyvéddel, és részletesen elmagyarázta a helyzetet.
Együtt összegyűjtötték a Cynthia tetteire vonatkozó összes bizonyítékot, beleértve az orvosi jelentéseket és a vagyonátruházási dokumentumokat, amelyeket Jennifer diszkréten megszerezett.
Néhány nappal később Jennifer, az ügyvédje és két rendőr megkereste Cynthia lakását.
„Ms. Cynthia, komoly bizonyítékokat gyűjtöttünk össze arra vonatkozóan, hogy ön Tom betegségét a személyes hasznára használta ki” – jelentette ki határozottan Jennifer ügyvédje, miközben egy iratokkal teli mappát tartott a kezében.
„Ön áthelyezte őt az államhatáron, és megpróbálta erőszakkal a nevére íratni a vagyonát.” Cynthia arca elsápadt, tekintete idegesen cikázott az ügyvéd és a rendőrök között.
„Én… meg tudom magyarázni” – dadogta a lány, de az ügyvéd határozottsága elárulta neki, hogy a helyzet súlyos. Feszült vita után beleegyezett, hogy teljes körű beismerő vallomást tegyen, cserébe az enyhítés ígéretéért.
Miután Cynthia beismerő vallomását biztosította, Jennifer sikeresen kérvényezte Tom gyámságát, biztosítva, hogy a fiú visszatérhessen egy stabil és gondoskodó környezetbe.
Elintézte, hogy Tom megkapja a megfelelő orvosi kezelést, és gondoskodott arról, hogy az otthona olyan hely legyen, ahol ismét festéssel és sakkozással foglalkozhat, ami örömet és ösztönzést hozott az életébe.
Tom egészsége fokozatosan javult Jennifer gondozása alatt. Egy napsütéses délután, amikor együtt ültek a kertjében sakkozni, Tom szelíd mosollyal nézett fel rá.
„Köszönöm, Jenny” – mondta, hangja meleg volt a szeretettől. Ahogy Jennynek szólította, az apja becenevére emlékeztette, és könnyet csalt a szemébe.
Jennifer mérhetetlen vigaszt talált abban, hogy segíthetett Tomnak. A kommunikáció és a gondoskodás, amit nyújtott, nemcsak Tomnak segített felépülni, hanem a saját apja halálából való gyógyulási folyamatát is elősegítette.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
