Chloe minden héten meglátogatta beteg édesanyját. Egy nap elhatározta, hogy kitakarítja az anyja padlását, ahová mintha évek óta senki sem járt volna be. A benne talált levelek talán választ adnak élete legnagyobb kérdésére – arra, hogy miért hagyta el őt az apja. De az utolsó levelet még csak fel sem nyitotta.
A 34 éves Chloe az utóbbi időben gyakrabban látogatta meg az édesanyját, Helent, mint valaha. Helen egészsége rohamosan romlott, ágyhoz kötött és gyenge volt.
Chloe nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy minden látogatás az utolsó lehet, és ez a félelem súlyosan nyomta a szívét.
Azon kapta magát, hogy minden héten eljön. Bevásárlószatyrokkal a kezében, készen arra, hogy főzzön az anyjára, és gondoskodjon azokról a dolgokról, amelyeket Helen már nem tudott elvégezni magának.
Nehéz volt látni, ahogy egykor erős édesanyja egyre gyengébbé válik, de Chloe tudta, hogy fontos, hogy ott legyen, bármennyire is nehéznek érezte.
Egy hűvös délután Chloe a konyhában állt, és egy fazék levest kevert.
A csirke és a fűszernövények ismerős illata töltötte be a szobát, és a leves halk pezsgése volt az egyetlen hang.
A békét azonban hamarosan Helen éles hangja törte meg a nappaliból.
„Tudod, a te korodban már megvoltál nekem” – kiáltott fel Helen, a hangjában bosszúsággal vegyes hangon.
„Mikor lesz neked már gyereked?”
Chloe megfeszült, szorosabban markolta a kanalat. A megjegyzés nem volt újdonság az anyjától, de ettől még csípett.
Helen a kor előrehaladtával egyre morcosabb és kritikusabb lett.
Akár a gyermekhiányáról, akár a karrierjéről, akár a párkapcsolatáról volt szó, Helennek mindig volt mondanivalója. Chloe igyekezett nem hagyni, hogy ez eluralkodjon rajta, de néha ez kimerítő volt.
„Talán egyszer, anya” – válaszolta Chloe, lágy hangon.
Nem akart vitát kezdeményezni, különösen akkor nem, amikor Helen nem volt elég jól ahhoz, hogy kezelni tudja.
Ismét csend lett közöttük, bár Chloe még mindig érezte anyja ki nem mondott csalódottságának súlyát.
Miután megetette Helent a levesével, és meggyőződött róla, hogy jól érzi magát, Chloe elkezdett rendet rakni a konyhában.
A ház rendetlenségbe borult, mióta az anyja betegsége súlyosbodott, és mindig annyi tennivaló akadt.
Chloe felsöpörte a padlót és letörölte a pultokat, miközben hallgatta az anyja egyenletes lélegzetvételét, amint az elbóbiskolt a karosszékében.
Amikor Helen végre elaludt, Chloe elhatározta, hogy nekilát egy nagyobb projektnek – a padlásnak. Évek óta elhanyagolt volt, és úgy tűnt, hogy már senki sem megy fel oda.
A por és a rendetlenség biztosan felhalmozódott. Legfőbb ideje volt, hogy kiürítse.
Felkapott egy seprűt, és elindult felfelé a nyikorgó lépcsőn, készen arra, hogy megnézze, milyen emlékek – vagy rejtélyek – várnak rá a fenti, elfeledett térben.
A padlás pontosan olyan volt, amilyennek Chloe elképzelte – gyengén megvilágított, vastag porrétegek borítottak mindent, mint egy elfeledett emlék.
Pókhálók tapadtak a mennyezet sarkaihoz, és enyhén ringatóztak a huzatban. A levegőben nehéz volt a régi fa és a papír dohos szaga, amelyet sem az idő, sem a friss levegő nem érintett.
Miközben dolgozott, félretolta a dobozokat, és átválogatta az elfelejtett holmikat, az egyik dobozban megakadt a szeme valamin.
Chloe lehajolt, és egy apró zihálással felvette régi gyerekkori babáját, Mrs. Cutie-t.
Chloe mosolygott magában, ahogy felidézte a számtalan órát, amit azzal töltött, hogy Mrs. Cutie-val játszott, kalandokat talált ki a babájának, és a képzeletét használta, hogy elmeneküljön a saját kis világába.
Chloe még mindig Mrs. Cutie-t tartva a kezében, óvatosan félretette a babát, mert az ismerős tárgy megnyugtató érzést keltett benne.
Miközben folytatta a padlás kiürítését, Chloe figyelmét egy kis, zárt dobozra terelődött, amely egy sötét sarokban rejtőzött.
Kíváncsiságból elővette, és átvitte a padlás közepére, ahol jobb volt a fény. A doboz nehéz volt, és amikor Chloe megpróbálta kinyitni, rájött, hogy zárva van.
Chloe elhatározta, hogy megnézi, mi van benne, ezért egy régi szerszámosládában turkált, amit korábban talált.
Felkapott egy kalapácsot, és óvatosan megütötte a rozsdás zárat, míg végül éles csattanással feltörte.
Tucatnyi régi levél volt szépen egymásra rakva, a kortól megsárgultan, de még épségben. Chloe-nak elakadt a lélegzete, amikor óvatosan felkapott egyet, és kibontotta.
A szeme végig pásztázta a kézírást, és rájött, hogy ezek szerelmes levelek, mindegyiket az édesanyjának címezte az apja – az a férfi, akit Chloe soha nem ismert.
Remegett a keze, ahogy olvasni kezdte a sok évvel ezelőtt írt szavakat.
Tele voltak szenvedéllyel, szerelmi vallomásokkal és ígéretekkel, hogy hamarosan visszatérnek. Az apja színész volt, egy színtársulattal utazott városról városra.
A levelekben pénzt küldött Helennek, és arról írt, mennyire hiányzik neki. Minden egyes szó egy olyan férfi képét festette le, aki mélyen szerelmes az anyjába.
Chloe leült, teljesen belefeledkezett a levelekbe, és felfedezett egy szerelmi történetet, amelyet még soha nem meséltek el neki.
Levélről levélre olvasta, és lassan összerakta a szülei közös életét – egy olyan életet, amely rejtély maradt számára.
De ahogy a doboz aljához ért, egy utolsó levél megragadta a tekintetét.
Még mindig le volt pecsételve, érintetlenül, mintha évek óta várta volna.
A szíve megdobbant. Miért nem nyitotta ki az anyja? Mi lehet benne? Chloe a lezárt borítékra meredt, ujjai viszketve vágytak arra, hogy feltörje.
Ez lehet a válasz az összes kérdésre, amit az apjával kapcsolatban feltett – miért tűnt el, miért nem volt soha része az életének.
De valami megállította. A levelet az édesanyjának címezték, és Chloe tudta, hogy nem nyithatja ki anélkül, hogy előbb megkérdezné.
Bármennyire is szerette volna megtudni az igazságot, nem az ő dolga volt dönteni.
Chloe csendben belépett az anyja hálószobájába, és észrevette, hogy Helen már ébren van a délutáni alvás után.
Helen a párnáira támaszkodott, a szeme félig az ablakra szegeződött. Amint meglátta Chloét, arckifejezése kissé felderült.
„Kapcsold be a tévét, jó? Mindjárt kezdődik a műsorom” – mondta Helen kissé rekedtes hangon.
Chloe a távirányítóra pillantott, de valami fontosabb dolgok foglalkoztatták.
A levél a zsebében úgy érezte, mintha lyukat égetne benne, és nem tudott tovább várni a kérdéssel.
„Anya, beszélnünk kell – kezdte Chloe bizonytalan hangon. Egy pillanatig habozott, tudta, hogy ez valószínűleg feldühítené az anyját.
„Ma takarítottam a padláson, és találtam egy dobozt. Régi levelek voltak benne. Apától.”
A szoba mintha megdermedt volna. Helen szeme azonnal összeszűkült, egész teste megmerevedett.
„Miért kutattál a dolgaim között?” – csattant fel, a hangja hirtelen éles és védekező lett.
„Csak takarítottam” – mondta gyorsan Chloe, és próbálta megnyugtatni az anyját.
„De van egy levél – egy olyan, amit soha nem nyitottál ki. Miért nem nyitottad ki? Végül is apától jött.”
Helen arca kipirult a dühtől, keze enyhén remegett. „Égesd el őket!” – ugatott.
„Soha többé nem akarom látni azokat a leveleket! Azt különösen – okkal nem nyitottam ki soha. Amíg élek, soha nem fogod elolvasni ezt a levelet! Esküszöm!”
Chloe döbbenten állt ott az anyja reakciója láttán.
„De anya, nincs jogom tudni? Ő az apám, és én soha semmit nem tudtam róla. Kérlek…”
Helen dühe lecsillapodott, helyét a kimerültség vette át. Mélyet sóhajtott, elfordult, véget vetve a beszélgetésnek.
Chloe csalódottan hagyta el a szobát, szorosan szorongatva a bontatlan levelet.
Chloe a félhomályos nappaliban ült, keze remegett, ahogy a lezárt borítékot tartotta.
A csend körülötte sűrűnek tűnt, és a szíve hevesen vert, ahogy a levelet bámulta.
Ez az apró, évek óta érintetlen papírdarab magában hordozta a lehetőséget, hogy választ adjon a kérdésekre, amelyek azóta kísértették, amióta csak az eszét tudta.
Miért ment el az apja? Miért nem volt soha része az életének? Vajon ez a levél, ennyi idő után, végre feltárhatja az igazságot?
Chloe egy örökkévalóságnak tűnő ideig dermedten ült, és mérlegelte a lehetőségeit. Egy része nem akarta kinyitni.
Mi van, ha nem tartalmazza a válaszokat, amiket keresett? Mi van, ha az igazság még rosszabb volt, mint a rejtély?
De tudnia kellett, miért tűnt el az apja. Hosszú szünet után Chloe mély levegőt vett, és óvatosan feltépte a pecsétet.
Remegett a keze, ahogy kibontotta a levelet. A szíve összeszorult.
A levél elszenesedett, mintha valaki megpróbálta volna elégetni. Az alig olvasható papírdarabon meleg szavak álltak:
„Drága, szeretett Helénám. Hamarosan veled leszek, ígérem. Ha ennek vége, soha többé nem hagylak el téged és a gyermekünket. Csak azt akarom, hogy a leendő kislányunk tudja, hogy az apukája mindennél jobban szeret mindkettőtöket. Ha én magam nem mondhatom el neki, ígérd meg, hogy…”
A levél itt megszakadt, de mögötte egy másik, teljesen ép levél volt valaki mástól. Chloe letörölte a könnyeit, és kibontotta.
„Helen, én vagyok a férjed legjobb barátja… vagyis voltam. Szeretném, ha tudnád, hogy Jim hősként halt meg, amikor embereket mentett meg a tűzből. Az utolsó szavai a te neved voltak. Leginkább attól félt, hogy nem lehet veled. Vigyázzon magára és a gyermekére. Ha segítségre van szükséged, számíthatsz rám.
Sajnálom, hogy nem tudtam megvédeni őt.”
Visszaviharzott az anyja szobájába, kezében a levelet szorongatva.
„Miért nem mondtad el nekem?” Chloe követelte, hangja remegett az érzelmektől. „Miért nem beszéltél nekem soha apáról? Szeretett téged – szeretett minket!”
„Szeretett engem, és szeretett téged is. De a munkáját jobban szerette. Az egyik előadása közben tűz ütött ki. Ott maradt, hogy segítsen menteni az embereket.” – mondta.
Chloe lélegzete elakadt a torkában. „Meghalt… egy hős?”
Helen kinyitotta a szemét, a fájdalom tisztán látszott rajta. „Egyedül hagyott, terhes voltam veled. Akárhányszor könyörögtem neki, hogy hagyja ott a színházat, és maradjon velünk, nem tudott. Nem tudott lemondani róla. Amikor a barátja elhozta nekem azt az utolsó levelet, nem tudtam rávenni magam, hogy elolvassam. El akartam felejteni.”
Chloe leült, megdöbbenve anyja szavainak súlyától. „De te nem” – mondta halkan.
Helen hangja remegett, amikor azt válaszolta: „Egyetlen napig sem”.
Chloe még egyszer ránézett a kezében lévő levélre. „Akarod, hogy felolvassam neked?” – kérdezte finoman.
Helen tétovázott, majd könnyein keresztül elmosolyodott. „Nagyon szeretném” – suttogta.
Chloe mély lélegzetet vett, és hangosan olvasni kezdte az utolsó levelet, hagyta, hogy apja szeretetről és emlékről szóló szavai betöltsék a szobát.
Helen nem félhetett többé attól a papírdarabtól, és végre újra átölelhette fiatal szerelmét.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
