Hailey nyaralni megy, és nyugalmat keres a múltbéli problémáitól. Egy élelmiszerboltban összefut egy férfival, aki pontosan úgy néz ki, mint néhai férje. Kíváncsi és válaszokat váró Hailey odalép hozzá, de végül életveszélyes helyzetben találja magát.
Hailey örült, hogy szünetet tarthat a stresszes életében. Pontosan erre a vakációra volt szüksége. Elment a szállodája közelében lévő élelmiszerboltba, hogy élelmiszert vegyen.
Ott meglátott egy férfit, aki úgy nézett ki, mint George, a néhai férje. De nem volt egyedül. Az édesanyja, Martha, ott volt mellette…
Hailey nem hitt a szemének, odalépett a férfihez, és rájött, hogy pontosan úgy néz ki, mint George. „George?” – kiáltotta, mire a férfi megfordult.
Amikor a tekintetük találkozott, George elsápadt, és megpróbált távozni Marthával. Hailey azonban utolérte őket, és elállta az útjukat.
George… te vagy az, ugye? De hogy lehetséges ez? Te… te meghaltál! – mondta hitetlenkedve.
„Hailey, mindent meg tudok magyarázni” – válaszolta halkan. „Csak ne itt, kérlek.”
Körbepillantott a boltban, mintha attól félne, hogy elkapják.
„Mit tudsz megmagyarázni?” – kérdezte dühösen, és a hangja egyre hangosabbá vált. „Hogy elloptad az összes pénzemet, aztán megrendezted a saját halálodat?”
„Nézd, ez nem az, aminek látszik. Mindent elmagyarázok, csak ne itt, kérlek.”
„Miért nem itt? Félsz, hogy a rendőrség elkap?”
„Hailey, kérlek, gyere velem, és mindent elmondok neked.”
Hailey dühösen Martha felé fordult, hogy választ várjon, de az idősebb nő egy szót sem szólt. Végül Hailey, George és Martha együtt hagyták el a boltot. „Szállj be” – mondta neki, amint a kocsijához közel értek.
George kocsijában Hailey megtörte a csendet. „George, szükségem van a válaszokra. Most azonnal. Hogy tudtál csak így elárulni?”
A tekintete a visszapillantó tükörre siklott, találkozott a nő tekintetével. „Tudom. Ennyivel tartozom neked, és mindent el fogok mondani. De előtte még el kell vigyelek valahová.”
Az autó tovább haladt az úton, és Hailey nem tudott nem felidézni, mi okozta, hogy ő és George eltávolodtak egymástól. Jól megvoltak párként, ha nem is boldogan. De egy nap minden megváltozott.
Évekkel ezelőtt egy este Geroge későn jött haza, azt mondta, hogy dolgozik, de Hailey nem hitt neki. Már jó ideje gyanította, hogy a férje hűtlen. Ezért aznap este, amikor a férfi elaludt, megnézte a kocsiját, és bizonyítékot talált arra, hogy egy másik nő ült a kocsijában.
Másnap követte a férfit, és látta, hogy nem az irodájába hajtott, pedig azt mondta, hogy sürgős megbeszélése van. Látta, hogy egy szerényebb környékre hajtott, és meglátogatott egy házat, ahol egy fiatal nő nyitott ajtót, és megcsókolta. Világos volt, hogy mi történik: viszonya volt.
Amikor a nő szembesítette vele, George bevallotta, hogy szerelmes a másik nőbe, Staceybe.
„Azt hittem, hogy csak egy éjszaka lesz, de aztán beleszerettem Staceybe. Sajnálom, nem tudtam megállni” – mondta.
Hailey éles fájdalmat érzett a mellkasában. „Nos, vége van, George. Ne fáradj azzal, hogy ma este hazajössz. Nem akarlak látni.”
Hailey megfordult és elsétált.
Másnap a hideg, néma konyhájukban ült, válási papírokkal a kezében.
Nyikorgott az ajtó; George tétován belépett. „Kérlek, ülj le” – mondta neki, a vele szemben lévő székre mutatva, hangjából hiányzott a melegség.
George leült, és kereste a szavakat. „Figyelj, Hailey… – kezdte.
„Nem, te figyelj” – vágta közbe a lány. „Hat év házasság után rájövök, hogy szeretőd van?”
„Először csak egy éjszaka volt… de aztán…” George elakadt, képtelen volt a nő tekintetével találkozni.
„De aztán mi történt, George? Úgy döntöttél, hogy továbbra is találkozgatsz vele?” Hailey élesen kérdezte, megbántva érezte magát.
George sajnálkozva nézett lefelé. „Sajnálom, Hailey. Ez nem ilyen egyszerű.”
„Nos, engem nem érdekel, hogy egyszerű vagy bonyolult. Túl késő megmenteni a házasságunkat, George” – mondta Hailey, és felé csúsztatta a válási papírokat. „Írd alá ezeket, és vége. Ne feledd a házassági szerződésünket; megcsaltál, így nem marad semmid.”
George szeme kitágult a döbbenettől. „Ezt nem teheted velem! Ezt nem írom alá!”
„Rendben”, mondta nyugodtan, „akkor majd a bíróságon elintézzük”, és kiment a konyhából.
George búcsúszavai: „Te egy hideg b…! Ezért csaltam meg!” megtorpant, de nem fordult vissza. Hailey bezárkózott a hálószobájába, és hagyta, hogy a könnyei szabadon folyjanak. Sírni fog, gyászolni fog, de növekedni és gyógyulni is fog.
Másnap Hailey arra ébredt, hogy kísérteties csend töltötte be a házat. Az ágy másik oldalára fordult, arra számítva, hogy George-ot látja, de a mellette lévő hely üres volt.
Hailey kikelt az ágyból, és végig sétált a csendes házon, George nevét kiáltozva, de nem érkezett válasz.
Ahogy elhaladt a férfi kis irodája mellett, valami megragadta a tekintetét. A széf ajtaja nyitva volt. Rémisztő érzés kerítette hatalmába, amikor a széfet üresen találta. Ellenőrizte a bankszámláit, és rájött, hogy nincs több pénze.
Pánikba esve megpróbálta felhívni George-ot, de csak a hangpostáját érte el. Elárulva és elveszetten úgy döntött, hogy válaszokért szembesíti George anyját, Marthát. Elhajtott az idős nő házához.
„Tudnom kell, hol van George” – mondta, miközben besétált.
„Elment, Hailey. Elhagyta az országot” – árulta el Martha, és Hailey-t hibáztatta, amiért a válókeresettel elüldözte George-ot.
„Azért adtam be a válókeresetet, mert megcsalt. Hogy lehet ez az én hibám?” Hailey dühösen kérdezte.
„Te lökted el őt, te kényszerítetted erre!” vádolta Martha.
Hailey úgy érezte, hogy igazságtalanul vádolják, és távozott, miközben Martha vádaskodásai miatt az agya zakatolt. Tudta, hogy semmi, amit mond, nem fogja meggyőzni az idősebb nőt arról, hogy nem ő a hibás.
Hazatérve a tévénél kereste a figyelemelterelést, de csak akkor döbbent meg, amikor a hírekben egy repülőgép-szerencsétlenségről számoltak be, amelyben George és szeretője, Stacey is érintett volt.
Soha nem tudta elfelejteni, hogy Martha újra felhívta és megvádolta. „Ez a te hibád, Hailey. Nem ment volna el, ha te nem kergeted el!”
Martha zokogása betöltötte a vonalat. „Martha, őszintén sajnálom” – ajánlotta fel a lány, de a vonal hirtelen megszakadt.
Most, évekkel a fájdalom után, amikor George csendben elhajtott vele, Martha mellette, Hailey megkérdezte: „Hová viszel, George?”. De nem kapott választ. Látta, hogy egy erdőben vannak a város szélén, és percekkel később megálltak egy elhagyatott ház mellett.
„Várj itt” – mondta George Marthának. Aztán kiszállt a kocsiból, és kinyitotta az ajtót Hailey előtt. Hailey kilépett, a lábait gyengének érezte. Nézte a házat, és rettegés töltötte el. „George, mit keresünk itt?” – kérdezte remegő hangon.
George nem válaszolt. Ehelyett a ház felé vezette a lányt. Hailey szíve a mellkasában dobogott, ahogy közeledtek a bejárati ajtóhoz. Az ajtó nyikorgott, amikor George kinyomta, és feltárult a ház sötét, dohos belseje.
Hailey tétovázott a küszöbön. „George, kérlek, mondd el, mi folyik itt – könyörgött.
De mielőtt választ kaphatott volna, Hailey hirtelen éles fájdalmat érzett a tarkóján. A látása elhomályosult, és érezte, hogy a térdei megroggyannak. Az utolsó dolog, amit látott, mielőtt minden elsötétült, George arca volt, amely nem mutatott semmilyen érzelmet.
Amikor Hailey felébredt, a pincében találta magát, az egyik kezét a radiátorhoz bilincselve. „Miért, George? Miért?” – kérdezte zavartan.
„Nem hagyhatom, hogy börtönbe küldj, Hailey” – vallotta be. A hangja érzelemmentes volt, amikor elmesélte, hogyan végződött tragédiával a terve – a repülőgép, amire ő és Stacey szálltak fel, lezuhant, Stacey meghalt, és mindenki azt hitte, hogy George is meghalt.
Tovább magyarázta, hogyan lapított a baleset után, végül megvásárolta Martha jegyeit, és átköltözött az új lakására. Új életet épített fel új iratokkal, egy olyan életet, amelyben Hailey-nek nem volt helye.
„Mit fogsz velem csinálni?” Hailey a legrosszabbtól tartva kérdezte.
„Még nem döntöttem el” – válaszolta hidegen George, és sötétben hagyta a lányt.
Annak ellenére, hogy rettegett, Hailey úgy döntött, nem adhatja meg magát. Az agya száguldott, és egy menekülési terven töprengett. Egy reménysugárra lelt, amikor felfedezte, hogy ki tudja csúsztatni a kezét a bilincsből.
Nyugtalanul és elszántan kinyújtotta a lábát, és a földre dobott táskájáért nyúlt. A lába a pánt köré akadt, közelebb húzva azt. Odabent megtalálta a kézkrémjét.
Óvatosan felkente a krémet, amitől a bőre csúszóssá vált, és egy feszült pillanat után kiszabadította magát.
A félhomályos pincében Hailey a nehéz ajtót és a magas, elérhetetlen ablakot nézte, és csapdában érezte magát. Még ha meg is próbálná, soha nem lenne képes betörni a zárt ajtót. Végül megragadott egy széket, az egyetlen fegyverét George ellen.
Az ajtó közelében megbújva felkészült arra, hogy szembeszálljon vele. Órák teltek el feszült csendben, míg George végül belépett. „Hailey?” – szólította meg zavartan és bosszúsan.
Hailey megragadta az alkalmat, leütötte a székkel, és felmenekült az emeletre. Odakint George kocsija felé rohant, ahol Marthát találta bent, a kulcsok pedig a gyújtásból lógva lógtak. „Hailey, mi történik?” Martha pánikszerűen kérdezte.
Martha szavait figyelmen kívül hagyva Hailey kétségbeesetten elhajtott.
„Ezt nem teheted meg, Hailey. Állítsd meg a kocsit!” Kiáltott fel Martha, hangja kétségbeesetten emelkedett.
Martha pánikja tetőfokára hágott, és megragadta a kormányt, aminek következtében az autó letért az útról, és egy oszlopnak ütközött. Hailey világa elsötétült, ahogy az ütközés eszméletét vesztette, az autó vészvillogója villogott a csendes éjszakában.
Hailey egy kórházban ébredt fel, és egy Daniels nevű rendőrt talált maga mellett. „Kisasszony, hall engem? Az emberrablásról kell kérdeznem önt” – mondta a férfi.
Egy pillanatig Hailey azon erőlködött, hogy felidézze, hogyan került oda, de aztán a múlt eseményei visszarohantak hozzá.
Mély levegőt vett, próbálta megnyugtatni az idegeit. Aztán elmesélte a rémisztő eseményeket, a váratlan találkozástól kezdve a George-dzsal való találkozáson át a pincefogságig és az azt követő autóbalesetig.
Daniels rendőr mindent feljegyzett a jegyzetfüzetébe. „Az úgynevezett férje – hamis személyazonosság alatt élt” – magyarázta. „Az állítólagos repülőgép-szerencsétlenség után új nevet vett fel. Még mindig próbáljuk összerakni a részleteket.”
„És most mi lesz?” – kérdezte a nő.
„Szükségünk lesz rá, hogy hivatalos vallomást tegyen az őrsön, amint úgy érzi, hogy képes rá” – válaszolta a tiszt. „Mindent megteszünk, amit csak tudunk, hogy George-ot és Marthát felelősségre vonjuk a tetteikért.”
Amikor Daniels rendőr elhagyta a szobát, Hailey hátradőlt a párnájának dőlve, és a plafont bámulta. A jövőre és az előtte álló hosszú gyógyulási útra gondolt. Nem lesz könnyű. Lesznek fájdalommal és kétségekkel teli napok, de lesznek a diadal és a rugalmasság pillanatai is.
Arra gondolt, hogy újra kapcsolatba kerülhet régi barátaival, olyan hobbiknak hódolhat, amelyeket már rég elfelejtett, és talán, de csak talán, újra megnyitja a szívét a bizalom és a szerelem előtt. Ami történt, az a múltja volt. Nem hagyta, hogy az átélt sebhelyek meghatározzák őt; túlélő volt, készen arra, hogy megírja a saját történetét.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
