Miután elvesztette feleségét, Jim végre talál egy nőt, aki elhiteti vele, hogy a boldogság újra megtalálható. Miközben Jim a lánya és Emily életébe való befogadása közötti vékony határvonalon lavírozik, rájön, hogy a családegyesítés nem is olyan egyszerű, mint gondolta.
Emilyt három évvel a feleségem halála után ismertem meg. Karen elvesztése összetört engem. Ő volt az a személy, akiről azt hittem, hogy vele fogok megöregedni, és ami még fontosabb, Karen volt az édesanyja a drága kislányunknak, Amynek.
Voltak napok, amikor azt hittem, hogy soha nem fogok meggyógyulni a feleségem elvesztéséből, de ahogy telt az idő, tudtam, hogy eljön a remény.
„Nem baj, ha érzel, Jim” – mondta anyám. „De az is rendben van, hogy egy új kezdetről álmodj. Senki sem pótolhatja Karent. Sem neked, sem Amynek. De az rendben van, hogy örömöt akarsz.”
És az Emilyvel való találkozással úgy éreztem, hogy ez egy új kezdet. Néhány hónapnyi randizás után úgy döntöttem, hogy bemutatom őt a lányomnak, aki akkor kilencéves volt.
„Biztos vagy benne, Jim?” Emily nagy szemekkel kérdezte, amikor vacsoránál ültünk.
„Igen” – nyugtattam meg. „Ne érts félre, Em. Szerintem remekül kijövünk egymással, de csak akkor tudom folytatni ezt a kapcsolatot, ha jól kijössz a lányommal”.
„Nem” – mondta Emily, miközben egy koktélt szürcsölt. „Ez érthető, és ezzel teljesen egyetértek. A lányod az első.”
Megkönnyebbülésemre azonnal egymásra találtak. Amy, aki még fiatal korában is mindig olyan éleslátó volt, nagyon örült, hogy egy másik nő is van az életében.
„Szerintem Emily elég menő, apa” – mondta Amy, amikor elmentünk egy kis apa-lánya fagyizásra.
„Szóval, tetszik neked?” Kérdeztem, próbáltam a lányom szemszögéből tájékozódni.
„Tetszik, apa” – mondta, miközben leszedte a meggyet a fagylaltjáról.
Két évvel később megkértem Emily kezét.
Persze ekkorra Emily már zökkenőmentesen beleszövődött a családunkba, és még Karen szülei is úgy tűnt, hogy jó hatással van Amyre.
„Amy szereti őt” – mondta Karen anyukája, Lily egy nap, amikor a lányomért mentem haza. „Áldásunkat adjuk rá, Jim. Nem mintha szükséged lett volna rá, de megkapod.”
El voltam ragadtatva. Soha nem akartam, hogy az apósomék azt higgyék, hogy Karent helyettesítem, vagy elrejtem az emlékét. Csak a boldogság érzését akartam.
De ahogy Emily és én belevetettük magunkat az esküvői előkészületekbe, a határok kezdtek elmosódni.
„Alig várom, hogy viráglány legyek, apa” – mondta Amy, miközben körbe-körbe pörgött a nappaliban, és úgy tett, mintha díszes ruhát viselne.
„Én is alig várom” – válaszoltam.
De egy, a szertartásról szóló beszélgetés során Emily azt javasolta, hogy inkább az unokaöccse vegye át ezt a szerepet.
„Mi változott? Azt hittem, Amy lesz a virágoslány” – kérdeztem értetlenül.
„Ó, ő még mindig részt vehet benne. Csak szerintem aranyos lenne, ha a kis Joey lenne a virágos fiú” – válaszolta Emily, és a mosolya nem egészen ért el a szeméig.
„Nem, Emily. Amy a lányom, és ő lesz a virágoslány. Megtehetik együtt is, de Amynek is meglesz a maga pillanata.”
Emily nem vitatkozott tovább, de észrevettem, hogy az arcán bosszúság villanása suhant át. Elhessegettem, azt hittem, hogy ez csak az esküvő előtti stressz.
Az esküvő előtti este Amy szobájában találtam magam, amint az ágyba takargatom. Karen szemeivel nézett fel rám. Ugyanazokkal a meleg, szeretetteljes szemekkel, amelyek az első pillanattól fogva rabul ejtettek, amikor megismerkedtünk.
„Izgatott vagy a holnapi nap miatt?” – kérdezte.
„Igen, drágám” – válaszoltam, és végigsimítottam a haját. „De egy kicsit ijesztő is, tudod? Nagy változások.”
„Szerinted anya boldog lesz?” – kérdezte.
A kérdése szíven ütött. Karenre gondoltam, arra, hogy mennyire szerette volna, ha újra megtalálom a boldogságot.
„Szerintem boldog lenne, Amy.”
Elérkezett az esküvő napja, és minden tökéletesnek tűnt. A helyszín lenyűgöző volt, a rózsaszín minden árnyalata egymásba fonódott. Éppen a folyosón sétáltam, arra várva, hogy az oltárhoz menjek, amikor meghallottam, hogy Emily koszorúslányai beszélgetnek egy ajtó mögött.
„Em egyértelmű volt. Amyt véletlenül be kell zárnunk az öltözőbe a szertartás előtt” – mondta egy hang.
„Megőrült? A gyerek a leendő mostohalánya. Miért kellene ezt tennünk?” – válaszolta egy másik hang hitetlenkedve.
„Emily azt mondta, hogy most nem bírja elviselni, ha Amyt látja. Talált képeket Jim feleségéről, és Amy teljesen ugyanúgy néz ki, mint ő” – magyarázta valaki.
„És akkor mi van? Emily nem bírja elviselni, hogy egy gyerek hasonlít az anyjára? Semmi közöm ehhez.”
Meghűlt bennem a vér.
A düh végigsöpört rajtam. Hogy merészelték azt tervezni, hogy kizárják a lányomat? Vettem egy mély lélegzetet, és összeszedtem magam.
Meg kellett találnom a lányomat.
„Apa!” Amy szólt, amikor kinyitottam az öltöző ajtaját, amelyről tudtam, hogy anyám és Amy ott vannak.
„Maradj velem” – mondtam, és magamhoz húztam. „Nem kell viráglányként lejönnöd. Végig sétálhatsz velem az oltárhoz.”
A lányom sugárzott, és átkarolta a nyakamat.
Amikor a szertartás elkezdődött, Emily végigsétált az oltárhoz, ragyogott az esküvői ruhájában, mosoly ült az arcán. De amikor meglátta Amyt, arckifejezése örömről sokkolóra váltott.
Ott állt mellettem a lányom.
Emily felém ért, a szemei tágra nyíltak a dühtől.
„Mit keres itt?” – sziszegte.
Halkan, de határozottan beszéltem.
„Mit? Meglep, hogy Amyt látod?”
„Jim, úgy volt, hogy… Úgy értem….” Emily dadogva próbált magához térni.
„Egy zárt szobában kellett volna lennie? Erre gondolsz, Emily?” A hangom felemelkedett, és a vendégek mormolni kezdtek, megérezték, hogy valami nincs rendben.
„Jim, én…” – kezdte.
A közönség felé fordultam.
„Hölgyeim és uraim – szóltam hangosan a közönséghez. „Valamit meg kell osztanom mindannyiukkal. Úgy tűnik, Emily és a koszorúslányai azt tervezték, hogy bezárják a lányomat, Amyt egy öltözőbe, hogy megakadályozzák, hogy részt vegyen ezen az esküvőn. Azért tették ezt, mert Emily nem bírta elviselni, hogy Amy a néhai feleségemre emlékezteti őt.”
Zihálás és döbbenet mormogása hullámzott végig a tömegen. Emily megalázottnak tűnt.
„Jim, kérlek, meg tudom magyarázni” – könyörgött Emily kétségbeesett hangon.
„Magyarázd meg, hogyan gondoltad, hogy szabad bántani a lányomat!” ”Kizárni őt életünk eme fontos napjából!” Követeltem, a hangom remegett az érzelmektől.
Amy a könyökömön állt, zavartan, de bátran.
„Emily, azt hittem, hogy ugyanúgy szereted Amyt, mint ahogy azt állítottad, hogy engem szeretsz. De a tetteid mást mutatnak.”
„Jim, én csak… Nem akartam, hogy a feleségedre emlékeztessenek” – Emily hangja elakadt.
„A múltamra? Emily, a múltam része annak, aki vagyok. Amy is része annak, aki vagyok. És ha ezt nem tudod elfogadni, akkor nem tartozol a jövőnkbe” – jelentettem ki, a döntésemet meghozva.
A szoba elhallgatott.
Emily koszorúslányai nyugtalan pillantásokat váltottak, nem tudták, mit tegyenek.
„Most mi legyen, Jim?” Emily megkérdezte tőlem, megvonva a vállát.
„Ez az esküvő lefújva” – jelentettem be. „Nem megyek hozzá olyasvalakihez, aki ilyen messzire menne, hogy bántsa a gyermekemet. Végeztünk.”
Emily szemét könnyek töltötték meg, de tudta, hogy nem lehet velem vitatkozni. Nem, ha a lányomról van szó.
Emily megfordult, és kisétált, a koszorúslányai a nyomában.
Letérdeltem Amy szintjére, és szorosan átöleltem.
„Soha senki nem állhat közénk, kicsim – suttogtam.
A még mindig sokkos állapotban lévő vendégek tapsolni kezdtek. Felálltam, megfogtam Amy kezét, és levezettem őt az oltárhoz, de nem vőlegényként, hanem büszke apaként, aki kiállt a lánya és a családja mellett.
Másnap elvittem a lányomat reggelizni. Szükségem volt arra, hogy egy pillanatra kettesben legyek vele, készen arra, hogy válaszoljak minden kérdésére.
„Biztos vagy benne, hogy jó ötlet volt, hogy nem vetted feleségül Emilyt?” Amy megkérdezte, miközben szirupot öntött a gofrijára.
„Igen, édesem” – jelentettem ki egyértelműen. „Szerinted helyes lett volna feleségül venni Emilyt, miután bezárt téged egy szobába a szertartás alatt?”
Amy lassan megrázta a fejét, és felkapott egy epret.
„Nem” – válaszolta. „De boldoggá tett téged, nem igaz?”
„Egy pillanatra” – mondtam őszintén. „De amikor belegondoltam, hogy milyen messzire képes elmenni, csak hogy boldoggá tegye magát… Nem, drágám, akkor nem tett boldoggá.”
„Szóval nem hibáztatsz?” – kérdezte ünnepélyesen.
„Egyáltalán nem” – válaszoltam, megnyugtatva őt, amennyire csak tudtam.
Tudtam, hogy a lányomnak ezzel nehéz dolga lesz. Tudtam, hogy minden oldalról át fogja gondolni ezt a dolgot. Megtestesítette mindazt, amit néhai feleségem tett.
„Örülök, apa – mondta rám mosolyogva.
És abban a pillanatban tudtam, hogy helyesen cselekedtem a lányommal szemben.
Te mit tettél volna?
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
