Lily elvállalt egy nyári munkát, hogy ki tudja fizetni a művészeti kellékeit, de nem gondolta, hogy a menedzsere az első nap a pénztárban őrjöngeni fog. A dolgok csak rosszabbra fordultak, amikor elhidegült apja kilépett a sorból, hogy megvédje őt. De a férfi újbóli megjelenése nem volt szívesen látott dolog, és felborította az életét.
Lily szélesen vigyorgott, amikor megérkezett az első napjára, amikor egy helyi kávézó pultjánál dolgozott. A nyári szünet az előző héten kezdődött, és Lily alig várta, hogy a következő hónapokat új műalkotások készítésével töltse.
Ez azonban nem lett volna lehetséges az új munka nélkül. A megkeresett pénzből festőállványt és egy új festékkészletet vásárolt volna, így vidámabb volt, mint a legtöbben lennének az első napjuk láttán.
Jobb kellékekre volt szüksége ahhoz, amit elképzelt. Emellett a műveit is feldobná, mivel az olcsó festék nem érte el ugyanazt a hatást. Így hát jókedvűen nekilátott a munkának, a vártnál kicsit korábban érkezett, és figyelmesen hallgatta a másik műszakban lévő személyt, Kyle-t.
„Oké, szóval te fogod felvenni a rendeléseket. Azt mondták, tudod, hogyan kell használni a rendszert” – magyarázta óvatosan. „Én a kávék elkészítésére fogok koncentrálni, te pedig segíthetsz nekem az olyan egyszerű dolgokban, mint a tálalás vagy a muffinok csomagolása és a többi.”
„Király” – bólintott Lily mosolyogva.
„De – emelte fel az ujját Kyle. „A reggelek a legrosszabbak. Pár órán át egyenesen futunk és rohanunk. Bármilyen hiba őrülten visszavethet minket, úgyhogy szükségem van rád, hogy résen legyél.”
Lily zihált, de bólintott.
„Úgy volt, hogy valaki mást is beosztunk erre a műszakra, de hát – Kyle szünetet tartott, és körülnézett, majd suttogni kezdett. „Az igazgató, Mr. Reynolds megőrült. Egy jó tanács: tartsa magát távol tőle, amennyire csak lehet.”
„Ő vett fel engem” – mondta a lány kissé elkomorodva. „Kedves volt.”
„Ez csak a látszat kedvéért van” – rázta meg a fejét Kyle. „Azt akarja, hogy az emberek elvállalják a munkát, de ha már a fizetési listán vagy, megőrül.”
„Megjegyeztem” – mondta Lily, hálásan a tanácsért.
„Oké, új lány” – dörzsölte meg Kyle a kezét. „Kezdjük a műsort!”
Amint Lily az ajtón lévő táblát „NYITVA” feliratra fordította, üzletemberek hada rontott be. A pénztárhoz rohant, és elkezdte felvenni a rendeléseket. Igyekezett nem megijedni néhány bonyolultabb kávérendeléstől, és erőt vett magán.
Már a zónában érezte magát, amikor egy kemény koppanás a vállán kissé megugrott. Mr. Reynolds volt az, és a szeme lángolt.
„Gratulálok, új lány – mondta Reynolds úr. „Épp most sikerült elérned, hogy az első napodon kirúgjanak.”
„Micsoda? De miért, Reynolds úr? Talán hibáztam?” Lily megkérdezte.
„Igen, úgy jöttél dolgozni, mint egy bohóc.” Mr. Reynolds Lily élénk kék hajára mutatott. „Úgyhogy szálljon vissza a bohócautójába, és tűnjön el innen.”
Lily végigsimított az ujjaival a haján, amelyet azon a hétvégén festett. „De az öltözködési szabályzatban semmi sincs a hajszínről… Utánanéztem, uram.”
Mr Reynolds gúnyosan fintorgott. „Tudhattam volna, hogy nem veszek fel egy taknyos tinédzsert. Magának fogalma sincs arról, hogyan kell profi képet mutatni. Az én kávézómban nincs helye egy magafajtának. Most pedig kifelé!”
Lily döbbenten meredt Mr. Reynoldsra. Minden álma, hogy jó minőségű olajfestéket vásároljon, szertefoszlott, ahogy ismét szembesült azzal, hogy munkanélküli lesz.
„Hé! Nem beszélhet így a lányommal!”
Düh és zavar kavargott Lily ereiben, amikor felismerte a hangot, amely megszólította. Megpördült, és meglátta, hogy az a személy, akit a világon a legjobban gyűlölt, kilépett a sor elejéhez közeli helyéről: az apja.
„Beszélek az alkalmazottaimmal, legyen az egykori alkalmazott, ahogy akarom!” Reynolds úr visszaüvöltött. „Ha nem tetszik, vigye vissza a cirkuszba, és ne is jöjjön vissza”.
Lily szégyenkezve nézett a padlóra, miközben apja, Damian a kasszához közeledett, és tovább akart veszekedni az igazgatóval. Ő hagyta ott őt és az anyját, Alisont, amikor a lány tizenhárom éves volt. Hiába próbálkozott, annak a napnak az emléke mindig ott lappangott a tudatában.
Négy évvel ezelőtt…
A csomagtartó durva hangjára Lily felriadt. Egy pillanatra megzavarodott, amíg az anyja hangja fel nem tűnt neki. „Nem kell, hogy így legyen – könyörgött a lány. Lily zavartan ráncolta a homlokát, és felemelte a paplanját.
Ujjai szétválasztották az ablaka redőnyének két paneljét, és meglátta az anyját, aki elveszettnek és rémültnek tűnt, karjait maga köré tekerve, és az apjával szembe szállt. Damian fel volt öltözve, kabáttal és sapkával.
A kocsi futott. „Ez az egyetlen út – kiáltotta kétségbeesetten. Apa megkerülte a kocsit, és beült az anyósülésre, mielőtt Alison bármi mást mondhatott volna. A fényszórók vakító fénye majdnem elvakította, de a férfi gyorsan kihajtott a kocsifelhajtóról, és elindult az éjszakába.
Lily elborzadva nézte, ahogy az anyja – a világ legerősebb nője, amennyire ő tudta – egyik kezével eltakarta az arcát, és zokogott. A hang hatására felvette a papucsát, és kirohant a házból.
„Anya!” – jajgatott a tizenhárom éves lány. „Anyu, ne sírj!”
Átkarolta az anyja derekát, és a fejét Alison mellkasára hajtotta.
„Ó, Lily! Miért vagy még fent? Késő van” – kérdezte anya szipogva.
„Hová ment apa?”
„Nem tudom” – válaszolta Alison, és még jobban megszorította Lilyt.
„Mikor jön vissza?” – követelte a fiatal lány.
„Nem tudom” – válaszolta az anyja, és megrázta a fejét.
Lily elég idős volt ahhoz, hogy összerakja a darabokat. Az apja elment, és ha az anyjának fogalma sem volt, hová ment, akkor jó esély volt rá, hogy nem jön vissza.
A szemébe gyűlő nedvességgel Lily az igazgatója felé fordult, és egy olyan ember arckifejezését látta, aki mindenkinél jobbnak tartotta magát. Ránézett az apjára, aki úgy tűnt, készen áll, hogy megküzdjön Mr. Reynoldsszal, és nem tudta eldönteni, melyik a rosszabb.
Végül ledobta a kötényét a pultra. „Jól van, elmegyek!” – kiáltotta, egy bocsánatkérő pillantást vetett Kyle-ra, és kiviharzott a kávézó hátsó bejáratán. Már félúton volt az utca felé, amikor az apja utolérte.
„Lily, várj!” – mondta. „Beszélni akarok veled… Tudom, hogy biztosan utálsz, de annyi mindent kell elmagyaráznom. Vannak részletek, amiket tudnod kell arról a napról, amikor elmentem.”
„Menj el!” Lily kiabált, és nem volt hajlandó megállni a fürge lépteivel. „Nem érdekel semmi, amit mondani akarsz nekem!”
„Kérlek, Lily! El kellett mennem. Nem volt más választásom, de most visszatértem, és jóvá akarom tenni.” Megragadta a vállát, megpróbálta megállítani, és könyörgött. „Ha adnál tíz percet, hogy megmagyarázzam…”
Lily kitépte a vállát a férfi szorításából, és megismételte, hogy nem akar tőle semmit. „Felejtsd el, hogy létezem! Én igen!” – köpte ki, és újra sétálni kezdett, elegánsan öltözött üzletemberek között kanyarogva, amíg el nem érte a metró bejáratát.
Lelépkedett a cementlépcsőn, és a lelkében érezte. Szerencsére a következő vonat éppen akkor érkezett, és diszkréten beszállt, mielőtt végre kiengedte volna a könnyeit, amelyekről nem is sejtette, hogy még mindig a szemhéja mögött vannak. A tizenhét éves lány nem tudta teljesen kiadni minden érzését ilyen nyilvánosság előtt, de képtelenség volt visszatartani az eszét.
Amellett, hogy a kávézó sok vásárlója előtt megalázta az üzletvezető, csak azért, mert kék a haja, szembe kellett néznie azzal a férfival, aki ilyen szörnyen elárulta őt és az anyját. Lily ízig-vérig apuci kislánya volt, amíg a férfi csak úgy fel nem vette és magára nem hagyta őket.
Küzdelmes volt, nemcsak érzelmileg, hanem anyagilag is. Az anyja akkoriban csak részmunkaidős állást vállalt, mert az apja jól keresett. De hirtelen Alison extra műszakokban dolgozott. Lily tudta, hogy más tizenhárom évesek gondoskodnak magukról, de az ő világa egy pillanat alatt felborult.
Az iskolába és vissza busszal kellett járnia, ahelyett, hogy az édesanyja vitte volna. Az ebéd és a vacsora mostantól az ő felelőssége volt, mert Alisonnak nem volt rá ideje. Közben az apja elvesztését gyászolta, aki megváltoztatta a számát, és nem is írt. Egyszerűen csak eltűnt.
Eltartott egy ideig, mire Alison talált egy stabilabb állást, de többet akart a lányától, ezért egy jobb környékre költöztek. Lily kilépett a metróból, és a viszonylag új városi háza felé sétált. Az anyja úgy döntött, Lilynek jobb iskolai körzetben kell lennie, hogy több esélye legyen bejutni a főiskolára, és vett egy nagyszerű házat.
A jelzálog valamivel több volt, mint amennyit korábban albérletként fizettek, ezért Alison most másodállásban dolgozott. Lily utálta, hogy az anyját ennyit dolgozik, ezért nem kérhetett tőle festékkészleteket. Tudta, hogy Alison igent mondana, és többet áldozna magából, hogy bármit megvehessen, ami csak tovább rontotta az apjával szembeni ellenszenvét.
Ezért vágyott mélyen a munkára, ami kevesebb mint fél napig tartott. „Ez biztos valami rekord – motyogta Lily, miután kinyitotta a bejárati ajtót. Levette a cipőjét, és hagyta, hogy a táskája a padlóra pottyanjon, mielőtt a konyhába szaladt egy pohár vízért.
Egy kortyban lehajtotta a folyadékot, és a mosogatóban lemosta a könnyeket az arcáról. A keze egy papírtörlőért nyúlt, hogy megszárítsa magát, és a szemetesbe dobta, amikor készen volt. Lily összerezzent, és belerúgott a műanyag edénybe, ami valóságos demonstrációja volt annak, hogy mit akart tenni magával.
„Soha többé nem sírok apám után – mormolta a tinédzser, és a szobájába ment. Végre itt volt az ideje, hogy valami fontosabbra koncentráljon: a művére. Egy vásznat támasztott az asztalára, és elővette a festékeit. A tubusok már majdnem üresek voltak.
Dühösen fogta a legteljesebb tubusokat – fekete, égetett narancs és türkiz -, és kinyomott egy kis festéket a régi ételtányérra, amelyet palettaként használt. Ezután festeni kezdett. Néhány órával később hátralépett, hogy megbámulja az eredményt.
„Istenem, úgy néz ki, mintha Pollock és Frankenthaler berúgott volna, és bekötött szemmel egy vászonra festettek volna” – sóhajtott Lily.
„Hát, szerintem gyönyörű” – szólalt meg Alison a háta mögül, megdöbbentve őt. „A színek érdekesek, de a textúra és a formák lenyűgözőek”.
„Muszáj ezt mondanod. Te vagy az anyám” – kuncogott Lily, letette a tányért, és odaszaladt az anyjához.
„Ó, édesem” – viszonozta az anyja boldogan az ölelést. „Régen nem öleltél meg így.”
„Tudom” – motyogta Lily a mellkasába. Egy pillanatig csak arra vágyott, hogy elmondja az anyjának, mi történt Mr. Reynoldsszal és az apja váratlan felbukkanásával. De Alison erősen ásított, és a homlokát Lily fejére hajtotta. „Anya, miért nem szundikálsz egyet?”
„A változatosság kedvéért vacsorát akartam készíteni neked” – mondta Alison, de közben ásított.
„Nem” – lépett el Lily. „Aludj te. Majd én csinálok vacsorát. Különben is, már megvettem a fagyasztott raviolit és a szószt, amit szeretsz.”
„Ez pompásan hangzik” – sóhajtott fel boldogan az anyja, és bólintott. „Rendben. Megyek, szundítok egyet.”
„Majd hívlak, ha kész van” – mondta Lily, és figyelte, ahogy az anyja a hálószobába tántorog. „Szeretlek, anya.”
„Én is szeretlek, kicsim” – mondta Alison, és becsukta az ajtót.
Egy órával később már a vacsoraasztalnál ültek, és élvezték a tejszínes szósz, a szalonna és a gomba édes illatát a tésztás, finom sajttal töltött ravioli tetején. Lily remélte, hogy a vacsorájuk vidám és könnyed marad, de Alison az első munkanapjáról kérdezte. Nem volt más választása, mint elmondani neki az igazat.
„A főnök egy pillantást vetett a hajamra, és máris kirúgott a megállóban” – vallotta be a tinédzser, és vállat vont a vereségtől.
„Hát ez egyszerűen nevetséges!” Mondta anya. „A férfi egy kávézót vezet, nem egy befektetési banki céget. Millió baristát láttam már őrült hajjal, piercingekkel és tetoválásokkal. Szinte már-már a márkához tartozik, hogy egy kicsit másképp nézzen ki. Mit számít, ha kék a hajad?”
„Ezt én is szeretném tudni – sóhajtott fel Lily. „De nem tehetek ellene semmit. A munkatársam, Kyle már figyelmeztetett a menedzserre. Nem hiszem, hogy kérhettem volna második esélyt, és tudom, hogy nem szabad feladni, de egyszerűen nem hiszem, hogy jó lett volna annak az embernek dolgozni. Holnap elmegyek más munkát keresni.”
„Ez a helyes szellem, édesem. Ez itt 2023. A vezetőknek meg kell érteniük, hogy az alkalmazottak nem szívességet tesznek nekik. Az emberek a megélhetésükért dolgoznak. Tiszteletet érdemelnek” – mosolygott anya. „Mégis, látom, hogy szomorú vagy emiatt. Tudom, hogy nehéz, de nem hagyhatod, hogy az élet elkeserítsen, bármennyire is nehéz. Tartsd a szemed az előtted álló fényes jövőn, és mindig megtalálod az utat a nehézségeken keresztül.”
Lily elmosolyodott. Az anyja optimizmusa ragályos volt, de úgy találta, hogy a jövőre koncentrálni könnyebb volt, mint megtenni, amikor a jelen olyan nyomorúságosnak tűnt. Bármennyire is próbált új munkát szerezni a következő két hétben, senki sem akarta felvenni.
Hamarosan kifogyott a festékkészletből és a vásznakból. A jó oldala az volt, hogy a hangulata kiváló eredményeket hozott a művein. „Valóban van valami mondás arról, hogy a szomorúság ösztönzi a kreativitást” – mormogta Lily, miközben félretette legújabb művét.
Sóhajtva fordult a közösségi médiához, azzal a szándékkal, hogy közzéteszi a fotókat, amelyeket az új vászna befejezése előtt, közben és után készített. Lily mindig ezt tette, és ezzel szerzett néhány hűséges követőt, akik arra biztatták, hogy folytassa a festést.
Egy villanykörte közhelyes képe jelent meg a fejében, amikor egy ötlet felbukkant. Mosolyogva készített egy posztot, hogy megszólítsa barátait és követőit. Segítséget kérni az emberektől online, amikor nem vészhelyzetről volt szó, rossz érzés volt, de nem árthatott. Miután megadta az e-pénztárcája adatait, Lily rákattintott a posztolásra, és várt.
Jött néhány üzenet, amelyben közölték vele, hogy a műalkotás nagyszerű, és néhány adomány is kezdett érkezni, amit a telefonján lévő értesítések is jeleztek. De ez nem lett volna elég. Lilynek nem volt elég követője ehhez. Mégis hálás volt.
Arra koncentrált, hogy más munkákat találjon az online oldalakon, és twitteren arról írt, hogy digitális munkákra is elfogad megbízásokat. Lily a legjobban a vászonra festést szerette, de megtanulta magát online rajzokat is készíteni. „Legalább a digitális színek és vásznak nem fogynak el” – mondta, és megnyitotta az Illustrator szoftvert, hogy elterelje a figyelmét.
Frusztrációja egyre nőtt, ahogy teltek a napok, és senki sem akarta felvenni. Ezen az sem segített, hogy 17 éves volt, mivel a legtöbb alkalmazáshoz nem tudott regisztrálni. Egy reggel azonban Lily éppen indult volna egy újabb eredménytelen álláskereső napra, amikor majdnem rálépett egy hatalmas csomagra, amely a bejárati ajtó előtt a földön hevert.
Azonnal meg tudta állapítani, hogy ez nem egy szokásos küldemény, mivel a csomag tetején egy nagy piros masni volt, és nem volt rajta szállítási címke. De volt rajta egy kártya a nevével. Lily félve felkapta, és visszament a házba. A szemöldöke összeráncolta a szemöldökét, amikor elolvasta a kártyát:
Lily-nek. A kedvenc művészem. Tudom, hogy ezeket jól fogod használni.
De azért mégis kicsomagolta a csomagot, és halk zihálás hagyta el az ajkát az elé táruló látványtól. Benne volt az általa kért kiváló minőségű olajfesték-készlet és két nagy vászon. A feladóra nem utalt semmi; egy pillanatra azt hitte, hogy az anyja az. De Alison semmiképpen sem engedhette meg magának ezt a készletet.
„Biztos valaki a neten lehetett – lélegzett fel, de a homlokát ráncolta. „Bár nem tudom, honnan szerezték meg a címemet. Ez furcsa.”
Elővett egy telefont, és élőben kezdte a közösségi médiában, hogy beszámoljon az embereknek a küszöbén lévő ajándékról, és megköszönje, bárki is tette.
„Alig várom, hogy elkezdjek dolgozni ezekkel! Nagyon köszönöm!” fejezte ki Lily a kamerába, és befejezte az élő adást. A mai napra megfeledkezve az álláskeresésről, a szobájába sietett, elrendezte az összes kelléket, és elkezdte kiönteni a szívét a nagy vászonra.
Csak jóval később látta meg Lily, hogy egyik legújabb követője, artlover, így kommentálta a posztját: „Remélem, tetszenek!”. Nem is gondolt rá sokat, amíg másnap újabb meglepetést nem fedezett fel.
Lily épp a postát hozta be, amikor egy egyszerű boríték, amelyen az ő neve szerepelt, felkeltette a figyelmét. Benne egy helyi művészeti galéria brosúrája volt, amely egy fiatal művészeknek szóló nyílt kiállítási napot hirdetett. A galéria egy pályázatot is hirdetett volna, amelynek nyereménye egy pénzösszeg és mentorálás volt a nyertes művész számára.
Ujjai remegtek, ahogy a brosúrát bámulta. Ez volt életének lehetősége! Muszáj volt beneveznie, de sötét gondolatok motoszkáltak a fejében, miközben azon tűnődött, vajon ki tehette ezt a postaládájába.
A titokzatos jótevőjével kapcsolatos fenntartásai csak akkor erősödtek, amikor látta, hogy artlover az egyik legutóbbi bejegyzéséhez hozzászólt egy linkkel ugyanerre a pályázatra, és azt javasolta, hogy vegyen részt rajta. Egész délután azon aggódott, hogy talán egy hátborzongató internetes zaklatót szedett fel.
Valószínűleg nem kellett volna elfogadnom a festékkészletet meg a többi cuccot – rázta meg a fejét Lily, és figyelmesen bámulta a számítógépét. Vannak, akik csak azért adtak ajándékot, mert az tetszett nekik, de volt egy olyan érzése, hogy ennek az embernek más szándékai vannak.
Ráadásul a zaklató tudta a címét. Annyira örült az ajándéknak, hogy erre az aspektusra alig gondolt. A szállítási címke hiánya azt jelentette, hogy a csúszómászó személyesen ment el hozzá, hogy otthagyja az ajándékot.
Az idegei csak rosszabbodtak, ahogy telt az idő, így Lily nem tudta megállni, hogy ne valljon be mindent, amikor megérkezett az anyja, és felhívta.
Amikor az anyja aznap este hazaért, Lily megmutatta neki a megjegyzéseket, és mesélt neki a csomagról és a brosúráról. Alison rákattintott az artlover‘ profiljára, és percekig csendben tanulmányozta.
„Oké… ez határozottan egy kicsit hátborzongató, de nem hiszem, hogy jelenthetjük ezt a rendőrségen” – mondta. „Édesem, nem úgy néz ki, mintha bármit is várnának tőled.”
„Tényleg?” Lily az alsó ajkába harapdálva kérdezte. „De meg kellene próbálnom visszaadni, ami még megmaradt a festékkészletből?”
„Nem, azt hiszem, az felesleges” – rázta a fejét Alison. „És tudom, hogy őrültnek fogsz tartani, de szerintem mégis be kellene írnod a neved erre a nyílt kiállításra.”
„De mi van, ha az artlover is ott lesz?” Lily megkérdezte. „Mi van, ha megpróbálnak elrabolni, vagy ilyesmi?”
„Én is ott leszek” – biztosította az anyja – ”és nem hagyom, hogy bármi bajod essen. Nem vagyok biztos a galéria biztonsági rendszerében, de úgyis ott kell maradnunk, és vigyáznunk kell a festményeidre. Más gyerekek is ott lesznek, és művészek is. Bármilyen veszély nem valószínű, hacsak nem rángatnak be egy szövetségeshez. Most, hogy tisztában vagyunk vele, tudunk óvintézkedéseket tenni. Ugye nálad van az a paprikaspray, amit tőlem kaptál?”
„Igen” – bólintott Lily, és a táskájáért nyúlt. „Még nem használtam.”
„Az jó. Nem lesz semmi bajunk” – folytatta Alison, keresztbe fonta a karját. „Nem hagyhatod ki ezt a lehetőséget egy véletlenszerű rajongó miatt.”
A tinédzsernek még mindig voltak fenntartásai a nyílt kiállításra való belépéssel kapcsolatban, de az anyjának igaza volt. Ez a lehetőség, hogy bemutassa a művészetét, túl jó volt ahhoz, hogy kihagyja. Csak úgy kellett odamennie, hogy felkészült a bajra, és bíznia kellett az anyjában és a galéria biztonsági szolgálatában, hogy biztonságban lesz.
Lily a kiállítás előtti két hétben keményen dolgozott, hogy elkészüljön néhány új festményével. Annyira koncentrált és elszánt volt, hogy olyan művet készítsen, amely méltó arra, hogy megnyerje a versenyt, hogy alig aludt. Ideges volt, amikor Alisonnal együtt bevitték a festményeit a galériába, hogy felállítsák.
„Nagyszerű lesz, kicsim” – mondta az édesanyja, amikor a Lily számára kijelölt területhez közeledtek. „A műveid nagy sikert aratnak majd, és annak a műkedvelőnek nem lesz mersze bármit is csinálni, amíg én itt vagyok.”
Lily oldalra pillantott az anyjára, és remélte, hogy igaza van.
Hamarosan Lily festményei a nagyterem egyik sarkában állványokon sorakoztak. A galéria nem sokkal később kinyitott, és a galériázók özönlöttek be az ajtón. Alison egy pillanatra kiment a mosdóba, így Lily diszkréten szorongatta a paprikaspray-t, és figyelte, ahogy a művészetért rajongók egy csoportja odajön, hogy megnézze a munkáit.
Bár Lily füle hegyes volt és készenlétben állt, halk hangon beszélgettek a festményeiről. Nem sokat hallott, csak annyit, hogy a legtöbbjüknek tetszett. A tinédzser felkészült arra, hogy mindenféle véleményt meghallgasson, de ez a mozdulat mégis idegőrlő volt.
„Legfeljebb amatőr – gúnyolódott egy férfi.
„Ó, kérem – ellenkezett egy nő, és Lily szinte érezte, ahogy forgatja a szemét. „Neked csak a már ismert művészek által készített dolgok tetszenek. De így nem lehet semmivé válni ebben az iparágban. Mindenki kezd valahol. Ez a munka hihetetlen potenciált mutat.”
„Hogyhogy?” – kérdezte valaki más a csoportból.
„Nincs túl sok technikai tudása, szóval igen, ő egy amatőr. De a szenvedély… érzem” – folytatta a nő, és Lily hülyén elvigyorodott. „Ez itt… dühös volt… ez fájdalmas, szinte mintha valami traumát írna le… ez pedig tiszta gyönyör. Ez dinamikus. Sokoldalú. Erre van szüksége a művészetnek.”
A nő szenvedélyesen magyarázott, és Lily meg akarta köszönni neki. De túlságosan szégyenlős volt. Meglepő módon nem kellett sokat várnia, mert a nő rögtön odament hozzá.
„Kisasszony, ön készítette ezeket a festményeket?” – kérdezte a primitív idősebb hölgy.
Lily végre felállt. „Igen, asszonyom.”
„Ezek fantasztikusak, különösen ez – mutatott a nő a „tiszta gyönyör” vászonra, amelyet Lily akkor készített, amikor megkapta az új festékkészleteket az artlover-től.
„Köszönöm.”
„Ó, elnézést. Miriam vagyok” – mutatkozott be a nő, és Lily megdöbbenve vette tudomásul, hogy egy elismert és drága helyi művészeti iskola tanára. Lily arról álmodozott, hogy a középiskola után ott tanul.
„Nagyon örülök, hogy megismerhetem – mondta Lily. A tanárnő a jövőbeli terveiről kérdezte, és elmondta neki, milyen tehetséges, és hogy be kellene iratkoznia a művészeti iskolába.
Mielőtt Lily azt mondhatta volna, hogy nem engedheti meg magának, az anyja átkarolta a derekát: – Hát, most mérlegeli a lehetőségeit, de a te művészeti iskolád rajta van a listán – dicsekedett Alison büszkén mosolyogva.
„Kiváló!” Miriam megjegyezte. „Egyszerűen nem tudok betelni azzal a festménnyel, úgyhogy megveszem. Mennyiért?”
Lily szája kinyílt, de nem jött ki hang. Alison ismét átvette a szót. „Nem tudjuk, hogyan árazzák ezeket a dolgokat, de szerintem 150 dollár tisztességes” – javasolta.
A tanárnő megrázta a fejét. „Nem, nem. Ez itt 350 dollárt ér” – jelentette ki, és gyorsan rácuppant a csekkfüzetére. „Használd ezt a pénzt további kellékekre vagy a jövőbeli iskolai alapodra. Te, ifjú hölgy, igazán tehetséges vagy.”
Lily felragyogott a dicséret hallatán, az anyja pedig csak a karját szorította meg.
Amikor a csoport távozott, a tinédzser az anyja felé fordult, és kissé megugrott. „Az első eladásom!”
„Annyira büszke vagyok!” – kiáltott fel az anyja, és szipogva próbálta megakadályozni, hogy örömkönnyei kicsorduljanak.
Lily és Alison még mindketten el volt ámulva ettől az interakciótól, amikor egy ismerős félbeszakította az örömüket. „Látom, kiválóan hasznosítod az ajándékomat. Annyira örülök, hogy megfogadtad a javaslatomat, és beneveztél a versenyre, Lily.”
Lily rémülten fordult meg, hogy meglássa az apját, aki a galérián állt, és úgy mosolygott, mintha joga lenne ott lenni.
„Ez most komolyan mondod? Te vagy a műkedvelő?” – kérdezte megdöbbenve.
„Damian!” Alison döbbenten szólalt meg. „Mit keresel itt?”
Damian mosolya elhalványult, ahogy a volt feleségéről a lányára nézett. „Nem mondtad neki, hogy láttál engem?”
Lily legszívesebben belerúgott volna, amikor az anyja elfordította a fejét. „Láttad őt?”
„Anya” – rázta a fejét a tinédzser. „Eljött a munkahelyemre, és kiabált, amikor a főnököm kirúgott.” Lily megforgatta a szemét.
„Miért nem mondtad el nekem?” Alison sértődötten kérdezte.
„Nem akartalak aggasztani, nem akkor, amikor mindig fáradt vagy a két állás miatt” – válaszolta Lily, és szomorúan megrázta a fejét. „És különben is, egyszerűen elsétáltam, és megmondtam neki, hogy hagyjon békén.”
„Ally, te két helyen dolgozol?” Damian megkérdezte.
„Ne tégy úgy, mintha törődnél velünk!” Lily kiköpött. Az apja aggódó tekintetére felemelkedtek a hegek. Nem volt joga aggódni értük, főleg akkor nem, amikor négy évvel ezelőtt, azon az éjszakán olyan szertelenül elhagyta őket.
„Alison. Hol van a pénz, amit küldtem?” – kérdezte, és Lily hátralépett. Az anyja lehunyta a szemét, és keresztbe fonta a karját.
„Az egész a főiskolai alapjában van” – vallotta be Alison. „Nem akartam felhasználni, ezért félretettem a jövőjére.”
„ANYA!” Lily felkiáltott, és megragadta az anyja karját. „Apa végig pénzt küldött? Te is küszködtél. Miért nem használtad fel?”
„Nem akartam” – mondta szégyenkezve. „Nem volt rá szükségem. Akkor nem, amikor elment…” Az anyja hangja megtört, és a pénzzel kapcsolatos minden gondolat kirepült az ablakon.
„Látod?” Lily az elhidegült apjára nézett. „Látod, mennyire megbántottál minket, amikor elmentél! Nincs szükségünk a pénzedre. Anya, azt visszaküldheted neki. Én majd magam alakítom a jövőmet.”
A lány szeme csillogott a dühtől.
„Lily, hagynod kell, hogy megmagyarázzam” – fröcsögte Damian. „Nem akartam elmenni. Muszáj volt! Hogy megvédjelek titeket!”
„Damian!” Alison dühösen figyelmeztetett.
„Nem volt más választásom!” – folytatta, egyre kétségbeesettebben.
„De igen, volt!” – kiáltott fel az anyja. „Veled mehettünk volna!”
„Milyen élet lett volna az neki?”
Lily fejét ide-oda forgatta a szülei között. Szavaik csak egyre zavarosabbá váltak.
„Egy olyan élet, ahol az egész családja még mindig együtt van!” Alison folytatta, miközben a könnyei szabadon folytak. „Megoldottuk volna a dolgokat!”
„Nem!” Damian elkeseredetten vágott vissza. „Ti ketten sokkal nagyobb veszélyben lettetek volna! Nem tudták, hogy családom van. Sokkal jobb volt így.”
„Akkor miért vagy itt?” Alison felkiáltott, és Lily végre észrevette, hogy a többi galérialátogató tekintete rájuk szegeződik.
„ÁLLJ!” – emelte fel a kezét. „Ti ketten, hagyjátok abba! Figyelnek minket. Menjünk ki!”
Kimentek, miután megkértek egy kedves galéria alkalmazottat, hogy vigyázzon Lily festményeire.
„Oké, itt az ideje, hogy elmondjátok, amin ti ketten vitatkoztok” – mondta Lily, amikor már távol voltak a kíváncsi tekintetektől a galéria előtti csendes utcán. „Anya, hogy érted azt, hogy elmehettünk volna vele?”
„Ó, Lily” – sóhajtott fel Alison nagyot.
„Lily, engem tanúvédelmi programba helyeztek” – árulta el Damian.
Lily önkéntelenül kuncogni kezdett. „Nem, komolyan.”
„Lily, komolyan mondom” – folytatta az apja, miközben Alison bólintott. „Több temetkezési vállalat könyvelésében dolgoztam, amikor felfedeztem, hogy valami nem stimmel egy bizonyos temetkezési vállalat számaiban”.
A tinédzser a homlokát ráncolta, és keresztbe fonta a karját. „OKÉ…”
„Pénzt mostak, bébi – tette hozzá, és a hangja kijózanodott.
Lily szeme tágra nyílt, és az anyja felé fordult, megerősítően bólintott. „Ez az igazság, Lily”.
„Oké. Mi történt ezután?”
„Egyenesen a rendőrségre vittem az információt. Független vállalkozó voltam, így a temetkezési vállalat nem tudott semmit a családomról, és a régi lakásom címét is ki szoktam adni. Mindig elfelejtettem frissíteni ezt az információt” – magyarázta Damian. „Azt a lakást szétverték. Szerencsére a bérlők között voltak, így senkinek sem esett baja, de a rendőrség kapcsolatba lépett néhány emberrel, és azt mondták, hogy el kell bújnom”.
„Te tudtál erről?” Lily zavartan és sértődötten kérdezte az anyjától.
„Tudtam, kicsim” – válaszolta Alison óvatosan. „Azt akartam, hogy vele menjünk. De apád nem akarta ezt.”
Lily az apjához fordult.
„Kicsim, fogalmam sem volt, meddig tart a nyomozás. Hogy meddig leszek úton” – mondta Damian könyörögve. „Azt akartam, hogy mindettől megszabaduljatok. Még nem tudtak rólad, de csak idő kérdése volt. Azonnal el kellett mennem. Sajnálom, hogy nem köszöntem el tőletek.”
„Elmondhattad volna! Tizenhárom éves voltam, nem három” – jelentette ki Lily dühösen. „Megértettem volna, vagy megpróbáltam volna. Sokkal jobb lett volna, mint azzal a tévhittel élni, hogy apám magunkra hagyott minket”.
„Csak megijedtem, kicsim” – motyogta Damian, és megdörzsölte a homlokát. „Nem volt könnyű döntés. Azt hittem, te is harcolni fogsz ellene, mint az anyád, ezért csak azért mentem el… hogy megvédjelek.”
„Nekem is elmondhattad volna, anya!”
„Tudom. De túl fájdalmas volt. Túlságosan dühös voltam apádra, amiért nem gondolt arra, hogy mindannyiunkat magával visz” – sóhajtott Alison. „Azért is dühös voltam rá, mert a rendőrséghez fordult.”
„Miért?”
„Mert ezzel veszélybe sodorta őt” – vonta meg a vállát. „Úgy gondoltam, talán jobb lett volna figyelmen kívül hagyni, amit talált.”
„De ezt nem tehettem meg” – rázta meg a fejét Damian, és enyhén elmosolyodott.
„Oké”, Lily az ajkába harapott. „De mi változott? Miért jöttél vissza?”
„A ravatalozó tulajdonosai végre börtönben vannak. Tanúskodtam a vád mellett, és most újra szabad vagyok” – mondta vállat vonva.
„Szóval apa küldött pénzt, és te nem használtad fel?” Lily megkérdezte az anyját.
„Igen, túl dühös voltam, túl büszke” – vallotta be Alison. „Tudom, hogy nehéz volt. Fel kellett volna használnom, de félretettem a jövődre.”
„Ami azt jelenti…” Damian elkezdte, és elmosolyodott, „elmehetsz abba a puccos művészeti iskolába, ahová szeretnél”.
„Hallottad azt a tanárt?” Lily elégedetten kérdezte.
„Igen, hallottam” – erősítette meg a férfi. „Láttam a közösségi médiádat. Egy csoda vagy, kicsim. Sajnálom, hogy az elmúlt négy évet kihagytam, és nem mondtam el neked az igazat. De szeretném jóvátenni neked. Emellett félretettem egy kis pénzt a főiskoládra, szóval azt csinálhatsz, amit csak akarsz. Vagy elutazhatsz. A művészeknek világot kell látniuk.”
„Várj, várj.” – rázta a fejét Alison. „Főiskolára és művészeti iskolába megy, mielőtt bármilyen világkörüli útra indulna.”
Lily felnevetett, és ez egészséges hang volt.
„Rendben, Ally” – nyugodott bele Damian. „Menjünk vissza, és nézzük meg, hány festményt ad el a mi kis művészünk?”
„Ez jól hangzik” – bólintott az anyja.
A galériában tartott rendezvény sikeres volt. Többen mondták Lilynek, hogy nagy tehetsége van. Sajnos a nagydíjat és a mentorálást valaki más kapta. De Lily nem volt szomorú, főleg annak tudatában, hogy a szüleinek van félretett pénze a jövőjére.
„Nincs szükségem vigasztalásra, srácok. Ti már biztosítottátok a jövőmet. Valaki másnak nagyobb szüksége volt erre az ösztöndíjra, mint nekem” – mondta a tinédzser, amikor a szülei megpróbálták felvidítani.
„Olyan bölcs vagy” – csodálkozott Damian. A galériás esemény óta szinte minden vacsorát Lilynél és Alisonnál töltött, de soha nem maradt éjszakára. Erre senki sem volt felkészülve, és Lilynek fogalma sem volt arról, hogy újra összejönnek-e.
„Emellett van egy másik módom is, hogyan szerezzek egy kis pluszpénzt a kellékeimre – jelentette be a tinédzser. „Feltettem egy csomó képet a galériáról, és még több követőt szereztem. Többen látogatják a jutalékom linkjét, és máris van két megrendelésem”.
„Ez csodálatos, édesem” – lihegte Alison meglepődve. „Hűha, nem is tudtam, hogy az emberek még mindig tudnak pénzt keresni a művészetből. Úgy értem, az ember hallja ezeket a történeteket az éhező művészekről.”
„Nem tévedsz, anya” – értett egyet Lily. „Mindenkinek nehéz. Ezért gondolom, hogy jobb, ha főiskolára és művészeti iskolába jársz. Több lehetőségem lesz. Arra gondoltam, hogy üzleti vagy… könyvelést tanulok.” Rávigyorgott az apjára, aki büszkén sugárzott.
„Istenem, te okosabb vagy, mint én voltam – kuncogott Damian. „A főiskolán olyan sokáig voltam be nem jelentkezett. Csak amikor találkoztam anyukáddal, döntöttem úgy, hogy a könyvelés jó ötlet.”
„Így van” – tette hozzá Alison. „Nem tudom, mondtam-e már neked, de az apád partier…. volt.”
Lily figyelmesen hallgatta a fiatalkorukról szóló történeteket. Homályosan emlékezett néhány ilyen beszélgetésre, amikor fiatalabb volt, de most úgy érezte, hogy bátran elmondhatott neki több részletet.
Ahogy a szülei egykedvűen nevettek, az örömmel töltötte el Lily mellkasát. Fogalma sem volt róla, hogy újra összejönnek-e, de az, hogy az egész családja újra együtt volt azok után az évek után, csodálatos volt.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
