Éppen egy újabb üzletet akartam megkötni, amikor egy ismerős arc megállított. Egy férfi volt az, akit soha nem gondoltam volna, hogy még egyszer látok, főleg nem így. Amit ezután mondott, megváltoztatott mindent, amit a múltamról tudni véltem.
A szél végig korbácsolta a nyüzsgő városi utcát, és a drága kabátom ellenére végigfutott rajtam a hideg. A közelgő üzleti megbeszélésre koncentráltam, az agyamban számok és előrejelzések jártak, amikor valami – vagy inkább valaki – megragadta a tekintetem.
Egy épület oldalának dőlt alak, szakadt kabátba burkolózva. Először megpróbáltam félrenézni, de valami ismerős volt benne.
Aztán rájöttem.
„Mr. Williams?” Megálltam, hitetlenkedés borította be a szavaimat. „Mr. Williams, ez tényleg ön?”
A férfi lassan felemelte a fejét, és a szívem megesett. Ő volt az, semmi kétség. Egykor ragyogó szemei, amelyek most tompák és fáradtak voltak, találkoztak az enyémmel, és láttam, ahogy a felismerés felvillan bennük.
„Arthur” – reszelősködött, hangja érdes volt a hidegtől, vagy talán valami mélyebb, fájdalmasabb dologtól.
„Kedves Arthurom… annyira szégyellem, hogy így látsz engem.”
„Williams úr” – ismételtem meg, közelebb lépve. Nem tudtam elszakítani a tekintetemet a férfitól, aki egykor a kősziklám volt.
„Mi történt? Hogy… hogy jutottál… ide?”
Keserűen kuncogott, a hangja kemény és száraz volt.
„Az élet mindig megdobja a görbe labdákat, nem igaz?” Lenézett, és szorosabbra húzta törékeny teste körül a rongyos kabátot.
„De te, Arthur… te jól csináltad magad. Akárcsak a szüleid.”
„Te tanítottál meg mindenre” – böktem ki, a csodálat és a szomorúság keveréke dagadt a mellkasomban.
„Nem lennék ott, ahol ma vagyok, ha te nem lennél. Több voltál nekem, mint egy tanár. Olyan voltál… olyan voltál, mintha az apám lettél volna.”
Ekkor felnézett rám, a szemei megenyhültek. „Megtettem, amit tudtam, Arthur. De a sikered… az a te műved.”
„Nem” – erősködtem, és megráztam a fejem.
„Nem érted. Nem az anyámról vagy a pénzről volt szó. Hanem te. Te tanítottál meg fegyelemre, kritikus gondolkodásra, arra, hogyan ne adjam fel soha.”
Williams úr mélyet sóhajtott, a lélegzete látszott a hideg levegőben. „Túl sok hitelt adsz nekem, Arthur.”
Leguggoltam mellé, kétségbeesés kúszott a hangomba. „Kérem, Williams úr, hadd segítsek magának. Ez így nem helyes. Nem ezt érdemli.”
Tétovázott, a köztünk lévő csend kényelmetlenül megnyúlt. Végül megszólalt, hangját bánat árnyalta.
„Arthur, az édesanyád miatt vagyok itt.”
Megdermedtem, a szavak úgy lógtak a levegőben, mint egy rossz álom.
„Hogy érted ezt? Az anyám miatt? Mi köze van neki ehhez?”
Lassan bólintott, a szemében olyan szomorúsággal, amit még sosem láttam.
„Az anyád… megvolt a módja, hogy elérje, amit akart. És amikor nem kapta meg…”
„Mi történt?” Kérdeztem, a sürgetés a hangomban tisztán hallatszott. „Kérem, Mr. Williams, mondja el.”
Elfordította a tekintetét, keze enyhén remegett, ahogy a kabátja szélét szorongatta.
„Az egész akkor kezdődött, amikor rosszabb jegyet adtam neked egy vizsgán. Emlékszel még? Nem azért tettem, hogy megbüntesselek, hanem hogy ösztökéljelek, hogy elérd a benned rejlő lehetőségeket.”
„Emlékszem” – mondtam halkan. „Mindig azt mondtad, hogy jobban is tudnék teljesíteni.”
„Hittem benned, Arthur. De az anyád… ő nem így látta.” Szünetet tartott, összeszedte a gondolatait.
„Eljött hozzám, és követelte, hogy változtassak az osztályzatodon. Én visszautasítottam. Azt mondtam neki, hogy ez nem a jegyekről szól, hanem arról, hogy milyen tanulságokat vonsz le a kudarcból.”
Éreztem, hogy a szívem hevesen ver, a gyomromban pedig rettegés gyűlt össze. „És aztán?”
„Nem volt boldog” – folytatta Williams úr, a hangjában sajnálkozással terhes. „Megfenyegetett, hogy tönkretesz, ha nem engedelmeskedem. De én kitartottam.”
Ökölbe szorítottam az öklöm, a felszín alatt düh forrongott. „Ezt nem hiszem el… Fogalmam sem volt róla.”
„Néhány nappal később visszajött, és úgy tett, mintha jóvá akarta volna tenni” – mondta, keserű mosoly játszott az ajkán.
„Meghívott egy kávézóba, azt mondta, szeretné megérteni a nézőpontomat. Gondoltam… talán ki tudnánk találni valamit.”
Láttam, hova akar ez kilyukadni, de hallanom kellett. „És?”
„Amikor odaértem, nem volt egyedül” – mondta, és a hangja kissé megtört.
„Az iskolaigazgató is vele volt. Illetlen viselkedéssel vádolt, azt mondta, azért követeltem a találkozót, hogy biztosítsam a jegyeidet. Az igazgató hitt neki – elvégre az iskolatanács tagja volt.”
A darabkák kezdtek a helyükre kerülni, én pedig rosszul éreztem magam a gyomromtól. „Kirúgtak téged.”
„Nem csak kirúgtak” – javította ki, és a szeme elsötétült.
„Feketelistára tettek. Egyetlen iskola sem akart hozzám nyúlni. Aztán… megbetegedtem. Mindenemet a kezelésre költöttem, és… nos, itt vagyok.”
Bámultam rá, a szavainak súlya úgy nyomott rám, mint egy tonna tégla.
„Mr. Williams… nagyon sajnálom. Fogalmam sem volt róla.”
„Nem a te hibád volt, Arthur” – mondta gyengéden, és a vállamra tette a kezét. „De most már tudod az igazságot.”
Nagyot nyeltem, az agyam zakatolt. „Hadd segítsek. Nem tudok csak úgy elsétálni. Te vagy az oka annak, hogy az vagyok, aki vagyok. Hadd tegyek valamit – bármit -, hogy helyrehozzam.”
Ahogy a kocsim felé sétáltunk, Mr. Williams rám támaszkodott. Úgy tűnt, minden egyes lépés megviselte, és nem tudtam nem elgondolkodni azon, vajon mennyit szenvedett még ez az ember. De egy dolgot biztosan tudtam – nem fogom hagyni, hogy ezt megússza, még egyszer nem.
„Arthur – kezdte tétova hangon -, nem kell ezt tenned. Eddig sikerült… alig, de sikerült. Nem akarok teher lenni.”
„Teher?” Megálltam, és hitetlenkedve néztem rá.
„Williams úr, ön soha nem volt teher. Mindent megadtál nekem, amire szükségem volt a sikerhez. A legkevesebb, amit tehetek, hogy cserébe felajánlok egy kis segítséget. Különben is, gondolkodtam… igazán hasznát venném egy olyan embernek, mint maga”.
Felvonta a szemöldökét, láthatóan zavartan. „Ezt hogy érted?”
„Nos”, mondtam, gondosan megválogatva a szavaimat, ”most már két saját gyerekem van, Mr. Williams. Okosak, de szükségük van valakire, aki hajtja őket, aki nem csak a könnyű válaszokat adja meg nekik. Valaki olyanra, mint maga.”
Az arckifejezése a zavarodottságból olyasmire váltott, amit már régóta nem láttam a szemében – reményre. „Arthur… arra kérsz, hogy…?”
„Igen” – bólintottam, képtelen voltam visszafogni az izgatottságomat.
„Azt akarom, hogy dolgozz nekem, mint magántanár a gyerekeimnek. Mindenkinél jobban bízom rád az oktatásukat. Szükségük van valakire, aki nemcsak arra tanítja őket, hogyan oldjanak meg egyenleteket, hanem arra is, hogyan gondolkodjanak, hogyan legyenek fegyelmezettek, ahogyan te is megtetted velem.”
Egy pillanatra elhallgatott, a szemében kimondatlan érzelmek csillogtak.
„Arthur – mondta, hangja alig volt suttogásnál erősebb -, nem tudom, mit mondjak. Azok után, ami történt… nem hittem, hogy valaha is taníthatok még. Azt hittem, az életemnek ez a része véget ért.”
Megszorítottam a vállát, próbáltam érzékeltetni, mennyit jelent ez nekem.
„Nincs vége, Mr. Williams. Annyi minden van még hátra, amit adhatna. És a gyerekeim… szerencsések lesznek, hogy itt vagy nekik te. Gondoljon erre úgy, mint egy új kezdetre.”
Visszapislogta a könnyeit, a hangja remegett, ahogy beszélt. „Nem ezt érdemlem, Arthur. Azok után, amiket elkövettem.”
„Hibák?” Megráztam a fejem. „Az egyetlen hiba az volt, hogy hagytam, hogy egy olyan valaki, mint te, átessen a rostán. Nem hagyott cserben, Mr. Williams. Maga mentett meg engem. És most segíteni akarok, hogy ugyanezt tegye a gyerekeimért.”
Hála és hitetlenség keverékével nézett rám. „Nem tudom, hogyan tudnám ezt valaha is meghálálni.”
„Már ezerszer megháláltad” – mondtam halkan, és a kocsi felé tereltem.
„Csak gyere haza velem. Rendezkedjünk be, és onnantól kezdve minden mást kitalálunk.”
Ahogy keresztülhajtottunk a városon, a köztünk lévő csend kényelmes volt, tele kimondatlan megértéssel. Végül, amikor a házamhoz értünk, Williams úr felém fordult, a hangja tele volt elszántsággal.
„Arthur – mondta olyan erővel, amilyet évek óta nem hallottam -, nem hagylak cserben. Mindent megadok a gyermekeidnek, amit neked adtam, és még többet is. Ugyanolyan erősek, ugyanolyan tehetségesek lesznek, mint te.”
Elmosolyodtam, és olyan melegséget éreztem a mellkasomban, amilyet már régóta nem éreztem.
„Tudom, hogy így lesz, Mr. Williams. És ezúttal ezt senki sem fogja elvenni tőled.”
Bólintott, és ahogy kiszálltunk a kocsiból, megállt, és felnézett a házra – annak az életnek a szimbólumára, amely egykor az övé volt, és az új életre, amelyet most kezdett el. Felém fordult, a szemei ragyogtak az elszántságtól.
„Lássunk munkához” – mondta, és egy apró mosoly húzódott a szája sarkára.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
