A férjem „sürgős” üzleti útra utazott, mindössze két nappal karácsony előtt. Mikor megtudtam, hogy hazudott, és valójában egy közeli szállodában van, odautaztam. De amikor berontottam abba a hotelszobába, sírva fagytam. Az az arc, ami visszanézett rám, összetörte a szívemet, és felforgatta a világomat.
Mindig azt hittem, hogy a férjemmel mindent megosztottunk. Minden buta viccet, minden apró aggodalmat és minden álmot. Ismertük egymás furcsaságait és hibáit, együtt ünnepeltük a győzelmeket, és segítettük egymást a nehéz időszakokban. Legalábbis ezt hittem egészen karácsony napjáig, amikor minden, amiről azt hittem, hogy tudom, összeomlott körülöttem.
„Andrea, el kell mondanom valamit – mondta Shawn, miközben ujjai idegesen doboltak a konyhapultunkon.„A főnököm hívott. Szüksége van rám, hogy egy sürgős ügyfélhelyzetet kezeljek Bostonban.”
Felnéztem a kávémból, és az arcát tanulmányoztam. Valami megváltozott az arckifejezésében. Egy kis… bűntudat? Szorongás?
„Karácsonykor?” A szemeim tágra nyíltak.
„Tudom, tudom. Próbáltam kibújni belőle, de…” Végigsimított a kezével a sötét haján – ezt a gesztust hároméves házasságunk alatt megszerettem.
„Az ügyfél azzal fenyegetőzik, hogy visszavonja az egész számláját.”
„Még sosem kellett karácsonykor utaznod.” Melegséget keresve a kávésbögrém köré tekertem a kezem. „Nem tudná valaki más elintézni?”
„Hidd el, bárcsak lenne.” A tekintete találkozott az enyémmel, aztán gyorsan elkalandozott. „Kárpótolni foglak, ígérem. Meglesz a saját karácsonyunk, amikor visszajövök.”
„Hát, azt hiszem, hív a kötelesség.” Kényszerítettem egy mosolyt, bár a mellkasomban nehézkesen telepedett meg a csalódottság. „Mikor indulsz?”
„Ma este. Annyira sajnálom, drágám.”
Bólintottam, visszaszorítva a könnyeimet. Ez lesz az első külön töltött karácsonyunk, mióta megismerkedtünk.
Aznap este, ahogy segítettem Shawnnak pakolni, közös életünk emlékei árasztották el az agyamat.
Eszembe jutott az esküvőnk napja, ahogy felcsillant a szeme, amikor az oltárhoz léptem, és ahogy hétvégi kiruccanásokkal lepett meg. Hogyan dolgozott túl sokat a tanácsadó cégnél, hogy megtakaríthasson álmaink házára – a viktoriánus házra a körbejárható verandával, amit már régóta szemügyre vettünk.
„Emlékszel az első karácsonyunkra?” Kérdeztem, miközben összehajtogattam a pulóverét. „Amikor majdnem felgyújtottad a lakásunkat, amikor pulykasültet akartál sütni?”
Nevetett. „Hogy is felejthetném el? A tűzoltóság nem nagyon örült annak a hajnali három órai hívásnak.”
„És tavaly karácsonykor, amikor azokat az egyforma ronda pulóvereket vetted nekünk?”
„Még mindig a tiédet viselted a munkahelyeden!”
„Mert te bíztattál rá!” Odadobtam neki egy zoknit, és ő vigyorogva elkapta. „Az irodában még mindig nem hagyták, hogy kiéljem magam.”
A mosolya kissé elhalványult. „Annyira sajnálom ezt az utat, drágám”.
„Tudom!” Leültem az ágy szélére. „Csak… A karácsony nem lesz ugyanaz nélküled.”
Leült mellém, és megfogta a kezemet. „Megígéred, hogy nem bontod ki az ajándékaidat, amíg vissza nem jövök?”
„Esküszöm.” A vállának támaszkodtam. „Megígéred, hogy felhívsz?”
„Minden adandó alkalommal. Szeretlek.”
„Én is szeretlek.”
Ahogy néztem, ahogy elhajt, valami piszkált a fejemben. De elhessegettem a gondolatot. Végül is Shawnról volt szó. Az én Shawnom. A férfi, aki levest hozott nekem, amikor beteg voltam, és táncolt velem az esőben. És akiben jobban bíztam, mint bárki másban a világon.
Elérkezett a szenteste, és magával hozta a hótakarót, és az ürességet, amit nem tudtam lerázni. A ház túl csendesnek és túl csendesnek tűnt. A napot azzal töltöttem, hogy egyedül süteményeket sütöttem, egyedül néztem karácsonyi filmeket, és az utolsó pillanatban csomagoltam be az ajándékokat… egyedül.
Este kilenc körül a telefonomban felcsendült Shawn hívása. A szívem megdobbant.
„Boldog karácsonyt, szépségem” – mondta, a hangja furcsán feszült volt.
„Boldog karácsonyt! Hogy van Boston? Megoldottad az ügyfélhelyzetet?”
„Minden… ööö… jól. Figyelj, most nem igazán tudok beszélni. Mennem kell…”
A háttérből edénycsörgésnek, tompa hangoknak és nevetésnek tűnő hangokat hallottam.
„Vacsorázol? Ilyen későn? Azt hittem, megbeszéléseid vannak.”
„Mennem kell!” – gyakorlatilag kiabált. „Sürgős megbeszélés!”
A vonal megszakadt.
A telefonomat bámultam, a kezem remegett. Sürgős megbeszélés? Este kilenckor, karácsony este? Éttermi zajokkal a háttérben? Ennek semmi értelme nem volt.
Aztán eszembe jutott a fitness trackerem! Múlt hétvégén a kocsijában hagytam a bevásárlás után. Remegő ujjakkal megnyitottam az alkalmazást a telefonomon.
A helymeghatározó mutató visszapislogott rám, kigúnyolva a bizalmamat. Shawn autója nem Bostonban volt. Egy szállodában parkolt, közvetlenül a városunkban, kevesebb mint 15 percre a házunktól.
Egy pillanatra megállt a világom. Aztán a gondolatok tornádójaként minden visszazuhant.
Egy szálloda? A mi városunkban? Karácsony este?
Az agyam végigfutott a lehetőségeken, egyik rosszabb volt, mint a másik. Találkozott valakivel? Az egész házasságunk hazugság volt? A jelek megvoltak… az ideges viselkedés, a gyors távozás és a furcsa telefonhívás.
„Nem”, suttogtam magamban. „Nem, nem, nem, nem.”
Gondolkodás nélkül rohantam a kocsimhoz, és egyenesen a hotel felé vettem az irányt.
Az út könnyek és szörnyű forgatókönyvek homályában telt el. Minden piros lámpa kínzásnak tűnt. Minden egyes másodperc, ami eltelt, egy újabb pillanat volt, amikor a képzeletem elszabadult a lehetőségekkel, amiket nem bírtam elviselni.
Persze, ott állt Shawn ezüstszínű autója, pont a parkolóban, amikor megérkeztem.
A látványtól – az autó, amit segítettem neki kiválasztani, az autó, amivel számtalanszor utaztunk együtt – felfordult a gyomrom.
Remegett a kezem, ahogy bevonultam az előcsarnokba, és a szívem olyan hevesen vert, hogy azt hittem, szétrobban. A háttérben halkan szólt a karácsonyi zene, mint valami kegyetlen gúny.
A recepciós gyakorlott mosollyal nézett fel. „Segíthetek?”
Elővettem a telefonomat, és elővettem egy fotót Shawnról és rólam a tavaly nyári tengerparti kirándulásról. A hüvelykujjam végigsimított a mosolygó arcán.
„Ez a férfi a férjem. Melyik szobában van?”
A nő tétovázott. „Asszonyom, nekem nem szabadna…”
„Kérem, tudnom kell. Azt mondta, hogy Bostonban van, de az autója kint áll. Kérem… Tudnom kell, mi folyik itt.”
Valami az arckifejezésemben biztos meghatotta. Talán a könnyeim miatt, amiket nem tudtam visszatartani, vagy talán már látta ezt a jelenetet korábban. Beírt valamit a számítógépébe, és újra a telefonomra pillantott.
„412-es szoba” – mondta, és átcsúsztatott egy kulcskártyát a pulton. „De kisasszony? Néha a dolgok nem azok, aminek látszanak.”
Alig hallottam az utolsó szavait, ahogy a lift felé siettem.
A liftben való utazás örökkévalóságnak tűnt. Minden egyes emelet úgy csörgött, mintha visszaszámlálás lenne a katasztrófához. Amikor végre elértem a negyedik emeletet, végigrohantam a folyosón, lépteimet elnyomta a szőnyeg.
412-es szoba. Nem kopogtam… csak lenyomtam a kulcskártyát, és berontottam.
„Shawn, hogy tehetted…”
A szavak elhaltak a torkomban.
Shawn ott állt egy kerekesszék mellett.
És abban a kerekesszékben egy férfi ült, ezüstszínű hajjal és ismerős szemekkel – olyan szemekkel, amelyeket ötéves korom óta nem láttam. Szemek, amelyek egykoron nézték, ahogy megteszem az első lépéseimet, amelyek sarkai megráncosodtak, amikor nevetett a vicceimen, és amelyek megteltek könnyel azon a napon, amikor elment.
„APA?” A szó suttogásként, imaként és 26 éve feltett kérdésként hangzott el.
„ANDREA!” Apám hangja remegett. „Az én kislányom.”
Az idő mintha megdermedt volna, ahogy az emlékek rám zúdultak: Anya elégette az összes levelét a válás után… átköltöztünk az országon. Én pedig álomba sírtam magam, az utolsó születésnapi üdvözlőlapot szorongatva, amit sikerült küldenie – azt a kis rajzolt kiskutyát, amin az állt: „Örökké szeretni foglak.”
„Hogyan?” Shawn felé fordultam, könnyek csordultak végig az arcomon. „Hogyan…?”
„Egy éve keresem őt – mondta Shawn halkan. „Anyádtól tudtam meg róla néhány részletet, néhány hónappal azelőtt, hogy meghalt. A múlt héten találtam rá Arizonában a közösségi médián keresztül. Néhány éve agyvérzést kapott, és elvesztette a járóképességét. Tegnap elmentem érte… meg akartalak lepni karácsonyra”.
Apám a kezem után nyúlt. Az ujjai vékonyabbak voltak, mint amilyenre emlékeztem, de a bennük lévő szelíd erő ugyanaz volt.
„Soha nem szűntem meg keresni téged, Andrea. Az anyád… lehetetlenné tette. Annyiszor változtatta meg a címeteket és költöztetek. De soha nem szűntem meg szeretni téged. Soha nem szűntem meg keresni a kislányomat.”
Térdre estem a kerekesszéke mellett, és zokogva húztam a karjaiba. A kölnije, ugyanaz a szantálfaillat, mint gyerekkoromban, meleg takaróként burkolózott körém.
Minden karácsonyi kívánságom, minden születésnapi gyertya, amit elfújtam, és minden 11:11, amit kívántam – mind erre a pillanatra szólt.
„Azt hittem…” Fojtogattam a zokogásom között. „Amikor megláttam a szállodát… Azt hittem…”
„Ó, édesem” – térdelt mellénk Shawn. „Annyira el akartam mondani neked. De előbb meg kellett győződnöm róla, hogy megtalálom őt. Nem bírtam volna elviselni a gondolatot, hogy csalódást okozok neked, ha nem jön össze.”
„Annyira sajnálom” – suttogtam később Shawnnak, miután az érzelmek valamelyest lecsillapodtak, és megrendeltük a szobaszervizt.
Magához húzott a kis kanapén. „Azt akartam, hogy tökéletes legyen. Holnap reggel, a karácsonyi reggeli, az apád sétál… nos, begurul… az arckifejezésed…”
„Tökéletes!” A két férfi közé néztem, akit a világon a legjobban szerettem. „Még akkor is, ha elrontottam a meglepetést. Bár lehet, hogy szívrohamot kaptam volna, amikor ideértem.”
Apám felkuncogott a tolószékéből. „Mindig is türelmetlen voltál. Emlékszel, hogyan rázogattad az összes karácsonyi ajándékodat?”
„Vannak dolgok, amik sosem változnak” – mondta Shawn, és megszorította a kezemet.
„Emlékszel, amikor megpróbáltalak meggyőzni arról, hogy egy tündér lakik a kertben?” Apa szeme csillogott. „Egy hétig hagytál ki apró szendvicseket.”
„Azt már el is felejtettem!” Nevettem a friss könnyeimen keresztül.
„Huszonhat évnyi történetet tartogatok” – mondta apa halkan. „Ha akarod hallani őket.”
„Mindent hallani akarok.” A keze után nyúltam. „Minden egyes történetet.”
A fejemet Shawn vállára hajtottam, és néztem, ahogy apám mesélni kezd a gyerekkoromról – olyan történeteket, amelyekről azt hittem, hogy örökre elveszett. Odakint halkan hullott a hó, és valahol a távolban a templomok harangjai karácsonykor elkezdtek szólni.
Apám szeme csillogott. „Na, ki akar hallani arról, amikor az ötéves Andrea úgy döntött, hogy levágja a kutyánk haját?”
„Szerintem mindannyian készen állunk arra, hogy meghallgassuk – mondta Shawn vigyorogva -, hogy Andrea hogyan vonta le a következtetéseket, és hogyan gondolta, hogy a szerető férje rosszban sántikál karácsony este!”.
Felnyögtem, de nem bírtam megállni, hogy ne nevessek. „Ezt sosem fogom túlélni, ugye?”
„Soha” – mondták mindketten egybehangzóan, és a nevetésük hangja volt a legjobb karácsonyi ajándék, amit valaha is kaphattam volna.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
