Amikor a férjem egy összegyűrt 50 dolláros bankjegyet dobott a pultra, és önelégülten azt mondta, hogy „készítsek egy pazar karácsonyi vacsorát” a családjának, tudtam, hogy két választásom van: vagy összeomlok a sértés súlya alatt, vagy úgy fordítok a dolgon, hogy azt soha nem felejti el. Találd ki, melyiket választottam?
A férjem, Greg minden évben ragaszkodik hozzá, hogy mi adjuk a karácsonyi vacsorát a családjának, ami rendben is van, kivéve azt a részt, amikor ezt úgy kezeli, mint valami királyi parancsot, nem pedig mint közös erőfeszítést.
Idén azonban túltett magán, egyetlen elutasító gesztussal redukálta a munkámat és a gondoskodásomat. Ekkor döntöttem el, hogy nem csak főzni fogok.
Biztosítani fogom, hogy megtanulja a leckét, amit soha nem fog elfelejteni.
Az egész a múlt héten kezdődött, amikor Greg és én a konyhában álltunk, és a karácsonyi vacsora terveit vitattuk meg. Pontosabban én próbáltam megbeszélni, miközben Greg félig-meddig hallgatott, és a telefonját lapozgatta.
„Hamarosan meg kell terveznünk a menüt” – mondtam. „A családod általában teljes terítéket vár, és biztos akarok lenni benne, hogy van időnk mindent beszerezni.”
Greg felnézett, majd lazán elővette a tárcáját, kihalászott belőle egy összegyűrt 50 dolláros bankjegyet, és a pultra dobta.
„Tessék – mondta vigyorogva. „Készíts egy rendes karácsonyi vacsorát. Ne hozz kínos helyzetbe a családom előtt.”
A bankjegyet bámultam, aztán őt, próbáltam feldolgozni, amit az imént hallottam.
„Greg, ez még egy pulykára sem elég, nemhogy egy egész vacsorára nyolc embernek” – mondtam.
Megvonta a vállát, és lazán nekitámaszkodott a hűtőszekrénynek. „Anyámnak MINDIG sikerült. Légy találékony, Claire. Ha nem vagy rá képes, csak mondd meg. De meg kell mondanom a családomnak, hogy ne várjanak sokat. Nem szeretném, ha azt hinnék, hogy te… képtelen vagy.”
Á, igen. Az anyja, Linda. A mindig tökéletes matriarcha, aki látszólag a semmiből tudott ünnepeket varázsolni.
Ha minden egyes alkalommal, amikor Greg hozzá hasonlított, kaptam volna egy dollárt, már milliomos lennék.
Ökölbe szorítottam a kezem a pult alatt. A régi énem, az, aki talán lenyelte volna a frusztrációmat, már rég eltűnt.
Ehelyett egy kedves mosolyt erőltettem magamra, és azt mondtam: „Ne aggódj, Greg. Majd megoldom.”
A következő napokban a kötelességtudó feleség szerepét játszottam, és hagytam, hogy Greg azt higgye, a végsőkig feszegetem azt az 50 dollárt.
Valahányszor bejött a konyhába, csak úgy mellékesen megemlítettem, hogy kuponokat vágok ki, vagy leárazásokat nézek, csak hogy ne legyen a nyomomban.
Nem tudta, hogy valami sokkal extravagánsabbat terveztem.
Az évek során felhalmozott vészhelyzeti készletemet felhasználva úgy döntöttem, hogy olyan karácsonyi vacsorát készítek, amilyet a családja még soha nem látott.
De ez nem arról szólt, hogy lenyűgözzem a rokonait. Hanem arról, hogy megmutassam Gregnek, hogy nem vagyok olyan, akit egy gyűrött számlával és egy lekezelő megjegyzéssel elküldhet.
A hét végére mindent elterveztem.
A menü készen állt, a dekoráció már úton volt, és a titokban felbérelt catering csapat készen állt, hogy ünnepi remekművé varázsolja otthonunkat. Gregnek fogalma sem volt arról, hogy mi fog történni, és alig vártam, hogy lássam az arcát, amikor rájön, milyen „találékony” tudok lenni.
Elérkezett a karácsony napja, és vele együtt a tervem betetőzése.
A ház varázslatosan nézett ki. Csillogó fényfüzérek díszítették a falakat, az étkezőasztal pedig elegáns arany és vörös színű díszbe öltözött.
Még a levegő is ünnepi illatú volt, hála a frissen sült zsemle, a sült pulyka és a mézes-mázas sonka kombinációjának, amely a konyhából áradt.
Greg, aki boldogan nem tudta, hogy milyen messzire mentem, besétált az ebédlőbe, amikor éppen az utolsó tányért igazítottam meg. A szemei tágra nyíltak, ahogy szemügyre vette a látványt.
„Hűha, Claire” – mondta, láthatóan lenyűgözve. „Nem gondoltam volna, hogy ez benned van. Gondolom, az 50 dollárom tényleg csodát tett, mi?”
„Ó, várj csak, Greg. A mai este felejthetetlen lesz” – mondtam, miközben megigazítottam egy szalvétát. „Nem foglak zavarba hozni a családod előtt.”
Hamarosan a családja is megérkezett.
Mint mindig, Linda lépett be elsőként az ajtón, kifogástalanul felöltözve, és kritikus szemmel fürkészte a szobát. Belépett az étkezőbe, és megdermedt.
„Claire – mondta. „Ez… ez úgy néz ki, mintha egy vagyonba került volna. Ugye nem költötted túl magad?”
Mielőtt válaszolhattam volna, Greg felfújta a mellkasát, és így válaszolt: „Egyáltalán nem, anya! Claire megtanulja, hogy találékony legyen. Pont úgy, ahogy te tanítottál engem.”
Ó, Greg, gondoltam. Te szegény, önfeledt ember.
Linda felvonta a szemöldökét, de hagyta annyiban a dolgot. Közben a család többi tagja is beszivárgott, és bókokkal halmoztak el.
„Ez elképesztő” – mondta Greg bátyja, csodálkozva a terítéken. „Hogy csináltad ezt?”
„Claire-nek tehetsége van a lehetetlen megvalósításához” – mondta Greg önelégült vigyorral, láthatóan sütkérezve a kemény munkám dicsőségében.
A vacsora zökkenőmentesen zajlott. Minden étel sikert aratott, és Greg családja nem győzte dicsérni a munkámat.
De még nem végeztem.
Amikor eljött a desszert ideje, elővettem egy háromrétegű, ehető aranypelyhekkel díszített csokoládétortát, a város legmenőbb pékségének jóvoltából. Elragadtatással telt meg a szoba, amikor az asztalra tettem.
Miközben mindenki a tányérjáért nyúlt, én felálltam, kezemben a borospoharammal.
„Mielőtt belevágnánk a desszertbe, szeretném elmondani, mennyit jelent Gregnek és nekem, hogy ma este mindannyiótokat vendégül láthatunk” – kezdtem, és mosolyogva néztem az asztal körül ülő kíváncsi arcokra.
Greg felemelte a poharát, és látszott, hogy élvezi a reflektorfényt.
„És – folytattam – külön köszönetet kell mondanom Gregnek. Az ő nagylelkű 50 dolláros hozzájárulása nélkül mindez nem jöhetett volna létre.”
A teremben csend lett.
Linda villája megállt a levegőben.
„Ötven dollár?” – visszhangozta.
„Ó, igen” – mondtam kedvesen, és Greghez fordultam. „Amikor megkérdeztem a vacsora költségvetését, Greg egy összegyűrt 50 dolláros bankjegyet nyújtott át, és azt mondta, hogy „legyek találékony”. Szóval ezt megszívleltem.”
Greg arca mélyvörösre változott, miközben a testvérei kuncogtak.
Közben az apja megrázta a fejét, és azt mormolta: „Hihetetlen”.
„Persze – tettem hozzá -, ez a vacsora kicsit több mint 50 dollárba került. Valójában körülbelül 750 dollár. A személyes megtakarításaimat használtam fel arra, hogy minden tökéletes legyen, hiszen nem akartam, hogy Greg családja kínos helyzetbe kerüljön.”
Gregnek leesett az álla, ahogy tágra nyílt szemekkel nézett rám. Linda a tiszta csalódottság pillantását vetette rá, olyat, amitől még a virágok is elhervadnának.
„Hétszázötven dollár?” – ismételte meg éles hangon. „Gregory, ez igaz? Ötven dollárt adtál Claire-nek, hogy mindannyiunkat etessen?”
„Én… azt hittem, ő majd megoldja” – dadogta Greg. „Nem úgy értettem…”
„Ó, komolyan gondolta” – vágtam simán közbe. „Gregnek megvan az a bájos szokása, hogy kihívásokat intéz hozzám. Ez most történetesen egy összegyűrt ötvenest tartalmazott, és azt az elvárást, hogy csodákat tegyek. Hát nem csodálatos?”
Greg arca mély bíborvörösre pirult, ahogy megpróbálta visszanyerni az irányítást a helyzet felett.
„Claire, beszélhetnék veled? Négyszemközt” – sziszegte.
„Nem szükséges, Greg” – mondtam, épp csak annyira emelve a hangomat, hogy hallható legyen. „Legyen minden a nyilvánosság előtt. Elvégre a családod megérdemli, hogy megtudja, hogyan bánsz a feleségeddel az ünnepek alatt”.
Linda rosszallóan rázta a fejét. „Gregory, én ennél jobban neveltelek. Hogy hozhattad Claire-t ilyen lehetetlen helyzetbe? Őszintén szólva, szégyellem magam miattad. Annyira szégyellem magam.”
Greg védekezési kísérlete elmaradt. „Én… én csak azt hittem…”
„Ne erőltesd meg magad, drágám – szakítottam félbe. „Tökéletesen világossá tetted a gondolataidat rólam és a képességeimről. De mivel ma este az átláthatóságról van szó, van még egy kis meglepetésem.”
Az asztal alá nyúltam, és előhúztam egy borítékot, majd Greg felé csúsztattam. Gyanakodva szemlélte, mielőtt kinyitotta volna.
Az arcáról eltűnt a szín, ahogy elolvasta a benne lévő nyugtát.
„Mi… mi ez?” – dadogta, bár a választ már tudta.
„Ó, csak egy kis karácsonyi ajándék, amit magamnak vettem” – mondtam vidáman. „Ez egy hétvégi wellness-üdülés. Vedd úgy, hogy ez a jutalmam, amiért a te bőkezű költségvetésedből sikerült összehoznom ezt a „pazar” vacsorát.”
Greg testvérei nevetésben törtek ki, egyikük örömében az asztalra csapott. Az apja, aki általában kevés szóval szokott élni, azt mormogta: „Megérdemled”.
„A takarítást ma este te intézed, Greg” – tettem hozzá, elégedett mosollyal dőltem hátra a székemben. „Gondolj rá úgy, mint a te hozzájárulásod az idei karácsonyhoz.”
Linda nem szólt egy szót sem, de az arckifejezése mindent elárult. Úgy nézett Gregre, mintha személyesen hagyta volna cserben, ami őszintén szólva számomra a cseresznye volt az este tetején.
Ahogy az étkezés véget ért, hagytam, hogy élvezzem a tortát a családjával, miközben Greg a konyhában duzzogott, és mosogatott.
És az a wellness elvonulás? Már lefoglaltam a szilveszteri hétvégére. Greg nem fog csatlakozni hozzám. Ezúttal nem, és soha többé, ha tehettem volna.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
