Egy nagy veszekedés után Caleb gonosz dolgokat mond a feleségének, Denise-nek. Másnap a nő egy puccos autóval távozik. Caleb megtudja, hogy Denise sok pénzt kapott egy elhunyt családtagtól. Megpróbálja rendbe hozni a dolgokat a nővel, és megmenteni a kapcsolatukat. De vajon sikerülni fog neki?
Kellemes estének kellett volna lennie. Caleb és Denise a barátaikat, Samet és Kate-et hívták meg vacsorára.
Miközben ettek, Denise izgatottan mesélt a közelmúltbeli utazásról, Caleb azonban aggódónak és távolságtartónak tűnt.
„Tudod, csodálatos volt – osztotta meg Denise -, tervezek egy meglepetést Calebnek, de ez egyelőre titok”.
Caleb megpróbált mosolyogni, de gondterheltnek tűnt. Amikor sorra került, hogy beszéljen, megosztotta a küzdelmeit.
„Nehéz időszakon megyek keresztül” – mondta halkan. „Váratlanul elvesztettem a munkámat, és a számláink egyre csak gyűlnek”.
Sam és Kate aggódva néztek rá. Tudták, hogy Caleb keményen dolgozó ember, és szörnyen sajnálták.
„Ez nagyon keményen hangzik, Caleb” – mondta Sam. „Segíthetünk valamiben?”
„Igen, kérem, szóljon nekünk. Mindkettőtökért itt vagyunk” – tette hozzá Kate, támogatását kifejezve.
Caleb felsóhajtott. „Köszönöm a segítséget, srácok, de munkát keresek. Csak a dolgok mostanában nehezen mennek.”
„Drágám” – mondta Denise. „Majd jobb lesz. Ne hagyd, hogy ez tönkretegyen. Pozitívnak kell maradnunk, és együtt kell ezen túljutnunk.”
Caleb azonban nem volt optimista hangulatban, és Denise szavai csak tovább frusztrálták. „Mindig úgy teszel, mintha minden rendben lenne!” – morogta.
A hangulat kínossá vált. Denise megpróbált visszaváltani a témát az utazásra, de Caleb félbeszakította, és azt kiabálta: „Oké, elég, Denise! Ne tégy úgy, mintha minden rendben lenne! Nagy problémáink vannak! És miért költekezel mostanában ennyit? Miről szólt ez az utazás valójában?”
„Hé, haver – szólt közbe Sam -, talán nem ez a legjobb alkalom erre a beszélgetésre”.
„Igen, élvezzük ki az estét” – javasolta Kate, megpróbálva feldobni a hangulatot.
De nem sikerült. Az este súlyos csenddel ért véget, és Sam és Kate korán távoztak.
Calebet felzaklatta, ahogy az este lezajlott, és most, hogy kettesben voltak otthonukban, szembesítette Denise-t.
„Nem támogatsz engem” – mondta, és fel-alá járkált. „Túl sokat költesz. Régebben pedig törődtél a diétáddal, de most…”
Denise megdöbbent. „Hogy mondhatsz ilyet, Caleb? Annyira igyekszem” – válaszolta, és a hangja remegett.
„Ez csak az igazság, Denise!” – vicsorgott a férfi. „Elengedted magad! Túl kövér vagy ahhoz, hogy még csak felismerhetőnek is tűnj. Nem láttad Kate-et? Olyan fitt és egészséges!”
Denise megsértődött. „Nem látod az erőfeszítéseimet? Hogy mondhatsz ilyet nekem? Nem tudok itt állni, és ezt tűrni!” Ezután sírva rohant a hálószobájukba.
Caleb tudta, hogy durván bánt vele, de túl büszke volt ahhoz, hogy bocsánatot kérjen. Bekapcsolta a tévét, hogy elterelje a figyelmét. Az éjszaka úgy telt el, hogy mindketten egyedül és meg nem értettnek érezték magukat.
Másnap reggel Caleb a vendégszobában ébredt. A házat szokatlanul üresnek és csendesnek érezte, leszámítva egy becsapódó ajtó távoli hangját.
Nyugtalanító érzéssel kelt ki az ágyból, és az ablakhoz csoszogott. A függönyön keresztül kukucskálva meglátta odakint Denise-t. Egyszerű, mégis elegáns ruhát viselt, a haját rendbe szedte.
Ami azonban Caleb figyelmét felkeltette, az a szerény házuk előtt parkoló elegáns, fekete Rolls-Royce volt.
Caleb szeme összeszűkült, amikor látta, hogy egy férfi száll ki a vezetőülésből. A férfi nyitva tartotta az utasoldali ajtót Denise-nek, aki olyan kecsességgel csúszott be a kocsiba, amit Caleb már régóta nem vett észre.
Ki volt ez a férfi? Miért tűnt Denise olyan boldognak vele?
Caleb megpróbálta felhívni a nőt, de nem vette fel. Aggódva és összezavarodva úgy döntött, hogy átkutatja a hálószobájukat nyomok után – bármi után, ami magyarázatot adhat a lány furcsa viselkedésére és az új férfira az életében.
Ott leveleket talált, amelyekből kiderült, hogy Denise 500 000 dollárt örökölt egy távoli, elhunyt rokontól. Caleb megdöbbent, és elárulva érezte magát, hogy Denise ezt nem osztotta meg vele, tekintve az anyagi helyzetüket.
Caleb elhatározta, hogy helyrehozza a dolgokat, és megnyeri Denise-t, ezért vett neki Denise kedvenc virágait és csokoládét, és idegesen, de reménykedve elment az irodájába.
„Denise, én… Sajnálom. Tévedtem” – mondta Caleb, miközben felajánlotta a virágokat. „Nem kellett volna kiabálnom veled tegnap este.”
Mielőtt a lány válaszolhatott volna, félbeszakították őket. „Minden rendben van itt, Denise?” – kérdezte egy hang.
Caleb megfordult, és meglátta Jamest, a férfit a Rolls-Royce-ból. „Mit keresel itt?” – követelte.
„Csak Denise-t ellenőrzöm. Valami gond van?” James óvatosan válaszolt.
„A pénze miatt akarja őt, ugye? Hátrább az agarakkal!”
Denise döbbenten próbálta megnyugtatni Calebet. „Caleb, kérlek, ez nem az a hely.”
De Caleb túlságosan feldúlt volt, és tovább vitatkozott, magára vonva a többiek tekintetét.
James úgy döntött, hogy távozik, hogy elkerülje a további konfliktust. Denise ekkor Caleb felé fordult, könnyes szemmel.
„Te vagy az, aki a pénz miatt van itt, Caleb” – mondta. „Ez a sok bocsánatkérés, a virágok, mindez nem azért van, mert törődsz velünk. Hanem az örökség miatt. Igaz?”
Caleb a lány szemébe nézett. „Ott voltam melletted, elfogadtalak olyannak, amilyen vagy. És most kész vagy eldobni engem egy fiatalabb férfiért?” – csattant fel.
„Ezt gondolod rólam? Hogy nem értékelem az együtt töltött éveinket?”
Caleb tovább folytatta volna a drámázást, de a biztonságiak közbeléptek, és felszólították, hogy távozzon. Odakint Caleb rájött a hibájára. Hagyta, hogy a félelme és a büszkesége tönkretegye az esélyét, hogy helyrehozza a dolgokat Denise-szel.
***
Otthon Caleb csapdában és egyedül érezte magát. Whiskyt ivott, próbálta elfelejteni a gondjait. Ránézett a számlákra, és rájött, hogy mekkora adósságai vannak.
Aztán a gondolatai visszatértek Denise-hez. „Lecserél egy fiatalabb férfira” – motyogta keserűen. Elviselhetetlen volt a gondolat, hogy a nő, akivel annyi évet töltött együtt, most valaki más karjaiban van.
Caleb töltött magának még egy italt, sajnálta magát. „Hol rontottam el?” – kérdezte hangosan, de senki sem válaszolt. Körülnézett csendes házukban, és rájött, hogy mindent elveszíthet.
Ahogy telt az este, Caleb egyre többet ivott, próbálta elfelejteni a gondjait. Denise-re, a fiatalabb férfira és az örökségre gondolt. A düh és a bosszúvágy egyre nőtt benne.
Aztán Calebnek veszélyes ötlete támadt. Kiment a garázsba, és remegő kézzel benzint öntött egy kannából egy tartályba. Nem törődött azzal, hogy a folyadékot a ruhájára önti. Az volt a terve, hogy Denise mindent megbánjon.
Fogta a benzint, beült a kocsijába, és Denise irodájába hajtott. Dühös volt, és nem tudott tisztán gondolkodni, hajtotta a vágy, hogy visszavágjon a nőnek. Meggyőzte magát, hogy Denise megérdemli, ami jár neki, bár legbelül tudta, hogy ez helytelen.
Caleb autója megállt a Denise irodája melletti parkolóban. Fogta a benzint, és leöntötte vele Denise puccos autóját, majd felgyújtotta. Zúgó lángok törték meg az éjszaka csendjét.
A kabátja véletlenül lángra kapott közben, és Caleb azonnal érezte a bőrén a perzselő hőt, az égési sérülések kínját. Lihegve, kimerülten fújtatott, miután eloltotta a kabátján keletkezett tüzet.
Aztán meghallotta a szirénák távoli hangját – valaki biztosan meglátta a tüzet, és segítséget hívott -, és pánikba esett. Megpördült, és futni kezdett, a szíve hevesen vert.
De hirtelen a világ körülötte forogni kezdett, a fájdalom túlságosan elviselhetetlenné vált. A térdei megroggyantak, a légzése nehezére esett. A földre zuhant, látása elmosódott, az éjszaka hangjai háttérbe szorultak.
Caleb a kórházi szobában ébredt fel. Az ott lévő nővér, aki észrevette, hogy ébren van, egy írótáblával az ágya mellé lépett.
„Ön felébredt, Mr. Johnson” – mondta halkan. „Súlyos égési sérüléseket szenvedett, de már túl van a veszélyen.”
Caleb elméje ködös volt, de az előző éjszakai emlékek gyorsan előtörtek belőle – a veszekedés Denise-szel, a benzin, a tűz.
Mielőtt válaszolhatott volna, kinyílt a szobája ajtaja, és Denise belépett.
„Miért vagy itt? Hogy megnézd, hogyan tettél tönkre?” Caleb dühösen kérdezte, majd összerezzent a testét lüktető fájdalomtól, ami körülölelte.
„Azért vagyok itt, mert törődöm veled” – válaszolta Denise szomorúan. „Nem akartalak bántani.”
Az ápolónő, érzékelve a feszültséget, felajánlotta, hogy hagyja őket magukra. „Kint leszek, ha bármire szükséged van” – mondta, mielőtt elhagyta a szobát.
„Segíteni akartam neked, Caleb” – folytatta Denise. „Hajlandó voltam minden adósságunkat kifizetni az örökségből. Csak azt akartam, hogy lásd, mink van, hogy értékeld a közös életünket.”
Caleb összeráncolta a szemöldökét, és kényelmetlenül elmozdult az ágyon. „Segíteni? Azzal, hogy féltékennyé teszel?”
„Igen” – felelte Denise halkan. „Azt gondoltam, ha egy kicsit féltékennyé teszlek, eszedbe jut, milyen sokat jelentünk egymásnak. Ezért béreltem ki a Rolls-Royce-t, és James, a munkatársam jött értem. Az egész csak megrendezett volt, Caleb. Soha nem volt semmi köztem és James között.”
„Miért csináltad ezt az egészet ahelyett, hogy egyszerűen csak beszélsz velem?”
„Megpróbáltam, Caleb. De annyira lekötöttek a pénzügyi problémáink, hogy nem akartál meghallgatni. Azt hittem, egy nagy gesztus talán másképp látod a dolgokat. Amiatt, amit tettél, Caleb, majdnem az összes örökölt pénzt el kellett használnom.”
Caleb szíve összeszorult. Kezdett megvilágosodni előtte, hogy milyen óriási dolgot tett.
„A Rolls-Royce nem a miénk volt. Bérelt volt. És miután felgyújtottad, nekem kellett kifizetnem a kárát. Sok pénz volt, Caleb. A többi pénz… A kórházi kezelésedre kellett fordítanom. Az égési sérüléseid, az ellátás, amire szükséged volt, nagyon drága volt.”
„Denise, én… Nem tudom, mit mondjak” – dadogta Caleb. „Én soha… Nem gondoltam…”
A steril kórházi szobában elnehezült a levegő, amikor Denise a táskájába nyúlt, és elővett egy köteg papírt.
„Ezek válási papírok. Nem tudom ezt tovább csinálni. Soha többé nem akarlak látni” – mondta, és a férfi mellett hagyta a papírokat. Calebnek megszakadt a szíve, de nem találta a szavakat, hogy megállítsa a nőt. Denise elment, véget vetve a házasságuknak.
Évekkel később Caleb egy kávézóban dolgozott. Elvesztette az otthonát, a munkáját, mindent, és most mosogatott a megélhetésért.
A főnöke gyakran szidta őt, amiért lassú, de Caleb sosem mert védekezni, mert ez a munka tartotta életben. Látszottak a tűz okozta sebhelyei, amitől néha zavarban volt.
Egy nap Caleb meglátta Denise-t a kávézóban, aki boldognak tűnt egy másik férfival. Mély szomorúságot érzett a lányt látva, és rádöbbent, mi mindent veszített el a tettei miatt. Most egy hétköznapi munkában ragadt, messze attól az élettől, amiről egykor Denise-szel álmodott.
Amikor Denise és a férfi felálltak, hogy távozzanak, Caleb figyelte, ahogy a férfi gyengéd mozdulatokkal a kabátjába segít neki. A kávézó bejárata felé sétáltak, és Caleb tekintete követte őket, képtelen volt másfelé nézni.
Odakint egy elegáns Rolls-Royce várakozott. A férfi kinyitotta Denise-nek az ajtót, és a lány olyan könnyedséggel csúszott be a kocsiba, amely egy olyan életről árulkodott, amely messze állt Caleb életétől.
A férfi folytatta a munkáját, és kísértette a gondolat, hogy Denise nélküle megy tovább. A kávézó elcsendesedett, ahogy a nap véget ért, és Caleb egyedül maradt a gondolataival és a megbánásával. Denise-t örökre elvesztette.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
