Feleségül vettem egy Parkinson-kóros lányt, annak ellenére, hogy a barátaim óva intettek. 40 éve együtt vagyunk, 14 unokánk van, és boldog életet élünk családunkkal, utazunk, és minden különleges alkalmat együtt élünk meg.
Leah-t abban a kórházban ismertem meg, ahol gyakornokként ott dolgoztam. Rendszeres beteg volt, mivel fiatal Parkinson-kórral kezelték.
Számomra szerelem volt első látásra. Mikor először megláttam, lélegzetelállítóan szép volt. Egy halk szavú, gyönyörű fiatal hölgy volt, és minden alkalommal, mikor megláttam, szerettem volna jobban megismerni.
Egy nap végül összeszedtem a bátorságomat, hogy randira hívjam. Lassan közeledtem hozzá, miközben az egyik padon várakozott, és mesélni kezdtem a kedvenc éttermemről az utca túloldalán.
„Szia”, mondtam félénken. „Jack vagyok. Sajnálom, hogy zavarlak, de hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem tetszel”.
Láttam, hogy felvillant a mosolya, a legszebb, amit valaha láttam, az arcán két gödröcske látszott, ami még jobban kiemelte a karakterét. „Én?” – kuncogott. „Miért érdekelnélek én téged? Én csak egy fiatal Parkinson-kóros nő vagyok. Nehéz lenne velem randizni” – kezdte mondani.
„Legalább megpróbálhatom?” kérdeztem őszintén. Azt hiszem, látta, milyen őszintén tettem fel neki ezt a kérdést, és úgy döntött, hogy ad egy esélyt.
Aznap elmentünk a szemközti étkezdébe. Nagyon élénken emlékszem rá – én a kedvenc sajtburgeremet és egy turmixot rendeltem, ő pedig csirkehúst és vizet. Az egész délutánt beszélgetéssel és nevetéssel töltöttük. Ez volt a legjobb randi, amin valaha voltam.
Leah volt a legjobb barátom, sőt, az egyetlen barátom. Mielőtt találkoztam vele, nem törődtem a szívekkel, amiket összetörtem, és bevallom, nem bántam volna, ha egyszerre több lánnyal randiznék. De megváltoztam. Nem láttam, hogy ez lesz, de a gondolatot, hogy megbántom Leah-t, egyszerűen nem bírtam elviselni. Én akartam lenni az, aki elveszi a gondjait, nem pedig okozza őket.
Mikor randizni kezdtünk, Leah eleinte nem akart beengedni. „A dolgok még rosszabbra fordulnak” – figyelmeztetett. „Tényleg nem akarok a terhedre lenni.”
Észrevettem, hogy a Parkinson-kór hogyan befolyásolja a mindennapi életét. A keze minden alkalommal remegett, és néha annyira ellenőrizhetetlenné vált, hogy a lábas, amellyel főzött, majdnem a padlóra esett. „Megoldom, édesem” – mondtam neki. „Itt vagyok. Nem kell aggódnod az ilyen dolgok miatt.”
Leah apránként megengedte, hogy szeressem őt és megtegyek érte dolgokat. Míg más emberek számára a Parkinson-kóros emberről való gondoskodás gondot jelenthet, számomra ez kiváltság volt. Teljes szívemből szerettem Leah-t, és mindent meg akartam tenni érte.
Eljegyeztük egymást. Leah és én nem is lehettünk volna boldogabbak, izgatottan meséltünk erről szüleinknek és barátainknak. Mikor beszéltem a barátaimmal, mindannyian meglepődtek.
„Biztos vagy ebben,?” – kérdezte az egyik főiskolai barátom. „Az életed katasztrófa lesz” – figyelmeztetett egy másik.
„Hogy mondhatsz ilyet? Ő Leah – a barátnőm! Ha őt sértegetitek, engem sértetek meg” – mondtam sértődötten, mikor megpróbáltak lebeszélni az esküvőmről.
„Mi csak az igazat mondjuk. Nagyon nehéz életed lesz, ha egy Parkinson-kórosról kell gondoskodnod” – mondták.
Az igazság az, hogy az életem nem alakult volna át csak azért, mert gondoskodnom kellett Leah-ról. Nélküle az életem katasztrófa lett volna!
Néhány hónappal az esküvőnk előtt úgy döntöttem, hogy Leah-val együtt részt veszek egy Parkinson-kórosoknak szóló konferencián. „Minek?” – kérdezte tőlem.
„Tudni akarom, hogyan tudnék jobban gondoskodni rólad” – válaszoltam. „És jó lenne, ha találnál egy támogató rendszert” – javasoltam.
Mikor a folyosón várakoztunk, egy 70 év körülinek látszó férfi lépett oda hozzám. „Hány éves vagy, fiam?” – kérdezte.
„32, uram” – válaszoltam. „A menyasszonyomnak korai kezdetű Parkinson-kórja van. Azért vagyunk itt, hogy tudjam, hogyan tudnék jobban gondoskodni róla. Tudom, hogy nem lesz mindig ilyen könnyű” – tettem hozzá.
„Korai kezdetű?” – mondta a férfi meglepődve. „Szóval tudatosan sétálsz bele a tűzbe?” – kérdezte.
Zavarba ejtett a válasza, mert mintha meglepődött volna azon, hogy valaki tudatosan szerethet egy korai Parkinson-kóros embert. Miért is ne? Gondoltam magamban.
„Nem hiszem, hogy a Parkinson-kór megakadályozna abban, hogy teljes szívemből szeressem” – mondtam a férfinak.
„Ezt mondod most” – rázta a fejét. „Elfogadsz egy jótanácsot? Jobb, ha különváltok. A dolgok innen csak rosszabbodni fognak. Hidd el, ezt egy olyan férfi mondja, akinek 71 éves felesége van, és IV. stádiumú Parkinson-kórban szenved” – mondta és elsétált.
Mielőtt felfoghattam volna, mit mondott, vagy megkereshettem volna Leah-t, ott találtam őt mögöttem. Mindent hallott, amit a férfi mondott, és a könnyek határán volt.
„Ne hallgass rá, drágám. Nem ismer minket.”
A konferencia hátralévő részében Leah hallgatott. Alig beszélt, és az idő nagy részében magába zárkózott. Amikor visszatértünk a szállodai szobába, Leah elsírta magát.
Egész éjjel sírt, és arra kért, hogy hagyjam el. Könyörgött. „Kérlek, csak hagyj el. Most. Hallottad, mit mondott… az életed csak rosszabb lesz miattam” – zokogott.
„Édesem, soha nem hagylak el” – mondtam, és szorosan átöleltem.
„Azt akarom, hogy boldog légy” – mondta Leah. „Kérlek, mondd le az esküvőt. Ne csináljuk ezt!”
„Csak veled leszek boldog. Kérlek, higgy nekem. Nem mondok le semmit. Veled akarok lenni!”
Leah tovább sírt, de én nem hagytam abba az ölelését, amíg meg nem nyugodott. Közben elhatároztam, hogy bebizonyítom neki, mennyire komolyan gondolom, amit mondtam.
Mielőtt lefeküdtem volna aznap este, felhívtam a szüleimet, és megkértem őket, hogy az összes esküvői foglalásunkat tegyék át másnapra. Másnap reggel a szállodába szállíttattam Leah esküvői ruháját, és megkértem, hogy öltözzön fel.
„Minek?” – kérdezte meglepődve, mikor látta, hogy az esküvői ruhája a szobában van.
„Komolyan gondoltam, amit mondtam. Veled akarom leélni az életem hátralévő részét… ha igent mondasz” – mondtam.
Leah őszinte mosolyt villantott rám, miközben a mellkasához szorította a menyasszonyi ruháját, és a többi már történelem. Még aznap összeházasodtunk, csak a családunk társaságában. A barátaimat már nem akartam meghívni, mert tudtam, hogy nincs szükségem a negatív hozzáállásukra, tudván, hogy nem örülnek a Leah-val kötött házasságomnak.
Nem számított, hogy mit mondanak mások, elhatároztam, hogy életem hátralévő részét Leah-val töltöm, és családot alapítok vele. Tudtam, hogy mire vállalkozom, és hogy milyen bonyodalmakkal kell majd szembenéznünk a jövőben, de mindez nem számított.
Most a 40. házassági évfordulónkat ünnepeljük együtt egy gyönyörű tengerparti birtokon Miamiban a gyermekeinkkel és unokáinkkal. Béreltünk egy tengerparti házat, hogy a családunk többi tagjával töltsük ezt a különleges hétvégét, ahol élvezhettük a friss óceáni szellőt, miközben emlékeket szereztünk.
Nem bántam meg a döntésemet. A mai napig csak hálával tekintek vissza az összes kihívásra és bonyodalomra, tudván, hogy mindent megtettünk, hogy együtt menjünk keresztül rajtuk.
Mindenen keresztülmentünk, és bebizonyítottam, hogy minden kétkedőnk tévedett. Nem váltunk el, és soha nem veszekedtünk azon, hogy Parkinson-kóros. Ehelyett keményen dolgoztunk, hogy együtt győzzük le a kihívásokat, és ez sokkal erősebb párrá tett minket.
El sem tudom képzelni, hogy mással éljem le az életemet, mint az én drága Leámmal. Ha nem ő, akkor senki más. Ő életem szerelme, és amíg élek, ő lesz életem egyetlen szerelme.
Négy gyermekünk született – született egy fiunk és egy lányunk, mielőtt ikreket fogadtunk örökbe, akik a mai napig mindannyian segítenek nekem az anyjuk gondozásában. Ugyanúgy imádják Leah-t, mint én, és igyekeznek minél több időt tölteni velünk.
Nagyon összetartó család vagyunk. Bár Leah már nem tud járni, és a kerekesszékhez van kötve, igyekszünk annyi családi kirándulásra menni, amennyire csak tudunk.
Visszatekintve semmit sem bánok. Szeretem az életemet Leah-val és a családot, amit felépítettünk, és alig várom, hogy velük töltsem a hátralévő napjaimat, hogy minden ünnepet családként ünnepeljünk, és kirándulásokra menjünk.
Én leszek az első, aki bevallja, hogy még mindig vannak napok, amikor a Parkinson-kór a legjobbat hozza ki belőlünk. De ezek olyan kihívások, amelyekkel családként hajlandóak vagyunk szembenézni.
Azok a barátok, akik megpróbáltak lebeszélni arról, hogy elvegyem Leah-t? Soha többé nem láttam őket, és nem is hallottam róluk. Bölcsen tettem, hogy nem hallgattam olyan emberekre, akik nem tervezték, hogy az életem részei lesznek.
Valahányszor rosszul érzi magát a diagnózisa miatt, egész nap mellette ülök. „Együtt vagyunk ebben, édesem” – biztosítom őt. „Itt vagyok neked én. Soha ne kételkedj ebben.”
Vajon jól döntöttem, hogy Leah-t választottam? Sokszor kérdezték a barátaim, akik egykor kételkedtek a Leah iránti szerelmemben. Hallgatnom kellett volna rájuk?
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
