Egy csapat fiatal gengszter azt mondta nekem, hogy törődjek a saját dolgommal, miután megvédtem egy fiatal fiút. Másnap a hozzáállásuk drámaian megváltozott, amikor végre felismerték, hogy ki vagyok.
Egész életemben ennek a georgiai vidéki kisvárosnak a része voltam. Ez egy olyan hely, ahol a legtöbb ember keményen dolgozik, hogy kényelmes életet biztosítson magának. A főiskola sokunk számára távoli álom volt, a legtöbben a középiskola után abbahagyták a tanulmányaikat.
Ez gyakran azt jelentette, hogy vagy munkát találtál, vagy bajba kerültél.
86 évesen azon kaptam magam, hogy túléltem a legtöbb kortársamat. A magány is gondot jelenthetett volna, de úgy döntöttem, hogy szerzek egy kutyát a társaság kedvéért. Most már csak én és ő voltunk, sétálgattunk városunk forgalmas utcáinak szívében.
A nyugdíjas koromban rengeteg időm maradt arra, hogy megfigyeljem a közösségünk jövés-menését, és a napi sétáim egyszerre szolgálnak szórakozásul és kapcsolattartásra.
Gyermekeim és unokáim államokkal arrébb laknak, és amikor csak tudnak, eljönnek, de nem olyan gyakran, mint szeretném. Már majdnem egy évtizede, hogy feleségemet halálos betegségben elvesztettem, és özvegyen lettem. Nélküle üresebbnek érzem a házat, de az életnek folytatódnia kell.
Egyik este séta közben a kutyámmal egy zaklatott nővel találkoztunk a benzinkútnál. „Mi történt? Jól van?” – kérdeztem, aggódva a kétségbeesett megjelenése miatt.
Remegett, és könnyek folytak végig az arcán. „Egy csapat idióta megtámadta a fiamat, és elvitték a táskáját, miközben a benzinkútra tartott, ahol dolgozom. Sikerült felhívnia egy telefonfülkéből, oda kell mennem hozzá” – magyarázta remegve.
„Hol van most a fia?” – kérdeztem. A belvárosi bárok felé mutatott. Arra biztattam, hogy maradjon a benzinkútnál, hátha a bajkeverők visszajönnek, és elindultam megkeresni a fiát.
Egy sikátorban találtam rá, egy hegedűtokot szorongatva, csendesen sírva. „Jól vagy? Anyád betegre aggódta magát. Menjünk vissza hozzá” – mondtam, és kezet nyújtottam neki.
„Nem én provokáltam őket” – vallotta be. „Csak sétáltam, amikor felhajtottak, és gúnyolódtak a hegedűm miatt. Mindent elvettek – a telefonomat, a pénztárcámat…”
Csalódottan rázva a fejem, visszakísértem az anyjához, és megígértem nekik, hogy elintézem azokkal, akik bántották.
Mivel pontosan tudtam, kik voltak ők, a helyi bár parkolójába indultam, ahol az ilyen alakok lógtak. Szembeszálltam velük, és követeltem, hogy megtudjam, miért egy fiatal fiút vettek célba.
„Kit érdekel? Törődj a saját dolgoddal, különben megkapod, öreg!” – válaszolta a csoport vezetője.
„Ki adott nektek jogot arra, hogy fiatal fiúkat bántsatok? Kezdjetek ki a saját súlycsoportotokkal” – hívtam ki, és előrehaladott korom ellenére is megálltam a helyem.
Az egyikük odalépett, és megpróbált fölém magasodni. „Ez a város évtizedek óta a felügyeletünk alatt áll. Mi szabjuk itt a szabályokat, érted? Most pedig lépj vissza, mielőtt megbánod” – fenyegetőzött, láthatóan nem értette, kivel van dolga.
Azon az éjszakán meghátráltam, de nem a magam, hanem a kutyám érdekében. Elviselhetetlen volt a gondolat, hogy bántják őt.
Másnap egyedül tértem vissza a parkolóba, készen arra, hogy még egyszer szembeszálljak velük.
„Ki itt a főnök?” – kérdeztem, egyenes hangon.
A nevetésük betöltötte a levegőt, engem csak bosszúságnak tartottak. Az úgynevezett vezető előlépett, és azt mondta: „Nem megmondtam tegnap, hogy kopj le?” – ismét megpróbált megfélemlíteni.
„Nem szabad ártatlanokat terrorizálnod, vagy ok nélkül kárt okoznod” – jelentettem ki határozottan, és tétovázás nélkül találkoztam a tekintetével.
A banda felnevetett, és lassan a nagyfőnökük mögé gyűltek, támadásra készen, de nekem még egy lapot ki kellett játszanom. Feltűrve az ingujjamat, felfedtem egy tetoválást – egy elszíneződött farkast, ami megegyezett az övékkel.
Csend lett úrrá. „Közénk tartozol?” – dadogta a vezér, arcára hitetlenkedés ült ki.
„Én vagyok ‘Szörnyű Ben’. Nem csak csatlakoztam a bandához, én hoztam létre” – javítottam ki, és figyeltem, ahogy hátratántorodik. „A veszett farkasok arra voltak hivatottak, hogy megvédjék a városunkat, nem pedig arra, hogy terrorizálják. Kiléptem, hogy családot alapítsak, de sosem felejtettem el az igazi célunkat. Úgy tűnik, te igen.”
A felismerés, hogy eltértek az eredeti célunktól, keményen megütötte őket. „Sajnálom” – mondta a vezető megalázkodva. „Fogalmunk sem volt róla, hogy ez volt az eredeti cél.”
„Most már tudod” – nyugtáztam. „Figyelemmel kellett volna tartanom a bandát, de ezt az új generációra akartam hagyni. Ez volt az én hibám. Remélem, hogy te, mint a vezetőjük, helyesen tudsz cselekedni.”
Meglepő módon a fiatalember bólintott. „Tudjuk, milyen erősek a veszett farkasok, és elkezdtünk visszaélni ezzel a ténnyel” – ismerte el. „Marcus vagyok, és hozzám fordulhat, ha bárki bajba kerül a városban.”
„Örömmel hallom, Marcus” – bólintottam, és kezet ráztam vele. „Hozzám is fordulhatsz, ha bármiben útmutatást szeretnél kapni. Öreg vagyok már, de az eszem még nem hagyott cserben.”
A többi fiú ezen jót nevetett, és ettől kezdve a veszett farkasok megváltoztak. Ismét városunk őrei lettek, betartva azokat az elveket, amelyeket én már régen megszabtam nekik.
Napokkal később, amikor a kutyámmal sétáltam, újra megláttam a fiatal fiút. De valami más volt. Új hegedűje volt, farkas matricával, ugyanazzal a képpel, ami az én bőrömet díszítette.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
