Mikor egy kislány életének majdnem vége lett az apja miatt, a sors meglepő módon összehozta egy olyan házaspárral, akik gyermekre vágytak. Ami az elkövetkező években történt, az a körülötte élőket lelkesítette.
Haven Shepherd 2003. március 10-én született egy olyan nőtől, akinek párja állítólag már házas volt. A beszámolók szerint az újszülött édesanyja megdöbbent, mikor ezt megtudta, és tiltakozott, mikor a dolgok rosszabbra fordultak.
Haven apja megpróbálta kioltani Haven és édesanyja életét, mikor a kislány 14 hónapos volt. Szülei meghaltak az incidensben, de a kislány csodával határos módon túlélte. Mivel a család a várostól távol élt, Haven nagymamája motoron vitte el őt a legközelebbi, kilométerekre lévő kórházba.
A sérült baba
Haven nagymamája egy sérült csecsemőt vitt kórházba, miközben nem volt biztos benne, hogy túléli. Mikor a kórházba értek, az orvosoknak nem volt más választásuk, mint amputálni a kislány lábát a térde alatt.
A kislány a következő heteket a kórházban töltötte, amíg az orvosok mindent megtettek, hogy jobbá tegyék a helyzetét. Haven visszaemlékezett:
“Aznap este meg kellett volna halnom, és majdnem meg is haltam.”
Pénzügyi problémák
Felnőttként Haven nem emlékezett a rémisztő esetre, ami majdnem az életét követelte. A nagyszülei elmondták neki, hogy a szülei együtt akartak élni, és amikor ez nem sikerült, úgy döntöttek, véget vetnek az életüknek.
Mivel a nagyszülei szegények voltak, nem volt elég pénzük, hogy fedezzék Haven orvosi költségeit. Abban reménykedtek, hogy az orvosok adományokból kezelik Havent, nem is sejtve, hogy a kislány élete hamarosan fordulatot vesz.
Haven nagyszülei jóléti szervezetekhez fordultak, és problémájukat egy újsághírben osztották meg a helyiekkel. Hamarosan valaki olvasott Havenről, és úgy döntött, hogy elviszi az Egyesült Államokba, ahol jobb jövő vár rá.
Egy nyolc fős család
Miközben Haven kezeléseken esett át, egy Missouri állam béli házaspár újabb gyermek után vágyott. Shelly és Rob Shepherdnek már hat gyermeke volt, de az anya úgy gondolta, hogy még egy gyermeket vállalhatnának.
Rob azonban még nem állt készen egy újabb családtag befogadására, mert nemrég veszítette el a testvérét egy szörnyű autóbalesetben. Még mindig a veszteségét dolgozta fel, amikor Shelly meggyőzte őt, hogy fogadjanak örökbe egy gyermeket.
A házaspár számára nem volt újdonság a gyerekek befogadása. Kedves házaspár voltak, akik gyakran neveltek gyerekeket, de még soha nem fogadtak örökbe egyet sem…
Érdekes lehetőség
Hamarosan egy lehetőség kopogtatott a házaspár ajtaján, amikor Shelly egyik barátnője, Pam Copes, férjével, Randyvel Vietnamba látogatott. A barátaiknak volt egy árvaházuk Vietnamban, és Copesnak az odaút segíthetett volna feldolgozni a tizenéves fiuk fájdalmas elvesztését.
Amikor Copes és Randy meglátogatták Vietnamot és segítettek a gyerekeknek, úgy érezték, hogy egy részük meggyógyul. Az útjuk során olvastak Havenről, és úgy gondolták, hogy barátaikat érdekelné a kislány megsegítése.
Copes és Randy beszélgetett Haven nagymamájával, aki kész volt arra, hogy a lányt az árvaházba vigyék. Mikor azonban a házaspár megismerte a kislány tragikus történetét, úgy gondolták, jobb lenne, ha az amerikai család fogadná örökbe.
Az első találkozás
Mikor Shepherdék értesültek a Havenről, ellátogattak Vietnamba, hogy segítsenek az örökbefogadási folyamatban. Copes már talált egy családot, akik örökbe fogadnák a kislányt, nem is sejtve, hogy végül Shelly családjába kerül.
Amikor Shelly először látta a kis Havent, azonnal érezte a kapcsolatot. Először fogta Haven kis kezét, és tudta, hogy ez volt élete fordulópontja.
A házaspár egy kis időt töltött Havennel, mielőtt eljött az ideje, hogy az Egyesült Államokba utazzanak. Shelly boldog volt, hogy a kislánynak, aki annyi fájdalmat élt át, végre családja lesz, egy családja, amely vállalta, hogy felneveli őt.
A kívánsága valóra vált
Shelly egy része azonban nem akarta elengedni Havent. Örökre meg akarta tartani, nem is sejtve, hogy kívánsága hat nappal később valóra válik. Az örökbefogadó család azt mondta Copesnak, hogy meggondolták magukat. Nem tartották magukat alkalmasnak arra, hogy felneveljenek egy speciális igényű gyermeket.
2004. november 19-én Haven megérkezett a Shepherd házba, mivel élete egy új fejezete kezdődött. Elmondta, hogy szülei több mint 8000 mérföldet utaztak, hogy elvigyék őt az Egyesült Államokba. Hozzátette:
“Megnyertem őt! Úgy ragaszkodtam hozzá, mint a ragasztó.”
A sport iránti érdeklődése
Haven gyorsan beilleszkedett az új családjába. Úgy tűnt, ő volt a hiányzó darab a kirakósból, amit kerestek. Örültek, hogy az életükben van, és ő el sem tudta volna képzelni, hogy jobb örökbefogadó családot találjon. A környezetében élők “csodagyereknek” nevezték őt.
Miközben Haven felnőtt, látta, hogy a testvérei különböző sportokat űznek. A sport iránti érdeklődésük kíváncsivá tette a kislányt, aki különböző sportokat is kipróbált, és végül beleszeretett az úszásba.
Haven tízéves korában úszott először, és soha többé nem nézett vissza. Úgy érezte, hogy az úszás erőt ad neki, mert nem volt szüksége senki segítségére ahhoz, hogy megtegye.
Hivatalos képzés
Két évvel később elkezdett sportszerűen edzeni, majd az amerikai paralimpiai csapat is felfigyelt rá. 2018-ban a sors meglepte őt egy egyszer az életben adódó lehetőséggel, hogy részt vehessen egy nemzetközi versenyen. Elmondta:
“Az USA-t viselhettem a sapkámon, és ez szuper klassz volt.”
Az úszóidőket és az elszántságát elnézve edzője szerint jó esélye van arra, hogy képviselje az Egyesült Államok paralimpiai csapatát, és ez Haven számára nem lenne más, mint egy álom.
A példakép
Amellett, hogy az úszás iránti szenvedélyének hódol, Haven időt tölt a hozzá hasonló amputáltakkal. Boldognak érzi magát, hogy reménysugár lehet a hozzá hasonló gyerekek számára.
Haven úgy érzi, az élet két lehetőséget adott neki: sajnáltatni magát, vagy felemelni a fejét és magabiztosan élni. Nem volt elég fogyatékkal élő ember körülötte, amikor felnőtt, és mindig látta, hogy az emberek a műlábát bámulják. A bámulások ellenére magabiztos maradt, és mutogatta “menő lábait”.
Visszatekintve az életére, Haven soha nem érzi magát zaklatottnak, és semmit sem bán. Úgy érzi, hogy az útja erőt adott neki, hogy önmaga legjobb változatává váljon, és úgy gondoljuk, hogy pozitív hozzáállásával a legjobb dolgokat fogja elérni az életben.
A kislány nem hagyta, hogy a körülményei meghatározzák a jövőjét. Ehelyett keményen dolgozott, feltérképezte a lehetőségeit, és azt tette, ami szerinte a legjobban illik hozzá.
